в собственном кабинете в «Данго»…
Кажется, ничего толкового сегодня в голову уже не придет. Саманта закрыла ноутбук и потянулась. Завтра после обеда надо будет встретиться с Памелой и Кэролайн, они наверняка жаждут узнать все об уик-энде, проведенном в компании Злого Старика.
Саманта встала из кресла и поняла, что хочет прогуляться перед сном, хотя бы просто выйти на террасу подышать свежим воздухом. Завтра снова Манхэттен примет ее в свои объятия.
Выйдя на улицу, Саманта едва не выругалась вслух. Еще утром она заметила на террасе кресло-качалку, но сейчас там расположился какой-то персонаж. Подойдя поближе, Саманта узнала в нем Ралфа Дормера. Надо же, уснул на террасе. Саманта сделала еще несколько шагов к креслу и остановилась. Кажется, воздуха на сегодня достаточно, пора возвращаться в номер, все равно насладиться звездным небом, уютно устроившись в кресле, не удастся. Ралф пошевелился, кресло качнулось и каким-то образом зацепилось изогнутой ножкой за штанину широких трикотажных брюк Саманты. Она тихо вскрикнула, взмахнула руками и рухнула прямо на колени сладко спящего Ралфа.
– Вот так сон! – пробормотал ошарашенный Ралф, невольно обхватив будто с небес свалившуюся на него женщину.
Ведь буквально минуту назад она ему снилась! Будто она пришла к нему в номер и на ней не было ничего, кроме полупрозрачного халатика, который, впрочем, тоже очень быстро оказался на полу. Ралф даже во сне понимал, что эротическим фантазиям не суждено сбыться, но во сне в отличие от реальности он мог делать все что угодно и не расплачиваться за это после. И вдруг Саманта падает прямо ему в руки!
Ралф замер, боясь ее спугнуть. От ее тепла и мягкого цитрусового аромата ему немедленно захотелось повторить все, что он проделал с ней во сне.
– Извините! – после неловкой паузы сказала Саманта и предприняла попытку сползти с колен Ралфа.
Делать это было крайне неудобно из-за того, что кресло все еще раскачивалось и вообще казалось крайне неустойчивым. Оно не было рассчитано на то, что в нем будут так активно возиться двое.
– Ни за что. – Ралф не дал Саманте встать. – Вы меня разбудили. Теперь придется отвечать по всей строгости.
Она сидела у него на коленях так, что ее лицо было совсем близко. От совместного ужина до поцелуя один шаг, не так ли? Но это ведь был… деловой ужин.
Что ж, значит, это будет очень деловой поцелуй.
Не в силах справиться с собой, Ралф приник к губам Саманты и с изумлением обнаружил, что она не сопротивляется. Наоборот, ее рука, которая до сих пор судорожно цеплялась за воротник его рубашки, расслабилась и скользнула под воротник, прикоснувшись к коже на ключице. Это было похоже на удар током. Только, черт побери, гораздо приятнее!
Саманта не понимала, почему так просто сдалась, ведь еще пару минут назад она трезво и хладнокровно убеждала себя в том, что ничего, обозначаемого словом «отношения», у нее с Ралфом Дормером быть не может. Просто потому, что не может быть. И вдруг оказалось, что может и что его сердце стучит быстро и тяжело, а его поцелуй – это не самая плохая вещь, которая есть во вселенной. Даже, пожалуй, одна из лучших вещей.
Саманта не думала, что этот жесткий человек может быть таким нежным. Он держал ее достаточно крепко, но не стискивал, словно последнюю надежду. Будто оставлял ей шанс уйти. Будто бы она хотела уйти.
Но она не хотела.
Она желала, чтобы мгновение остановилось и они с Ралфом влипли в него, как мухи в смолу, которая потом превратится в янтарь.
Ну и пусть через тысячу лет, когда море выбросит эту смолу на берег, кто-то сделает из них двоих украшение и повесит на шею. Ей было все равно. Лишь бы мгновение не заканчивалось…
Конечно же оно закончилось.
Внизу хлопнула дверь, вышли, смеясь, какие-то люди, по дорожкам полоснуло светом, и Ралф с Самантой отпрянули друг от друга, тяжело дыша. У нее кружилась голова. У него, похоже, были те же проблемы.
– Мне надо было сразу уйти, – сказала Саманта первое, что пришло в голову.
Ралф странно посмотрел на нее, хмыкнул, ссадил с колен и не дал упасть.
– Ну и уходили бы.
– Но вы же меня не пустили.
– Верно, – сказал он с удовольствием, – не пустил.
Он встал (кресло-качалка жалобно скрипнуло), отошел от Саманты на пару шагов, как будто боялся, что если будет стоять близко, то не выдержит и на нее набросится. Даже руки засунул в карманы, перестраховщик.
– Но если вы скажете, что вам не понравилось, мисс Хоук, я вас точно не отпущу. Чтобы доказать, что в следующий раз вам точно понравится.
– Мне понравилось, – поспешно произнесла Саманта и по его насмешливой улыбке поняла, что попалась в ловушку.
Вот черт! Она вовсе не хотела ничего такого говорить. Закусив чуть саднящую от поцелуя губу, она лихорадочно придумывала достойный ответ, который должен был сразить наглеца Дормера наповал; но в голову, как назло, ничего не приходило. И Ралф это понимал и улыбался все насмешливее.
Саманта гордо вскинула голову.
– Но, мистер Дормер, разве это не злоупотребление служебным положением?
Его улыбка стала чуть холоднее.
– Нет, мисс Хоук, если мы оба решим, что злоупотребления не было.
– Вот именно. Этого не было.
– Если вы так пожелаете.
Он больше не улыбался.
Саманта видела, что он внезапно закрылся, словно захлопнулись створки раковины. Конечно, ему неприятен намек на домогательства на работе, раз уж он один раз подпалил крылышки. Она не хотела с ним воевать и отступать с завоеванных позиций. Приблизившись к Ралфу, она положила ладонь ему на рукав свитера.
– Послушайте, мистер Дормер, это действительно было неплохо, но если мы продолжим, то можем утром об этом сильно пожалеть.
Складка меж его бровей разгладилась.
– Вы всегда так разумны, мисс Хоук?
– Хотелось бы, – вздохнула она.
Продолжать разговор не имело смысла, а стоять близко к Ралфу и ничего не делать было и вовсе невыносимо, и Саманта, скомкав прощание, удалилась к себе. На всякий случай задвинула щеколду на балконной двери, ограждая себя от мнимой опасности со стороны Дормера. Вряд ли он явился бы настаивать на своем, когда ему недвусмысленно отказали, но ей хотелось бы так думать. А еще ей хотелось представить, как далеко бы она зашла, если бы не остановилась.
Черт! Зачем я остановилась? Просто потому, что пожалею утром? Второго шанса может не представиться.
Не то чтобы она не убеждала себя полвечера, что ей совсем не нужен этот
