шанс. Скрипя зубами, она разделась и легла в постель, но заснуть ей удалось далеко не сразу.
11
Утром выяснилось, что Дормер встал ни свет, ни заря и уехал, не дожидаясь завтрака. Чего-то в этом роде Саманта ожидала, но подтверждение догадок привело ее в некоторое уныние. После чудесного вечера, проведенного в компании Ралфа, Саманта ждала, что он все-таки воспримет с юмором происшествие на балконе и составит ей компанию за завтраком. Однако с юмором, похоже, у Злого Старика и вправду большие проблемы.
Ну и пусть, говорила себе Саманта, с остервенением завтракая громадной яичницей с беконом и помидорами – «в деревенском стиле». Подумаешь, какой обидчивый.
В том, что Ралф оскорбился из-за вчерашней сцены на балконе, сомневаться не приходилось, и вопрос намечался один: что теперь со всем этим делать.
Саманта старательно думала о том, как ей все равно, и понимала, что конечно же не все равно. Мужчина, который с ней целуется, должен испытывать трепет, а не уходить не попрощавшись! Ему ведь тоже понравился этот поцелуй. Ну почему было не повести себя немножечко повежливее?
Саманта гоняла мысли по кругу, пока оставалась половину воскресенья в «Розе ветров». Она еще раз съездила на верховую прогулку, – зачем терять такую возможность? – но непрерывно размышляла о Ралфе, проигрывала тысячи иных вариантов вчерашней вечерней сцены. Что было бы, если бы она осталась? Ничего хорошего, как подсказывал ей здравый смысл. В моральном плане. О физическом, конечно, говорить не приходилось. Каждый раз, когда она вспоминала о единственном поцелуе, у нее делалось тепло и тяжело в животе.
Не могла она прекратить думать и по пути обратно в Нью-Йорк, но так ни до чего путного и не додумалась. Остаток выходного дня прошел скомканно. Саманта не звонила подругам – обеих не было в городе, – но собиралась сделать это завтра же утром и назначить встречу. Ей требовался трезвый взгляд со стороны, потому что ее собственный взгляд внезапно и очень дезориентирующе утратил трезвость в вопросах, касающихся Ралфа Дормера. Саманта провела вторую почти бессонную ночь, чтобы вскочить на рассвете, тщательно привести себя в порядок и появиться в офисе без двух минут десять.
Эмили уже была на месте и развлекалась разговором с подружкой по телефону, но при виде Саманты смиренно положила трубку и вскочила в ожидании утренних распоряжений.
– Мистер Дормер приехал? – первым делом поинтересовалась Саманта у секретарши.
– Раньше всех, – таинственным голосом сообщила Эмили. – Я пришла, а он уже был тут. Попросил кофе.
– Попросил? – удивилась Саманта. – Не потребовал?
– Он даже сказал слово «пожалуйста»! – воскликнула Эмили с такой гордостью, будто ее личной заслугой было выжатое из Дормера волшебное слово. – И вообще он какой-то рассеянный.
Саманта улыбнулась и прошествовала в свой кабинет уже в гораздо лучшем настроении. Значит, Ралфа она все-таки достала! Достала настолько, что он был рассеян и попросил кофе у ее секретарши! Может быть, это совпадение, но Саманта предпочитала думать, что нет.
Напевая, она принялась за повседневные дела. И не сразу поняла, что за этими делами пытается спрятаться, а когда поняла, остановилась, не донеся ручку до очередной подписываемой бумаги.
Она боится пойти и увидеть Ралфа, вот что. Обычно они редко пересекались, все, что ему нужно было узнать, он узнал в начале своего аудиторского исследования и без нужды ее не тревожил. Обычно Саманта прислушивалась, не натворит ли чего Злой Старик, но совершенно не опасалась с ним встречаться. Напротив, стремилась извлечь из любой встречи выгоду. А теперь…
Теперь она боялась, что, увидев Ралфа, не сможет справиться с чувствами и он что-нибудь поймет. Поймет, насколько… неравнодушной оставил ее позавчерашний поцелуй на балконе.
– Ох… – Она бросила ручку, запустила пальцы в тщательно уложенную прическу и лишь усилием воли подавила желание побиться лбом об стол. – Во что ты вляпалась, Саманта Хоук?!
Стол ей конечно же не ответил, и остальные предметы промолчали. Да и что они могли сказать, если ответа не было у самой Саманты?
Время до вечера тянулось как резиновое. Саманта опасалась, что Ралф придет к ней в кабинет и захочет поговорить о вчерашнем, а она не чувствовала себя в силах об этом говорить. Вот тебе и железная леди, гордость нации. Еле дождавшись, пока наступит семь, Саманта отпустила Эмили, быстро собралась, подхватила сумочку и была такова. Конечно, она могла сбежать с работы и раньше, но тогда Ралф совершенно точно догадался бы, что она сделала это из-за него. И возрадовался бы в глубине своей аудиторской души. А как иначе?
В баре «Сандей» Саманту ожидала вызванная в неурочный день группа поддержки в полном составе. Когда она ворвалась в бар, Памела и Кэролайн уже уговорили по одному коктейлю и как раз собирались приступить к следующему. Завидев Саманту, ей приветственно помахал Патрик и немедленно отправился за бокалом для постоянной клиентки.
– Как прошел уик-энд? – хором спросили закадычные подружки, взирая на Саманту со вполне понятным интересом. Если подруга после тщательно спланированной поездки звонит и разговаривает придушенным голосом, требуя немедленной встречи, значит, случилось нечто экстраординарное.
– О-о! – простонала Саманта и развела руками, тем самым выразив богатейшую гамму чувств. – Это было настолько незабываемо, что я теперь не знаю куда деваться!
– Ты с ним переспала? – живо спросила Памела.
– Эй! – одернула ее Кэролайн.
– Нет, – мрачно сказала Саманта.
Подружки вздохнули – первая разочарованно, вторая с облегчением.
– Не успела. Но мы поцеловались.
– Yes! – радостно воскликнула Памела и сделала неприличный жест, адресованный кому-то на небесах.
Кэролайн ахнула и тут же прикрыла рот рукой.
– Не может быть!
– Может. Более того, мне понравилось.
– Тогда почему не продолжила? – осведомилась Памела.
– Так, Сэм, – решительно вмешалась Кэролайн, – теперь рассказывай все с самого начала.
Саманта глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и приступила к рассказу. В красочных подробностях.
По мере продвижения оного Кэролайн становилась все мрачнее, а Памела, наоборот, все жизнерадостнее. Ей явно нравилась инициатива подруги, она даже постукивала бокалом по столу и приговаривала: «Давай-давай!».
– Сегодня я с ним не встречалась, – закончила свою скорбную повесть Саманта. – Ралф ко мне не заходил, и, полагаю, это к лучшему.
– Естественно, к лучшему! – резко произнесла Кэролайн. – Не хватало еще, чтобы вы продолжили отношения!
