10
Ралф зашел в свой номер и рухнул на кровать. Матрас приятно спружинил. Странно, но за весь сегодняшний вечер Саманта ни разу не напомнила Ралфу Соню. Абсолютно ничего общего. Как он мог раньше считать, что они похожи? С Сэм интересно общаться, с ней просто можно общаться. Ралф не мог припомнить ни одного раза, когда они с Соней перекинулись хотя бы десятком осмысленных слов. Привет-пока, дежурные фразы – и сразу секс без всяких долгих предисловий. Странно звучит, но он даже забыл на время, что ужинает с женщиной. Словно бы напротив сидела не Саманта Хоук, а закадычный друг, друг со школьной скамьи. Ралф постарался припомнить, случалось ли ему вообще когда-нибудь так легко, просто и приятно общаться с женщиной. Не припомнил. Все представительницы противоположного пола, встречавшиеся ему на жизненном пути, его… утомляли. Раздражали. Бесили. С ними было очень и очень непросто, словно женщины инопланетяне. А уж если вспомнить Соню… Ралф никогда не понимал женщин и не стремился понять. Зачем? Дружба с противоположным полом невозможна, чуть сблизишься – потащат под венец. Или найдут, как попользоваться иным способом. Феминистически настроенные женщины Ралфа бесили, а гламурные дамочки – смешили. Нет, монахом он не был, но хоть сколько-то прочных связей с женщинами не заводил давно. Если уж быть до конца честным, то после Сони – ни разу. Знакомился в барах, приглашал в номер, снятый на одну ночь, фамилии не называл, номера телефонов не брал. Нью-Йорк полон женщин, ищущих необременительного знакомства, так что никаких проблем.
С Самантой все складывается иначе. Во-первых, при всем изначальном предубеждении против нее Ралф все больше убеждался, что она замечательный профессионал. Во-вторых, она не проявляла ни малейшего интереса к нему, как к Ралфу Дормеру, сыну прокурора Дормера. В-третьих, она совсем не запала на него, как на мужчину. Казалось, он больше любопытства проявляет к ней, чем она к нему. Конечно, он по служебной необходимости лезет в ее дела и в ее жизнь, но ведь и она, следуя обычной логике представительниц слабого пола, должна попытаться расположить его к себе. Как показывал опыт Ралфа, женщины способны добиваться расположения мужчин только одним способом – соблазнением. Саманта же совершенно не делала никаких попыток в этом направлении, даже не намекала. До сегодняшнего дня она вообще не пересекалась с ним вне работы.
Ралф задумался. Можно ли уличить мисс Хоук в том, что она примчалась в Нью-Палц, преследуя его? Ничуть. Она просто приехала отдохнуть в городок, где бывала раньше с отцом. Саманта легко поведала множество подробностей из прошлого и продемонстрировала знание городка. Так что их встреча простая случайность. Вот Эверилл – прилипала и льстец, это точно. Он не упустил ни единой возможности пообщаться с ревизором, втереться в доверие, подружиться. Ралф иногда посмеивался над незамысловатыми попытками Эверилла акцентировать внимание аудиторов на собственных заслугах и приуменьшить роль Саманты. По окончании ревизии надо будет намекнуть Сэм, что ее заместитель весьма неразборчивый в средствах молодой человек. Хотя Саманта наверняка в курсе, ведь в целом Остин вполне компетентный работник, правда с креативностью у него проблемы, зато он исполнительный и расторопный.
Ралф поймал себя на том, что мыслями опять вернулся к делам. Никогда не умел отдыхать, что тут поделаешь. Интересно, а Саманта умеет расслабиться и отвлечься?
Саманта лежала в пенной ванне и сосредоточенно разглядывала потолок. Старые деревянные балки были отполированы и натерты воском, мягкий свет настенного светильника слегка трогал темное дерево бликами. Пена благоухала лавандой и лаймом, аромат щекотал ноздри и наполнял тело приятной расслабленностью, а душу – мечтательностью. Саманта уже пять минут как волевым усилием прекратила грезить о несбыточной страстной ночи с Ралфом и перешла к размышлениям о том, как сегодняшний день может ей помочь в отношениях с ревизором Дормером, Злым Стариком. Единственный вывод, который сам напрашивается: Ралф Дормер обладает двумя ипостасями, не имеющими между собой почти ничего общего. Повстречайся Саманта впервые с ним в нерабочей обстановке хотя бы здесь, в Нью- Палце, она бы непременно влюбилась. Осень скоро окончательно вступит в свои права, а с таким мужчиной приятно провести зиму. Но как быть теперь, когда ее меньше всего интересуют отношения с Ралфом, а вот сблизиться со Злым Стариком совсем бы не помешало? В целом план удался, личный контакт налажен, но Саманта была практически на сто процентов уверена, что в понедельник в офисе мистер Дормер будет по- прежнему язвителен и желчен. Так что можно считать, что день прошел впустую. Впрочем, не могла же она говорить с ним о делах за ужином или на конной прогулке. Тогда Ралф точно бы сообразил, что она его преследует. Насколько Саманта поняла, Дормеру уже успел надоесть Остин с притязаниями такого рода. Вот еще предмет для размышлений. Что это Эверилл так хвост-то распушил? Прямого поручения она ему не давала, да и о результатах своей деятельности Остин не докладывает. Неужели копает под нее? Саманта закрыла глаза и вздохнула. Возможные козни Остина ее мало волновали, она уже успела понять, что Дормер правильно оценивает роль каждого сотрудника в деле процветания фирмы. Но все равно ей очень и очень не нравилась вся ситуация в целом. Положение «Данго» на американском рынке стабильное, но это застой, нужны новые горизонты. И сейчас такой момент, что нужно действовать, и действовать быстро. С деньгами Мэтьюса и с «Гэпом» в качестве партнера «Данго» взлетит на самый верх. Только вот все вилами на воде писано. Нужно не в ванне лежать и думы думать, а работать. Саманта решительно выдернула пробку и выбралась из ванны.
Через пару минут она уже открыла ноутбук и полностью погрузилась в свой проект.
Спать почему-то не хотелось. Ралф вышел на террасу, опоясывающую всю гостиницу, и расположился в кресле-качалке. В Нью-Йорке никогда не видно звезд – ночь, освещенная неоном, давно уже ярче дня. Здесь, в Нью-Палце, яркие иголочки звезд протыкали черный бархат неба мириадами уколов. Серпик умирающей луны висел над лесом, почти не давая света. Откуда-то издалека, из центра городка, доносились веселые голоса, но здесь, около гостиницы, было безлюдно. Ралф посмотрел направо. Окно номера Саманты светилось, отбрасывая неровный квадрат света на доски пола террасы. Интересно, чем она занята в столь поздний час? Работает? Смотрит телевизор? Читает?
Кресло уютно покачивалось, и Ралф сам не заметил, как задремал.
Саманта потерла висок и сохранила очередной вариант презентации. Основа проекта была разработана ею давным-давно, а вот самого главного компонента так и не получалось придумать. Нужен был действительно убойный слоган плюс яркая реклама в двух вариантах: для видео и для полиграфии.
Обычно креативная часть давалась Саманте легко, а деловую приходилось тщательно прорабатывать. Сейчас же все вышло с точностью до наоборот. Интересно, это следствие долгой административной работы или же просто случайность? Пару лет назад она бы за несколько часов сочинила бы десяток вариантов слогана и нарисовала три-четыре плаката. Видимо, что-то утратилось в ходе карабканья по служебной лестнице. А ведь именно сейчас так необходимо сделать все идеально! Весь ее проект так и останется просто бизнес-планом, каких любой студент может сочинить тысячу за семестр. А толку? Даже Эмили легко может сваять подобное, основываясь на своих отрывочных знаниях, вынесенных из колледжа в Айове. Что тут сложного? Направление развития всем понятно, ресурсы известны. Как ни крути, все дело именно за рекламой. «Гэп» еще не решил окончательно, к услугам какой сети он прибегнет, устраивая свой выход на европейский рынок. «Данго» может предложить заманчивые условия, но ведь главное-то результат. Надо сделать такую мощную рекламу, чтобы, во-первых, в нее поверил сам «Гэп», а во-вторых, чтобы вся Европа бросилась во вновь открывшиеся магазины «Данго» и просто смела там все с полок и вешалок.
Саманта поморщилась. Все проблемы из-за того, что ей приходится лезть из кожи вон, чтобы понравиться… Черт, какое глупое слово! Чтобы произвести впечатление. Еще глупей. Чтобы наладить контакт с этим шовинистом Ралфом. Впрочем, если быть уж до конца честной, то сегодняшний вечер был вполне милым. Если бы она встретилась с Дормером где-нибудь в другом месте, а не
