тех, кто рядом с тобой. Нет? Тогда отступай!
Кто-то рядом упал с коня. Ураульф краем глаза увидел: островит, совсем молодой, с кровоточащими губами. Ему уже не поможешь…
— Правитель! Ящерины прорвались на левом фланге.
Это голос воина, а не мелкого Духа.
— Пошлите в лагерь гонца. Пусть пришлют подкрепление.
— Подкрепления нет.
— Как нет?
— Резервный отряд отправился к правому флангу. Правый фланг очень близко к ручью. Вы велели беречь ручей…
Да, велел. Ручей обмелел. Но это источник влаги. А влага — источник жизни. Источник силы для тех, кто защищает остров. Неужели ему придется дать сигнал к отступлению? Роща или ручей?
Ураульф свалил подвернувшегося ящерина: надо принять решение…
— Смотрите! Смотрите! Подмога!
Со стороны ручья появилось зеленое облако стрел — и через мгновение каждая нашла себе ящерина. Зеленохвостые стрелы! Те, что не знают промаха!
— Это Лесной дозор! Арбалетчики Коварда!
Арбалетчики врезались в самую гущу боя, выпуская стрелу за стрелой:
— Да здравстует Ураульф, Говорящий с Ветрами!
— Вперед! За Долину Лосей! — Ураульф мгновенно забыл, что хотел отступать.
Поле битвы накрыло новыми волнами схваток. Меч Ураульфа опускался и снова взлетал.
— Где же Ковард?
Коварда не было видно. Зато Ураульф заметил незнакомого всадника на невысокой лошадке со знаменем Белого Лося. Всадник быстро носился по полю, появляясь то тут, то там, и полотнище трепетало даже в отсутствие Ветра — Белый Лось казался живым:
— Смотрите! Смотрите, как скачут воины Ураульфа!
Вернулся Северный Ветер — свежий и обновленный. Ящерины не дотянули даже до смены светил и обратились в бегство.
Ураульф протрубил отбой и поехал искать знаменосца.
— Пусть светила сменяют друг друга! Ураульфу хотелось бы знать, кому он обязан победой.
Всадник в ответ приложил правую руку к сердцу и открыл ладонь, будто родился кейрэком, а потом ответил звонким высоким голосом:
— Пусть Солнце когда-нибудь снова окажется белым! Правитель! Меня зовут Найя.
Девушка! Ураульф призвал на помощь всю природную выдержку, но, видимо, так и не смог полностью скрыть удивления: Найя? Малышка Найя, о которой рассказывал Мирче? Младшая дочь Моховника и невеста Тайрэ? Найя, которая…
— Раньше ходила с помощью палок.
Ураульф, осторожней! Найя дружила с Мирче.
— У Правителя мало времени и очень много вопросов. Я отвечу на главный. Ураульф боялся за Лес. Пусть теперь не боится. Ковард сделал все, что возможно: Лес под надежной защитой. И теперь его люди здесь нужнее, чем там. — Найя без всякой робости смотрела на Ураульфа, и слова ее были серьезны. — Правитель долгое время бился без спутников правой и левой руки. Я готова занять место Коварда.
«Ради Белого Солнца! Не надо этого делать. Ураульф научился бояться. Он не сможет себе простить, если с Найей что-то случится», — вот что хотел он сказать.
Но перед ним стоял воин — воин, проделавший путь от столицы до южных границ, воин, за которым пошли арбалетчики Коварда. Этого воина Ураульф не посмел оскорбить отказом.
— Для Ураульфа высокая честь видеть Найю из рода Моховника спутником левой руки…
Они снова прогнали ящеринов в Полупустыню.
Бой вымотал Ураульфа, как никогда до этого. Неужели лишь потому, что он сражался без Найи?
Караульные распахнули ворота укрепленного лагеря, пропуская усталых воинов. Ураульф подозвал к себе лекаря, которого взял вместо Мирче:
— Как Найя?
Лекарь, усталый и хмурый, с пятнами крови на фартуке, буркнул в ответ:
— Пока еще дышит.
— Рана была неглубокой. Разве ей стало хуже?
Лекарь ответил не на вопрос:
— В лагере нет воды.
— Почему не послали к ручью? Я оставил людей.
— Посылали, Правитель. Но ручей пересох.
Пересох! Все-таки пересох. А две смены светил назад в нем еще брали воду. Зной и засуха делали свое дело.
— Дальше к северу есть ключи.
— Да, Правитель. Мы знаем. Водоносы уже в пути. Но они возвратятся не раньше утренней смены светил. — Лекарь решился посмотреть Ураульфу в глаза. — В полное Солнце в лагере умерли четверо раненых — четверо сильных мужчин. Не от ран, а от жажды.
— Найя!.. — Ураульф присел у входа в шалаш.
— …Это уже в третий раз…
— Что — в третий раз?
— Я в третий раз умираю… — Найя попробовала улыбнуться. От усилия в трещинах губ проступили красные капли.
Ураульф не знал, что сказать, его кулаки бессмысленно сжимались и разжимались. Он опять совершил ошибку: придумал что-то про воина. Разрешил этой девочке подвергаться смертельному риску. Что он скажет Тайрэ? — «Мой друг! Извини, но так вышло. У тебя теперь нет невесты…»
— Правитель не должен бояться… Я не могу умереть. Я обещала Тайрэ… обещала дождаться… — Найя перевела дыхание. — В первый раз… когда плешеродцы… Ковард не отпустил. Очень сильно держал… Я осталась жива… — она тяжело вздохнула. — А второй раз — тот мальчик… Исси. Правитель помнит об Исси. Он еще спас лосенка…
Ураульф кивнул. Только это было давно, может, не в этой жизни. Он тогда обручился. А следом за ним — Тайрэ. И Кетайке смеялась, что Тайрэ во всем следует за Ураульфом. Он был так счастлив, Тайрэ!
— Исси может лечить. Он сказал, я забуду про раны… Это правда, раны исчезли. Не затянулись, нет. А исчезли — будто их не было… и когда я надела ходули, они приросли к ногам — стали частью меня… Тайрэ непременно должен увидеть… я умею ходить… — дыхание Найи стало прерывистым. Пересохшие губы едва шевелились. — Я не могу умереть… пока он не увидит…
Найя вдруг попыталась привстать. Она смотрела поверх головы Ураульфа, лицо ее было счастливым:
— Вот Тайрэ… Возвратился…
Ураульф со всей силы сжал кулаки. В глазах у него защипало: Найю уводят Духи…
Глава двенадцатая
Этот Тейрук в результате оказался хорошим парнем. Правда, Тайрэ поначалу невежливо с ним обошелся. Но и тот был не лыком шит… В общем, они в расчете.
Тайрэ приготовился к смерти, как только потерял под ногами опору. Но ущелье оказалось очень глубоким. Тайрэ три раза успел попрощаться с Найей, с Кетайке, с Ураульфом — но все падал и падал.
