хлопнув Рея по руке, сказал:
— Не лучший способ провести время, а? Но Элизабет шкуру с меня спустит, если я пропущу эти бабские посиделки. Я боюсь эту женщину.
Но по его тону было ясно, что Джон просто обожает свою жену.
— Я вас понимаю, — сказал Рей.
Джон широко улыбнулся.
— Надеюсь, сынок, надеюсь.
Бесси барабанила пальцами по ручкам пластикового кресла, оглядывая приемную, заполненную беременными женщинами. Многие из них улыбались, поймав ее взгляд. Исключение составляла Пегги, сидевшая рядом с ней. Бесси всегда было трудно извиняться, а когда она чувствовала свою вину, это давалось ей еще тяжелее. У Пегги были свои причины дуться на нее, но Бесси не хотела расстраивать беременную сестру перед вечеринкой в ее честь.
— Пегги, я...
— Все нормально.
— Да?! — обрадовалась Бесси.
— Я знаю, как ты не любишь произносить слово «прости», поэтому решила пощадить тебя. К тому же я тоже виновата. Повышенная возбудимость и прочее.
— Значит, мир?
— Мир.
Но, несмотря на принесенные извинения и обмен улыбками, напряжение между сестрами все же сохранялось. Бесси не знала, как изменить эту ситуацию, и поэтому обрадовалась, когда Пегги заговорила на другую тему.
— Не возражаешь, если мы по дороге заедем ко мне домой? Мы с Эндрю встали поздно сегодня утром, и я еще помогала маме с тортами для вечеринки, а в результате забыла захватить подарок для Паолы.
— Конечно, — сказала Бесси. — Тем более я еще не видела детскую, которую вы приготовили.
— Замечательно. Заодно ты, может, выберешь что-нибудь из моей одежды для себя.
— А чем моя плоха? — спросила Бесси. — Джинсы новые и свитер красивый. Для такого маленького города, как Бендиго, даже нарядно, я считаю.
— Лично мне все равно, во что ты одета, — сказала Пегги, — но мама не даст тебе житья. Она будет ходить за тобой по пятам и говорить, что современные молодые женщины совсем забыли о платьях.
— Хорошо, я переоденусь. — Желая закрепить мир с сестрой, Бесси спросила: — У тебя будет время помочь мне с прической и макияжем? Ты всегда умела хорошо это делать.
Пегги взглянула на часы.
— Конечно, если мы не задержимся здесь. Сам осмотр займет пару минут.
В этот момент медсестра пригласила ее в кабинет. Пегги с трудом поднялась с кресла.
Оставшись одна, Бесси предалась воспоминаниям. Когда-то ее младшая сестра мечтала о путешествиях и интересных профессиях. В этом списке было все — от политика до художника. Преподавание тоже неплохо, но теперь Пегги даже и это собиралась бросить. Неужели подсознательно Пегги всегда хотела стать домохозяйкой?
Эндрю любил свою жену, это было очевидно, но Бесси не видела, чтобы он чем-то жертвовал. Он получил в наследство ферму и продолжал вести привычный образ жизни, в то время как Пегги вынашивала его детей и, вероятно, губила свою карьеру.
Пегги совсем не походила на женщину, сожалеющую о чем-то. Бесси опять вспомнила, как они в юности клялись не повторять путь своей матери, вышедшей замуж в семнадцать лет и никогда не покидавшей Бендиго.
Да, конечно, подумала Бесси, материнство очень важно для любой женщины, но есть и другие интересы в жизни. Например, карьера. Ее карьера.
Работа, правда, не приглашала ее в ресторан отметить день рождения, не подбадривала ее, когда что-то не клеилось, и не смотрела с ней по вечерам фильмы по телевизору. Все это делал Рей. Бесси раньше шутила, что ей не нужен мужчина, потому что у нее есть Рей.
А если этим мужчиной был именно он?
Какая нелепость.
Сейчас Бесси не могла отрицать, что Рей возбуждал ее так, как ни один мужчина до него. Но похоть — это не любовь. Об этом надо помнить, когда сердце бьется как бешеное, сказала себе Бесси.
Джон Уайт поставил машину перед рестораном.
— Ну, ребята, пошли, — произнес он тоном командира, ведущего своих солдат на вражескую территорию.
Когда они подходили к дверям, им навстречу вышла Элизабет Уайт.
— Джон, почему так поздно?
— До начала еще целых двадцать минут.
— Да, — проворчала его жена, — но я просила тебя приехать на сорок пять минут раньше, чтобы ты помог нам все организовать.
— Ты простишь меня, если я извинюсь и поцелую тебя?
Джон обнял жену и сразу был прощен.
Рей и Алан отвернулись. Неловкость и забавная ситуация объединили соперников на мгновение.
— Приехали наконец! — услышали они голос Бесси.
Рей взглянул на нее и онемел от изумления. На Бесси была короткая черная юбка, открывавшая очень красивые ноги, и тонкий свитер изумрудного цвета. Волосы Бесси распустила, и они лежали на ее плечах красивыми локонами. Такой красивой женщины он еще не встречал. Алан, стоявший рядом с ним, тоже смотрел на Бесси во все глаза.
Первым опомнился Рей. Он быстро приблизился к Бесси, желая опередить Алана, если у того вдруг возникли какие-то мысли на этот счет. Кроме того, Бесси была возбуждена, и это еще сильнее манило к ней Рея. Он обнял ее за талию, притянул к себе и наклонился, чтобы поцеловать.
Мысли и чувства, с которыми он боролся после вчерашнего поцелуя, нахлынули с Невероятной силой. Рей провел языком по губам Бесси и приник к ним страстным поцелуем. Сейчас он не чувствовал ничего, кроме острого желания.
Бесси судорожно вздохнула и ответила на его поцелуй. Ее язык ласкал его губы, распаляя Рея еще сильнее. Если бы они сейчас были одни, он...
Но они были не одни. Рей неохотно отстранился и посмотрел на Бесси. Она тяжело дышала, глаза ее были затуманены.
— О! — выдохнула Бесси.
— Да-а, — вторил ей Рей. — Между прочим, ты потрясающе выглядишь. Я даже не знал, что у тебя есть юбка.
— Это не моя, а Пегги, — сказала Бесси уже более деловым тоном. — Рей, спасибо за помощь, но тебе необязательно целовать меня так... натурально.
Он хотел бы услышать что-то другое. Но Бесси сказала то, что он уже знал: не надо ничего менять. Сейчас он был уверен, что нравится ей, но зачем раздувать этот слабый костер? А если у них ничего не получится? Скорее всего, так и будет, учитывая его неустойчивые отношения с женщинами.
— Не беспокойся, больше не буду. — Но, только Рей сказал это, как тут же нашел повод прикоснуться к Бесси. — Впервые вижу тебя с распущенными волосами.
— Не может быть.
— Ты всегда стягивала их в хвост.
Бесси была искренне удивлена, поняв, что Рей абсолютно прав.
— Послушай, тебе очень идет такая прическа, — сказал Рей. — Я просто впервые увидел тебя такой.
— Если кто-то кого-то и удивил здесь, так это ты.
Но Бесси испытала не только удивление, и они оба знали это. Они хотели друг друга.
