У стены, храпя не хуже Мелисы, спал страж. Пустой кувшин валялся рядом. Щелкнул затворный механизм. Теперь назад пути уже не было. Напрягая память, не спеша, то и дело, опираясь на стену, двинулся к выходу.
Этой ночью боги к Леону были, несомненно, благосклонны. На всем пути попался лишь один пьянющий, но еще державшийся на ногах, солдат. Но и тот даже бровью не повел в его сторону. Удача изменила лишь у причала.
-- Глория! Сучье вымя! Ты что здесь делаешь? Забыла? Ходить ночью запрещено! Сейчас я тебе напомню!
Справив малую нужду со ступеней прямо в море, к нему пошатываясь, приближался стражник. Меч и пика служивого, вместе с потертым шлемом, валялись возле мигавшего фонаря.
Леон, опустив голову, стал вполоборота. Наступил решающий миг. Сердце грохотало в груди, язык прилип к небу, кровь пульсировала в ушах. Он судорожно, словно утопающий за соломинку, вцепился в рукоять кинжала. Когда стражник схватил за плечо, будто бы случайно выпустил из рук фонарь. Шум падения на миг отвлек его внимание. В удар юноша вложил всю свою силу. Не встречая сопротивления кольчуги, кинжал вошел в сердце по самую рукоять. Последнее, что увидел в глазах солдата Леон - не боль, не страх,.. а бескрайнее изумление...
Надев на голову убитого шлем, и засунув в одежду меч, - столкнул труп в море. Намочи чепец, смыл капли крови с камня.
'Пусть думают, что сбежал с поста. Выиграю хоть немного времени'.
Отвязав лодку возницы Джафа, стараясь не шуметь, отчалил. Проплыл под цепью. Взмах за взмахом. Один неловкий гребок за другим. Остров Скорби, и замок понемногу превратились в размазанное пятно. Неожиданно возник вопрос, над которым ранее не задумывался: 'В какую же сторону плыть? Где берег? Сюда гребли на маяк. Значит, теперь его огонек должен остаться за спиной. Но с таким же успехом можно уплыть и в открытое море. Сбежал от палача, чтобы умереть от жажды и голода. Главное - не паниковать! В прошлый раз Гея всходила слева от Небесного Дракона, да и ветер дул в лицо. Сейчас виден справа лишь ее узкий серп, зато сквозь облака на горизонте пробивается полумесяц Таи. Похоже, что нужно грести по ветру прямо на него. Если сильно не ошибусь, то когда взойдет Оризис, увижу землю'. Успокоив себя подобным образом, продолжал грести.
Волны плавно поднимали и опускали лодку. Попутный ветерок ласково подталкивал беглеца в спину. Сквозь разрывы в облаках проглядывали звезды. Яркий хвост Небесного Дракона то и дело сыпал огненными искрами, сгоравшими, не долетев до поверхности. То справа, то слева вода вскипала небольшими бурунами, иногда раздавались шумные всплески и довольно громкое чавканье.
Леон греб неумело. Тяжелая лодка слушалась плохо, показывала свой норов, словно необъезженный жеребец. На ладонях быстро образовались болезненные мозоли.
На горизонте проступила розовая полоса, вещавшая о близости восхода. Прошло совсем немного времени, и ее сменил слепяще-яркий серп. Посветлело.
Леон пристально вглядывался в даль и к своей радости сквозь легкую дымку наконец увидел сушу. Когда он причалил к берегу, уже совсем рассвело. Человеческого жилья по близости не было видно. Под ногами шуршала мелкая галька. Над морем, пронзительно крича, кружили чайки. Жутко хотелось пить. Спина разгибалась с трудом. На ладонях вскрылись кровавые волдыри. Но он был жив! И это главное! Искупавшись в бодрящей утренней прохладной воде, разорвал ненавистное платье, сделав из него подобие набедренной повязки и узелок, зашагал вдоль берега, где, как ему показалось, на волнах качалась рыбачья лодка. Но, не пройдя и сотни шагов, понял, что ошибся. Невдалеке от берега, причудливо шлифованный волнами, возвышался небольшой островок. Он как бы являлся началом гряды, напоминавшей вылезшего из воды огромного дракона. Взобравшись на него, можно оглядеться вокруг. Подъем занял добрый час и вконец измучил юношу. Но зато наградой стал виднеющийся по ту сторону рыбачий поселок.
Леон уже хотел присесть на гладкий валун, чтобы немного передохнуть, но тут услышал напоминающий скрип рассохшейся двери, старческий голос.
-- Наконец-то, сыночек, родненький, ты вернулся! Мой Залтар! Как же я тебя долго ждала!
К Леону, хромая, приближалась сгорбленная старуха, которую он вначале принял за глыбу. Высохшие, ввалившиеся глаза; резкие, словно высеченные из камня, черты лица, глубокие морщины, пустой рот и бескровные губы.
-- Я не,.. - начал, было, он. Но, спохватившись, замолчал.
Говорить что-либо старухе, у которой море когда-то, очень давно, забрало сына, было бесполезно да и бессердечно. Ведь смыслом ее жизни стали ожидание и память.
-- Как же ты исхудал! Да и волосы отросли! Ну, иди же ко мне!
Дрожащие старческие пальцы вцепились в него с неожиданной силой. Аккуратно освободившись, Леон, как можно ласковей, сказал:
-- Мама, я тут ненадолго!
-- Да знаю, знаю, сыночек! Чтобы люди не твердили, но я не безумна! Ты вернулся лишь потому, что я так долго ждала. Истекает мой срок, вот и пришел проститься. Пошли, я тебя одену и накормлю. Прошу,.. умоляю,.. сразу не уходи. Уважь старуху.
Они медленно спустились с горы, и пошли к поселку. Встречавшиеся на пути люди останавливались, кое-кто осенял себя знаком Создателя.
В ветхой, напоминавшей саму хозяйку, лачуге, Леон поел сушеной рыбы, козьего сыра, запил кислым молоком. Одежда Залтара, бережно сложенная в древнем софотовом сундуке сохранилась неплохо. Хоть и была великовата, но, выбирать не приходилось.
Измученный событиями последних суток, он решил немного отдохнуть. Прилег на деревянный, покрытый дырявым рядном, тапчан.
Когда проснулся, уже вечерело. Старуха, застыв, сидела напротив и неотрывно смотрела на своего Залтара. На ее лице навеки застыла счастливая материнская улыбка, которую не смог стереть даже Трехглавый демон смерти.
Оставив на столе десяток серебряных монет (будет за что похоронить), Леон тихонько прикрыл дверь и зашагал по натоптанной десятилетиями дороге ведущей в Фесину.
Нужно обязательно отыскать свои вещи, спрятанные империалы, и конечно же, забрать отцовский арбалет. Ну а затем...
Куда пойдет дальше, и что будет делать - Леон уже знал...
* * *
-- ...И Вы, хотите меня, словно тряпичную куклу простолюдинки, бросить к ногам самовлюбленного осла?
-- Ну что Вы, графиня! Вы абсолютно не правы. И в мыслях не было, да и не посмел бы... Не забывайте, что Филипп - наследник Лотширского престола, вовсе не глуп и не так уж плох собой. Он словно неограненный драгоценный камень... Стоит лишь попасть в руки ювелира... В Ваши руки...
-- Не морочьте мне голову! Оставьте свои сказочки для какой-нибудь дурочки. Меня не проведешь. Лотширского престола уже лет семнадцать не существует. Скажите лучше, что будет, если я откажусь.
-- Воля Ваша. Принуждать не стану. Вы, миледи, в своем выборе вольны. Ступайте на все четыре стороны.
-- Так вы меня и отпустите?.. Не для того рисковали своей жизнью? Во век не поверю!
-- Отпущу... -- не моргнув глазом, солгал Мартин. - Более того, верю, что не пропадете. Вот только куда податься? В дактонско-фракийском союзе вы вне закона, да и в Торинии -- тоже.
-- А так? Кто мне помешает для видимости согласиться, а потом сбежать? Как удержите на коротком поводке?
Опять Вы за свое, миледи. Да никто Вас не держит. Поступайте, как считаете нужным. Но я уверен, что, хорошо обдумав, поймете все выгоды нашего сотрудничества. Я предлагаю дружбу на основе общих врагов... Хорошенько подумайте, миледи... Хорошенько...
* * *
