– Как ты только что заметил, мы друг другу ничего не должны. С учетом того, что задания богов, как правило, связаны с хождением по краю, то задание является наемом, а исполнитель – наемником. А наемник не работает за «спасибо».
Вместо ожидаемой вспышки ярости раздался заливистый смех. Бог смеялся! И что это я считаю себя умнее других?
– Говори, смертный.
– Планета и подробная карта местности, эпоха и наличие характерных для данного мира особенностей, знание языка и инфа о населении, цель и возможные противодействия ее выполнению.
– Планета… Земля!
Ох! Чутье не подвело, неприятности будут. Надо отказываться.
Ничего не понимаю, то отказывается отправлять меня на Землю, то собирается это сделать. Крутит что-то этот Арагорн. Я посмотрел на пытавшегося в самых вежливых выражениях отказаться от выполнения задания Андрея. Ничего у него не получится, не тот случай. Не мытьем, так катаньем божок заставит нас это сделать. Мне непонятно, почему Андрей взял такую странную плату за наем, ведь если Арагорн хочет, чтобы мы выполнили его задание, он и так должен был нам предоставить полную информацию. Впрочем, напарнику виднее, но я хочу что-то получить в личное пользование.
– У меня есть дополнение к условиям Андрея, Арагорн. Нужно что-то сделать с цветом моей кожи хотя бы на время выполнения задания. Парочка, состоящая из бледнолицего и зеленомордого, наверняка вызовет лишние вопросы. А также мне желательно получить оружие скрытого ношения без всякой магии, которое я могу спокойно использовать в Торкане. Что-то убойное и соответствующее техническому уровню развития этого мира, мне лишние неприятности не нужны. Ведь я так понимаю, что в случае успешного выполнения этого задания ты снова отправишь меня обратно, ведь основную миссию, по твоему мнению, я не выполнил. Я прав, я не слишком много прошу?
– Прав, – согласился со мной Арагорн, – останешься жив, отправлю тебя обратно на Ратию. Это оружие подойдет?
Божок достал из воздуха и протянул мне две странные конструкции, состоящие из трех узких, скрепленных между собой трубок сантиметров двадцать пять длиной каждая. Одним концом трубки входили в небольшую стальную коробочку, имеющую что-то вроде переключателя, а на другом конце находился странный Г-образный рычаг. Также у каждого непонятного оружия присутствовали два коротких кожаных ремня.
– Крепятся на предплечьях, – продолжил Арагорн, – большой рычаг располагается под запястьем и является спусковым крючком, узкий у локтя – предохранитель. В каждой трубке по три стальные иглы сантиметров двадцать длиной. На мотоцикле катался? Тогда все просто, – дождавшись моего утвердительного кивка, усмехнулся божок. – Отжимаешь предохранитель и пытаешься прижать кисть к внутренней стороне предплечья. В зависимости от силы давления на спусковой крючок сработает одна, две или все три трубки, выпуская все свое содержимое. На десяти метрах разлет игл составляет тридцать – тридцать пять сантиметров в диаметре, они без оперения. Не забывай об этом.
– Пойдет, если добавишь сотню игл в качестве боеприпаса. Хорошее оружие ближнего боя, серьезный доспех не пробьет, но отличные неприятности может доставить. Я так понимаю, что заряжается этот пружинный арбалет скрытого ношения просто: вставляешь тупые концы игл в трубки и нажимаешь на коробку со всей дури до тех пор, пока не раздастся щелчок или что-то в этом роде.
– Что-то в этом роде, получишь сотню игл в запас, но больше ничего просить я бы тебе не советовал. Также рекомендую заряжать по одной игле, иначе всей твоей немаленькой силы не хватит. Кирасу пробить метатель может, если ее ковал простой кузнец, если попадешь в уязвимое место, если сумеешь подобраться вплотную к противнику. А теперь слушайте подробности.
Молния ударила внезапно, а ведь еще минуту назад на небе не было ни тучки, а сейчас… ну прям идеальный шторм, тяжелые свинцовые облака проносятся почти над головой, ливень за пару секунд дал понять, что быть демонстрантом, которого окатили из брандспойта, более гуманная затея, чем хождение под этим «дождиком». А теперь и гроза.
Барб шел впереди, я чуть левее и сзади, так было удобнее, тем более что стрелял я с обеих рук одинаково неплохо. Напарник замер и подозвал меня. Подобравшись, я с удивлением увидел, что местность впереди становится все более и более светлой. Рядом с нами был небольшой каменистый пригорок и на нем лежали какие-то блестящие минералы. Видимо, это и есть местные артефакты. Ткнул в них шомполом – ничего. Осмелев, взял в руку, камень чуть засветился. Мы с Барбом взяли семь лежащих камешков с собой. Меновую торговлю никто не отменял!
Я ничего не сказал Андрею, он главный в нашей паре. Надо взять, так возьмем. По пути к этому месту напарник многое мне рассказал об Арагоне и Артасе, об их соперничестве, о несчастных реконструкторах, которых эта парочка отправляла проветриться свежим воздухом по различным мирам. Обменялись мы и собственными историями, а ведь на самом деле мне почти повезло, Андрею досталось гораздо больше. К сожалению, о смотрителе и наблюдателе таких подробностей, как о светлом и темном божках, напарник не знал. Да и дьявол с ними, подобных личностей нужно обходить за километр, что я и собираюсь делать.
Затарились – и снова вперед. И – о чудеса! Остановившись за Барбом, я узрел невероятную картину: стена дождя будто обрывалась, а в метре от нее царил жаркий летний день, виднелся пальмовый лес и луг, на котором паслись… динозавры.
– Чудны дела твои, Господи, – вырвалось у меня.
– Надо же, еще час назад в тебе не было такого пиетета к богам, – сострил напарник.
– Зануда.
– Сам такой.
– Вот и поговорили, – подвел я итог короткой пикировке и тут же посетовал Барбу: – А работодатель обещал, что Искривление заденет нас краешком. Что же творится в середке этой жути?
– И не говори, – согласился Барб. – Что будем делать? Не нравится мне эта мезозойская идиллия.
– Давай встанем на границе этих сдвигов и понаблюдаем.
Сказано – сделано. Стадо травоядных динозавров спокойно жевало траву, а мы наблюдали за небывалым зрелищем. Минут через пять это дело надоело, и мы потихоньку стали обходить по кругу неудобных соседей.
Неожиданно травоядные забеспокоились и стали сбиваться в круг. Через минуту стала понятна причина их тревоги: из доисторического леса выскочила стая двухметровых ящеров, в отличие от стада это были хищники. Благо мы успели далеко уйти, нет никакого желания знакомиться с этими тварями.
Напарник замер, но сигнала опасности не подал. Я осторожно выглянул вперед. Еще одно то ли видение, то ли не понять что: на огромном поле сошлись два огромных войска!
– Как думаешь, что это? – спросил Барб.
– Не знаю… Судя по флагам, восстание боксеров, вон, видишь, английские полки, а напротив – местные.
Как раз перед нами проходила колонна китайских повстанцев. Мы залегли в траву. Хрен его знает, настоящее ли все вокруг, или нет. Нам неприятности не нужны.
Осторожно оглядываясь, начали маневр обхода, мы же нормальные герои! Теперь впереди шел я, от револьвера, выданного мною напарнику, пользы не так уж много. Короткую территорию Ихэтуаньского восстания, если я, конечно, не ошибаюсь, обходили минут тридцать. Наконец впереди мелькнули слабые всполохи света.
– Надеюсь, вышли из Искривления, – проговорил я.
Впереди лежала зеленая холмистая местность, вдалеке виднелась извилистая змея пустой
