урочища Саламандр, до сих пор жив - просто чудо. Возможно, его защищает чудесный меч Перлон или духи великих предков? Не зря же он, навестив могилы друзей, каждый день идет в часовню Перуна. Ведет с ним нескончаемые безмолвные беседы иль вспоминает бесследно исчезнувшую жену?
Герцогиня Лавра... Мать...
Ее Софья совершенно не помнит. И не удивительно, ведь она была тогда еще совсем крохой. Лишь на маленькой гравюре, с которой ни на миг не расстается отец, она видела ее лицо. Но сердце молчало, а душа оставалась нема. То ли не хватило таланта придворному художнику, то ли ей не дано понять, что он хотел донести, а отец и Жане в один голос твердят, что она очень на нее похожа.
Софья не раз, глядясь в зеркало и вспоминая портрет, пыталась представить себе Лавру. Да вот только ничего не выходило.
А вот сны... Они вдруг стали беспокойными. Неясные образы будоражат, куда-то зовут. А теперь еще и огненные кошмары... Сегодня ночью ее пытались сжечь на костре. Видать не зря Жане умоляла не трогать оставленных Лаврой чаш, подсвечника, книги. Напрасно не послушалась. Нужно было показать их Мартину, посоветоваться. Ведь он в таких делах разбирается. Не зря изучал на востоке науки и магию, вот только ему недосуг. Отец в последнее время почти отошел от дел, все свалил на его плечи.
А в герцогстве ой как неспокойно: в Лотширии смута, в Торе все чаще мелькают столь ненавидимые отцом мышино-серые рясы. Тревожно и на дорогах. То и дело шалят 'степные ворки'. В соседней Дактонии набрал силу заклятый враг Леон Барель. Ныне граф и рыцарь Создателя.
Во дворце царит уныние и запустение. Одним словом -- тоска. Ни балов, ни пиршеств. Везде молчаливая, угрюмая стража. Правда, иногда появляются послы, да наездами -- торинская знать. Но отец, как правило, времени для них не находит, живет в своем замкнутом мирке. Жане твердит, что в других столицах по-другому - шумно, весело. Жизнь бьет животворным ключом...
Послышавшиеся невдалеке голоса отвлекли Софью от грустных мыслей. По вымощенной мрамором дорожке, ведущей к дворцовой часовне Перуна, не спеша, шли отец и граф Макрели. Мартин хмурился, в чем-то убеждал Фергюста. Тот молчал, словно не слышал.
До Софьи доносились лишь обрывки фраз:
-- ...больше оттягивать нельзя,... мой герцог, может быть поздно,.. - и, наконец, вялое отца: уже в Лотширии воевали... да и в Дактонии положили не одну тысячу... Император еще молод, боги милостивы, переборет хворь... Барель лишь того и ждет...
Мартин с ним не соглашался, настаивал и, похоже, все-таки убедил, а может, тому просто надоело спорить. Фергюста ждала встреча с Перуном, и он хотел войти в часовню просветленный духом...
В тот же день на небосклоне появился Небесный Дракон...
Часть T.
Дочь Саламандры
Все ночи двойного полнолуния прекрасны и неповторимы. Каждая несет в себе особый, дивный аромат, свою магию. В году их всего четыре: зимняя, весенняя, летняя и осенняя. Они как бы венчают пик поры, обостряют до предела чувства и желания. Может поэтому, и воспринимаются, словно божественное откровение.
Зимой, в разгар морозов, когда небо столь высоко, что свет далеких звезд с трудом пробивается сквозь дымку, а Тая и Гея укутаны призрачным покрывалом, в душе поселяются первозданные тоска и тревога. Лунные тени слабы и едва уловимы на белом снегу. Порой, кажется, что это души усопших, покинув потусторонний мир, явились к живым, и, вспоминая о минувшей жизни, ищут себе пристанище. В такие ночи свершают брачный обряд ворки, чья любовь еще страшнее злобного нрава. Не многие могут похвалиться, что видели их свадебный танец.
Этой ночью сияет лишь надежно скрытое от людских глаз за перевалом Смерти -- урочище Саламандр. Привычный зелено-желтый сумрак сменяется ярким ядовито-оранжевым свечением, сквозь которое то и дело проносятся синие, красные, а порой и слепяще-белые искры. И безмолвие -- абсолютное полное - ни хлопанья крыльев, ни рыка зверя. Даже владыки этих мест ворки и те не видны. Находят себе иное брачное ложе.
Весеннее полнолуние - праздник возрождения природы. Зима уже безвозвратно ушла, холода позабыты. Облик лун чист и лучезарен, светел и весел. Благоухающий ароматом многоцветья воздух звенит трелями певуний, пьянит и сводит с ума. Благодатная пора поэтов и влюбленных, нежных признаний и страстных восторгов.
Осеннее двойное полнолуние еще хранит остатки летнего тепла, щедрости природы. Поражает воображение близким, заполненным мириадами ярких звезд, небом. Кажется, что к ним этой ночью можно дотянуться рукой. Воздух насыщен запахом сухих трав и зрелых плодов. Особым, больше похожим на плач, прощальным пеньем птиц, собирающихся в стаи и готовящихся покинуть родные места, улететь в теплые края за далекое Мильское море. И вот, уже явившийся незваным, как сборщик податей, колючий Норлинг несет вслед за ними быстро желтеющие листья.
Но летнее двойное полнолуние не сравнимо ни с чем. Ночь демонов, ночь волшебства. Дивная пора, когда воздух наполнен серебряным звоном, а Тая и Гея так велики и ярки, что становятся незаметны даже привычные пятна. Двойные лунные тени: одна - длиннее, другая - короче, удивительно плотные, напоминающие мифических существ, живут по своим неведомым законам. Расцветают гортензии Ведьм, сводя с ума сладким колдовским ароматом, распускаются столь любимые Трехглавым бархатные черные розы, наполняются кроваво-яркими красками бутоны Драконьих Чаш...
Перечеркнув небо, светящееся плотью Небесный Дракон проложил нерукотворный мост от Геи к Тае. По нему, наверное, идут Небесные Скитальцы, то и дело, роняя вниз звездную пыль, превращающуюся в огненный дождь. Хвала богам, что капли не долетают до земли.
Необычайно сильный ночной аромат роз кружит голову, будоражит кровь. Каждый удар сердца отдается в висках.
Звенящий серебром колокольчиков лунный свет делает сумрачный парк неузнаваемым, населяет призрачными чудовищами, тревожит воображение шорохами, жалобными вздохами. Едва слышимый ветерок ласкает листву, шевелит лепестки роз. Где-то поблизости запел соловей, выводят замысловатые трели, не желающие уступать ему, сверчки.
По мраморной дорожке, ведущей к часовне Перуна, тихо ступая, едва сдерживая взволнованное дыхание, похожая на мифическую ночную Фею Эльфов, идет Софья. Единственная дочь и наследница герцога Фергюста, величаемая в народе Розой Торинии.
Рядом с ней статный худощавый юноша. Глаза его сияют от восторга и любви, а к груди он судорожно прижимает драгоценную ношу: завернутые в чистое сукно две серебряные чаши с изображением танцующих саламандр, подсвечник и тяжелую, оправленную в неведомый металл древнюю книгу. Он вне себя от счастья. Еще бы! Ему, сыну купца, пусть даже главы гильдии, Леону Юргису, выпала невиданная честь! И все благодаря сестре Янине, помогавшей доверенной служанке принцессы - Жане. Она ввела его в замкнутый мирок Софьи. Упросила самого графа Мартина Макрели назначить пажом, разрешить сопровождать на прогулках. Дневных прогулках! А тут, довольно-таки не близко и без охраны! Узнай только он, что позволил себе слуга этой ночью... Не сносить головы! И пусть он даже не прикоснется к Софье... -- об этом не может быть и речи! Все равно готов заплатить за мимолетное счастье самую дорогую цену.
Каждый ее шаг: колыхание шелков, шевеление скрепленных золотой заколкой каштановых кудрей -- отдается в душе томленьем и сладкой болью. И не важно, что никогда не будет обладать ею...
Быть рядом - вот наивысшее блаженство.
Ночную песнь нарушили тяжелые шаги парковой стражи. Пришлось укрыться в темноте боковой аллеи за кустом. Сюда не доставал ни свет лун, ни зажженных фонарей. Леон невольно касался девушки плечом, слышал аромат ее дыхания. Шаги стихли. Софья привстала, желая выглянуть, подняла руку, и, тихонечко ойкнула. Невидимый шип черной розы уколол палец до крови. Девушка слизнула соленую капельку, но на ее месте мигом появилась другая. Быстро не остановить. Роза-то черная!
Охранявший часовню Перуна стражник мирно дремал. Вино, переданное Яниной, дошло до адресата. Тяжелая дверь беззвучно отошла в сторону и так же безмолвно встала на прежнее место.
