Озис развернул тяжелого омниробота и увидел пролетающий мимо десантный корабль, из открытого люка которого горохом сыпались боевые роботы. Они тут же открывали стрельбу по его Ягуарам, но главное – отрезали их от резервного бинария, оставшегося справа.
– Говорит майор Честити Малвани из полка Маклауда нортвиндских горцев, – зазвенел в наушниках женский голос. – Немедленно сдавайтесь, или я тут камня на камне не оставлю!..
– Это Малвани!.. – заорал Курт Блэкадар на низкой частоте, использовавшейся, когда основную приходилось глушить.
– Правому флангу – оставаться на месте, – немедленно приказала «Кошка» Стирлинг. – Левому – перейти на передовые огневые позиции и закрепиться. – Ее пальцы замелькали над панелью управления системой связи. – Вы очень вовремя, майор Малвани…
После этого она дала ракетный залп, хотя боеприпасы подходили к концу. Половина ракет попала в ягуарского «Лиходея», и на землю полетели обломки брони.
– Извините, у меня были дела, – ответила Малвани. – Я пробиваюсь сквозь их строй навстречу к вам.
– Хорошо, – сказала Стирлинг.
Хотя неожиданность появления подмоги сразу обозначила преимущество горцев, защитить от ярости Ягуаров она все равно не могла. Стирлинг подняла голову, и тут же посланный откуда-то с другого конца поля боя лазерный луч пробил грудь ее робота. Из дыры стал со свистом вырываться воздух.
– «Черные Гадюки», вперед! Надо соединиться с подкреплением, пока его не перебили. Огневой коридор «Браво» – огонь!
Ягуары стреляли метко и мощно, но фузилеры давали им неплохой отпор.
– Майор Жаффрей передает приветствие и наилучшие пожелания, – сообщила, не переставая стрелять, Честити Малвани.
– Он здесь? – с радостью и облегчением выдохнула «Кошка» Стирлинг.
– Погодите, полковник, некогда говорить. У него есть план…
Потрепанный отряд омнироботов Лорена Жаффрей оказался на правом фланге Ягуаров почти случайно. Приказ, отданный Лореном, был прост: с Ягуарами на связь не выходить, при столкновении с фузилерами или батальоном Малвани стрелять, но мимо.
Воспользовавшись замешательством, возникшим при внезапной высадке отряда Честити Малвани, и тем, что системы распознавания определяли их как Ягуаров, бойцы Лорена сумели внедриться в строй противника. Капитан Шпильман высадил их почти в пяти километрах от поля боя и с недовольным видом выслушал приказ там и оставаться – на тот случай, если отряду потребуется срочная эвакуация.
По большей части роботы представляли собой ходячие свалки запчастей. На «Стервятнике» Макбрайд осталось меньше половины брони – остальную пришлось заменить. На обоих «Масакари» – один принадлежал Лорену, другой лейтенанту Гектору, – кое-где брони не было вовсе, не смогли подобрать нужные пластины. Керндону при помощи остальных каким-то образом удалось довести боеспособность «Черного Ястреба» до такого уровня, чтобы он представлял для противника хоть какую-нибудь угрозу.
«Торопыга» Самптера Берка находился в строю, но его пилот не мог сражаться: Берк слег с тяжелой лихорадкой, быстро перешедшей в воспаление легких. Робот был нужен Лорену хотя бы как просто еще одна единица техники. В конце концов ему пришлось посадить в кабину даже капитана Митчелла Фрейзера – Фрейзер, как любой техник, умел пилотировать робота, но стрелковые его навыки оставались под сомнением. Когда он наконец был вынужден «вызваться добровольцем», выразился он весьма деликатно: «Вообще-то, майор, я и в стену сарая не попаду – разве что изнутри…»
Лорен посмотрел в усыпанное звездами ночное небо. Где-то там находились Коты, в эту самую минуту они должны были завершить прыжок, и их десантные корабли уже готовы были ринуться к Обочине V.
Они просканируют планету и распознают Ягуаров и фузилеров. Но на нас они внимания не обратят. Они прилетели, чтобы схватиться с Ягуарами, этим и займутся…
И тут – наконец-то! – на канале связи раздался грозный голос, перекрывший шум битвы. Лорен узнал его тотчас же.
– Внимание, «галактика» «Тау» Клана Дымчатого Ягуара! Я – звездный полковник Сэнтин Вест из Клана Кота. Да вздыбится шерсть у вас на загривке от ужаса, ибо Кот вступает в сражение. Какими силами будете вы защищать эту планету?..
XLVII
– Они отходят, – удивленно доложила «Кошке» Стирлинг майор Малвани.
Поразительно: все силы Ягуаров отступили за пределы дальнобойности оружия фузилеров. Укрыв нижнюю часть «Мародера II» за стволом окаменевшего дерева, Честити Малвани могла простреливать широкую равнину – всего в двадцати метрах от ее позиции лес резко заканчивался, и начиналась ничейная территория, по которой несколько минут назад она провела своих бойцов.
– С чего бы им сейчас отходить, полковник? Коты еще не скоро приземлятся…
– Мы для них – мелочь, – объяснила «Кошка» Стирлинг. – А вот Коты – настоящая угроза. В битве против нас чести нет – мы просто горстка наемников. – Она подвела своего «Великого Титана» к «Мародеру II». – Так что мы успеем эвакуировать раненых. В тылу у нас теперь ваш десантный корабль. Будем по очереди выводить роботов, чтобы они могли прочистить фильтры и системы регенерации воздуха.
