Лепрозорий

на небе Диана.

Девушка остановилась.

— Все, Олег. Хватит бегать.

— Устала что ли? Понимаю, любимая, но потерпи. Надо терпеть, потому что…

— Нет, Олежка. Нам не уйти. Лучше ждать его здесь.

Олег помрачнел. Подошел к ней, чуть приобнял, заглянул в глаза. На мгновение Диана увидела в его зрачках свое отражение — и отшатнулась.

— Боже… — испуганно потрогала ладонью щеку. Проклятье! Так и есть — пальцы ощутили не мягкую кожу, а что-то вязкое и одновременно разжиженное на ощупь, как мазут. Диана поняла, что сейчас заплачет.

— Ну что ты, что ты, родная… — Олег расстроился, это по голосу было слышно. Он у нее большая умница, ее Олежка. Мигом все сообразил, вон как сразу полез с утешениями…

— Не надо. — Диана легко оттолкнула мужчину. Крепко, до боли, стиснула зубы — некогда реветь, некогда! — и огромным усилием воли остановила накатывающийся приступ истерики.

— Послушай, — она старалась говорить предельно четко и доходчиво. Пусть Олег поймет, что с ней все в порядке, что его любезная, становящаяся постепенно миниатюрной копией Годзиллы, полностью себя контролирует и не собирается совсем уж падать духом. Диана невесело усмехнулась.

— Послушай, Олег. Я его чувствую. Понимаешь? Нам не уйти, он догоняет нас быстрее, чем мы от него убегаем. И еще — самое главное. Капитан тоже заражен.

— И он тоже? Но откуда…

— Не спрашивай! Я просто чувствую. Назови это «Третьим глазом», если хочешь. Черт, если бы… если мы с тобой все-таки выживем, — поправилась она, — можешь лично направить меня в академию магов-шарлатанов, в цирк или еще куда, но только поверь — он скоро будет здесь.

Олег не ответил. В сумраке она видела, что он задумался. Лоб наморщил, переваривает информацию. Делает для себя какие-то выводы. Быть может, решает сейчас, стоит ли доверять ее словам?

Нет, это не так. Она неожиданно поняла, что чувствует и его, не хуже, чем капитана чувствует, или даже сильнее. Ощущает то же, что и он, едва ли не мыслит одинаково. Никакого недоверия Олег не испытывал, и ей вдруг стало от понимания этого так приятно, тепло на душе… И где-то про себя подумалось: можно и умереть, так — вовсе даже и не страшно. Но только пусть Олежка будет рядом.

— Получается, он один за нами идет? — наконец, спросил Олег.

— Да.

— Что ж… — он оглянулся по сторонам и показал на небольшой, заросший низким кустарником овражек. — Там будем ждать. Устроим засаду.

И, отдавая ей ружье, продолжил неожиданно бодро и весело:

— Посмотрим, кто кого!

Может быть, он тоже почувствовал сейчас ее мысли, ее настроение? Диана тайком улыбнулась.

39

Пятнадцать человек с нетерпением ждали, что он им скажет. А Петров ждал инструкций «сверху».

Когда он только вошел в страшный кабинет, раздался звонок — резкий и требовательный. Будто там, в столице, руководство прекрасно видело и его, и других солдат, сгрудившихся в коридоре. Видело — и понимало все его внутренние терзания и то, как трудно было ему решиться поднять красную трубку и самому нажать на мерцающую в сумраке кнопку вызова. Пронзительный звонок заставил вздрогнуть. Его будто подгоняли. Петров схватил трубку и ответил.

Впрочем, на том конце провода его могли и не услышать сначала. Потому что обращались к капитану.

— Почему не отвечаете?! Что там у вас произошло?

Петров объяснил командному голосу в трубке, что капитан отсутствует.

— С кем я тогда разговариваю?

Он ответил.

— Рядовой Петров? Доложитесь о ситуации на объекте, Петров.

Он объяснил, как мог и как посчитал нужным. Сказал, что зараженные вырвались из карантинного здания, что в завязавшемся бою погибли многие охранники и были уничтожены все пациенты. Что капитан бросил остатки гарнизона и бежал, («дезертировал» — так сказал Петров, и в голосе его почти не было дрожи) в неизвестном направлении, застрелив при этом еще нескольких солдат. Наконец, сообщил о том, что все оставшиеся в живых солдаты заражены. И попросил о помощи.

На том конце провода долго молчали.

Петров почти физически ощущал напряжение, испытываемое сейчас сослуживцами. Они все — и те, что остались в коридоре, и другие, которые вошли следом за ним — все ждали, что он им скажет, ведь от этих слов зависела их судьба.

Наконец, голос в трубке снова заговорил. Слушая, Петров чувствовал, что от переполняющей его радости готов взлететь к потолку, все равно что накачанный гелием воздушный шарик на детском утреннике. Когда он повесил трубку на место и повернулся к остальным, те увидели, как на измочаленном лице расплывается счастливая до идиотизма улыбка.

— Ну что?! — воскликнул кто-то. Может быть, раненый в плечо, на правах наиболее страдающего. Петрову было уже все равно.

— Никуда не уходить. Не покидать территории. Всем держаться в одном месте, — чеканил он, слово в слово повторяя приказ. — Через полчаса прилетит вертолет, и нас всех переправят в клинику в Подмосковье!

В это время в Москве уточняли координаты Лепрозория.

40

— Где он сейчас? — шепнул Олег.

— Не знаю, — ответила Диана так же тихо. — Я же не радар тебе, чтобы с точностью до метра определять. Но, по-моему, уже совсем близко.

— Странно. Ни черта не слышно…

Она пожала плечами. Лес вокруг и правда безмолвствовал: ни шороха, ни дуновения ночного ветерка, лишь темные стволы тянулись мохнатыми кольями ввысь, к луне, белесым черепом зависшей на небе. Ни цикады, ни птицы, ни комары ничем не выдавали своего присутствия. В такой тиши даже легкий шорох осторожных крадущихся шагов, не говоря уже о треске ломающейся под ногой ветки, был бы отчетливо слышен.

Диана напрягла зрение.

Спрятавшись за краем овражка, с оружием наготове, они с Олегом внимательно следили за тропинкой, с которой свернули сюда. Глаза журналистки на удивление быстро привыкли к темноте, она могла различать даже собственные следы на земле метрах в двадцати от укрытия. Еще одно свойство зараженного организма? Но что толку, если капитана не было ни видно, ни слышно. Только благодаря своему особому чувству она понимала: он скрывается где-то поблизости. Знала, что он ищет возможность подобраться к ним ближе. Она ощущала его решимость и еще что-то… безумную одержимость.