-- Значит, Лот пал, -- тихо, почти шепотом, задумчиво произнес Ягур. - Гюстав бежал с Лаврой, успевшей нагадить в Герфесе и Торинии, да еще родить к тому же Фергюсту дочь. Тебе подсунул сыновей, а сам пытался унести ноги от разъяренного рогоносца. Не думаю, что рыжий оставит его в покое... Тут и Создатель не поможет. Если к этому добавить, что из Крида исчез Лориди, а за ним, герфеский демон Краевский, и вовсе получается интересная картина. Потаскуха Таис подталкивает Ригвина к войне. Но без Рея и Краевского Император слабоват... Ума не хватит... А у Фергюста своих забот по горло...
Словно поймав себя на том, что болтает лишнее, барон смерил Леона быстрым, пронизывающим взглядом серых с прозеленью глаз, надолго замолчал. Задумался...
Лицо приняло еще более хищное выражение и покрылось белесыми пятнами. Стриженные светлые волосы вздыбились.
'Ну, вылитый ягур! - подумал Леон, -- лишь только не хватает оскаленных клыков'.
Вот уже пять дней после той памятной кровавой ночи в 'Приюте Скитальца' он путешествовал под покровительством барона Френсиса де Мо, не считавшего необходимым скрывать от Бареля свое настоящее имя и то, что находится на службе у герцога Дактонии Даниеля Дака. Род его занятий определить было не сложно. Он занимал такое же место у Даниеля, как Симон Макрели у Фергюста.
Об этом и многом другом Барель догадался сам или уловил из недомолвок и обрывков фраз. За это время они успели поговорить не раз. Ягура (так, совсем не без оснований, прозвали его солдаты) интересовали малейшие подробности. Приходилось рассказывать вновь и вновь, но в то же время необходимо было не проговориться о том, что скрывала подземная река, о Рубиконе, о эльфийских 'дарах', о спрятанном золоте.
Караван двигался по Имперском Тракту, его сопровождало всего восемь, включая Леона и Ягура, человек. Четверых раненых оставили в ближайшем селении. Остальных похоронили у реки. Барон велел Факти-Махти насыпать гору камней. Заплатил немалые деньги за доставку их с перевала.
Что везли в фургонах, Леон до сих пор не знал, да, честно говоря, особо и не интересовался. Мешки были накрыты попонами. На одном из них теперь удобно расположились Филипп и Власт.
Покровительство барона Френсиса де Мо было как нельзя кстати. Так же, как и подвернувшаяся служба.
Леон полагал, что пока он вместе Ягуром - детям ничего не грозит и не в простой человеческой благодарности тут дело (хотя без его вмешательства барон и его люди давно бы пополнили коллекцию Трехглавого), а в политике: всегда выгодно иметь при себе наследников Лотширского Маркграфства, а может и всей Ториниии. В Дактонии А надежней, чем Ягур, мальчиков никто все равно не спрячет. А лгать барону смысла нет. Рано или поздно, он все равно узнает правду. Служба у него такая.
'Да и куда дальше бежать?' - справедливо рассудил Барель.
За эти дни проехали несколько небольших владений, вольных городков, богатое Сакское графство. Ночевали в местечках на постоялых дворах.
Лица детей никто, кроме солдат Ягура, не видел, их скрывали плотные капюшоны.
Леон до этого, бывал в Дактонии пару раз...
Ее жители, отличались от торинцев, лотширцев, критян, они были крупнее, молчаливее, терпеливее, жестче. Больше хмурых взглядов, меньше улыбок. Почти не слышно детского смеха. Грубее одежда, меньше украшений, даже летом - меховые плащи и накидки. На севере Дактонии раскинулись бескрайние озера и дремучие леса. Непроходимые болота и густые заросли. По преданиям там жили невиданные чудища и всякая нечисть: людоеды, оборотни и вампиры. Охотники и рыбаки частенько становились их добычей. Уцелевшие рассказывали жуткие истории... Может именно это и наложило отпечаток на характер людей.
На пятый день, находясь уже недалеко от Дака, они неожиданно свернули с тракта. Вскоре, преградив тропу, повернувшую в жиденькую рощу, появились вооруженные люди, увидев Ягура, молча расступились. На выходе из рощи вновь -- стража. На этот раз барон недолго пошептался со старшим. Двинулись дальше.
Неожиданно взору открылась большая, лита два-три в диаметре, поляна, окруженная со всех сторон лесом. На ней за высокой каменной стеной с зубчатыми, похожими на перевернутые кружки башнями, стоя невысокий, напоминающий крепость замок. Даже скорее не замок, а большой дом.
Миновав массивные металлические ворота, сопровождаемые хмурыми взглядами многочисленной стражи, фургоны вкатились в столь тщательно охраняемое подворье.
Барель понял: 'Конечный пункт назначения. Тюрьма?' Но эту мысль сразу отбросил.
Вокруг было много подсобных помещений: конюшня, невероятно больших размеров кузница, мастерские. С деловым видом сновал рабочий люд.
Интересно только, что тут производят. Оружие? Арбалеты, мечи, пики? Но зачем такая охрана и секретность. Да и как мог Ягур его, чужого человека, сюда привести? Неужели уверен, что Барель будет ему верно служить? Понятно одно - дети останутся здесь. Вон за ними уже бежит служанка, дородная темноволосая дактонка. А это что еще за чудо? К спешившемуся барону подошел низенький, одетый в причудливые, с загнутыми носками башмаки, полотняные штаны и огромный, до самой земли, несуразный кожаный фартук, горбун. На его непропорционально большой голове ветерок шевелил жиденькие, но длиннющие седые волосы, приплюснутому носу было до всего дело, а угольки черных глаз казалось видели насквозь. В них то и дело красноватыми искрами пробивалось пламя безумия. Вместе со шрамами от ожогов, оно наложило печать на бледное, с болезненным румянцем, лицо. Тем удивительней казались его огромные, по-богатырски сильные руки и густая черная шерсть на уродливой груди.
'Если бы не горб, -- то чистой воды гном, - подумал Леон. - Ведь и в рассказы про эльфов я до недавнего времени не особо верил. Впрочем, так же, как и в Создателя'.
-- Вижу, Ягур, привез! - вместо приветствия прохрипел гном.
Уловив предостерегающий взгляд барона, глянул в сторону Леона и прикусил язык.
-- А это еще кто? - его не очень-то почтительный, недовольный тон Френсис пропустил мимо ушей.
-- Не твоего ума дело, Корнелиус. Занимайся лучше своей алхимией. За твои причуды плачено не только золотом, но и кровью.
Корнелиус нахмурился, но ничего не сказал. Указал подошедшим работникам, в сторону фургона.
-- Разгружайте. Я покажу что куда... и поосторожней... Трехглавого вам в печенку.
Вечером барон пригласил Леона к себе, и вновь просил подробно рассказать о событиях в Лотширии, о бегстве из замка Гюстава. Слушал молча, сопоставлял факты. Леон в свою очередь думал, глядя на его хмурое лицо, не сболтнул ли чего лишнего и можно ли доверять новому покровителю. Он знал, что не ошибся и дети останутся здесь. А сам, вместе с бароном, уже завтра отбудет в Дак.
Ягур вновь смерил Барреля оценивающим взглядом.
-- Быть войне... -- тихо сказал он. - Нас ждут 'веселые денечки'... Кстати, в замке ты подстрелил как думаешь, кого?
У Леона от недоброго предчувствия сжалось сердце. В кого же он тогда угодил через полуоткрытую дверь?
-- Неужели Макрели? - прошептал Барель. Его бросило в жар.
-- Угадал, Симон мертв! Фергюст в ярости. А за твою голову назначена награда... Причем деньги немалые, заинтересуют многих. Леон Странник,.. Барель...
-- Ну, вот, все и стало на свои места. Теперь понятно откуда доверие Ягура. Мне больше некуда деваться, да и лучших союзников не сыскать. Побояться связываться, да и продать выгодней.
-- Так что, Странник, теперь мы в одной упряжке. Или вместе к богатству и славе, или -- в пасть Трехглавому, - также в полголоса добавил барон и невесело усмехнувшись, обнажил белые, но совсем не рысьи клыки.
* * *
Крохи,.. жалкие крохи остались от некогда могучей расы.
Все, кто уцелел, стекались в последний, устоявший от грязи gne'zze, стольный Helicon. Полуслепые
