Пропустивши вперед Симона, я останнім вийшов з шатла, захряснув люк і лише тоді відповів:
— Поки лише я один. Як вам, мабуть, відомо, ні дружини, ні дітей у мене немає. Тож весь мій дім у вашому цілковитому розпорядженні.
Обоє приголомшено втупились у мене. Потім знову подивились на будинок, вочевидь, приміряючись, скільки в ньому кімнат. Я вирішив їм допомогти:
— На першому поверсі хол, кухня, їдальня, вітальня, бібліотека і два кабінети. На другому — дев’ять житлових кімнат, кожна з окремою ванною. Моя спальня розташована над парадним входом; решта призначені для гостей. Є ще внутрішній дворик, патіо називається, звідси його не видно. Там невеликий басейн. Словом, дім як дім.
Марсі роззявила була рота, але потім закрила його, так нічого й не сказавши. Симон теж вражено мовчав. Вони, звичайно, знали, що в зоряних колоніях люди живуть заможно і привільно, у красивих великих будинках; але знали це в теорії. А на практиці бачили лише перенаселену Землю зі страшенною дорожнечею кожного квадратного метра, та ще наполовину вкритий кригою Марс, де бракувало тепла для обігріву великих приміщень.
На Есперансі ж їм відкрився зовсім інший світ — проте не в банальному розумінні нової планети. Це був світ з іншим способом життя, з іншими цінностями та пріоритетами. Світ, де людей не кидають до в’язниці за найменшу провину. Світ у якому пересічні громадяни здатні виграти суд у страхової компанії. Світ, де можна спокійнісінько посадовити орбітальний шатл на своєму подвір’ї. Світ, де одна людина може мешкати в такому велетенському, просто гігантському, за мірками землян, будинку…
Я видобув з вантажного відсіку шатла наші валізи і звернувся до Марсі з Симоном:
— Ну, ходімо в дім, виберете собі кімнати. Якщо хочете, можете взяти по дві. А то й по три.
Розділ 4
Так склалося (а може, це зовсім не збіг), що всі відомі планети земного типу обертаються довкола власної осі приблизно з однаковою швидкістю — і, відповідно, тривалість доби на них не дуже відрізняється від стандартних двадцяти чотирьох годин. На Есперансі ця різниця взагалі мізерна — якихось сім з половиною хвилин, чого орґанізм зовсім не відчуває. Залишалось хіба пристосуватися до місцевого поясного часу — а з цим у мене ніколи проблем не виникало.
Учора, прибувши на острів, ми розійшлися спати досить рано, невдовзі після восьмої вечора. Вперше я прокинувся о четвертій ранку, але вольовим зусиллям змусив себе знову заснути і вибрався з ліжка у звичний для мене час, о сьомій.
Пунктом номер один у моєму тутешньому розпорядку значилася ранкова пробіжка. Перед цим я дзвонив у набережний ресторан „Акапулько” й замовляв сніданок, який мені привозили на флаєрі. Цього разу я за звичкою теж став набирати номер ресторану, але вчасно збагнув, що раз у мене поселився Симон, то він напевно має свої плани стосовно сніданку, і вирішив спершу перевірити, чим він займається.
Давши відбій відеофону, я вийшов з кімнати і спустився на перший поверх у хол. Там знайшов Марсі — свіжу, бадьору, без найменших слідів сну на обличчі, одягнену не в звичну для мене флотську форму, а в симпатичне картате платтячко. При моїй появі вона якраз займалася проґрамуванням автоматів- прибиральників.
— Це ти даремно, — сказав я їй після „доброго ранку”. — Тут позавчора прибирали. І прибиратимуть завтра. Я плачу комунальним службам острова, щоб вони підтримували порядок у домі, дбали про садибу, чистили басейн і все інше.
— А мені просто цікаво, — відповіла Марсі. — Раніше я прибирала лише в своїй шкільній кімнаті і в каюті на кораблі. А в такому здоровенному будинку… Мені дуже кортить спробувати.
— Гаразд, пробуй. Ти давно встала?
— О пів на шосту.
— Раненько. А Симон?
— Також. Зараз він на кухні, готує сніданок. Ми взяли ваш флаєр — ви ж не заперечуєте? — злітали в порт і накупили продуктів у супермаркеті.
— Ага, — кивнув я, нітрохи не здивований їхнім завзяттям. — Заплатили своїми грошима?
— Спершу заплатили. Але на стоянці нас наздогнав менеджер і запитав, хто ми… Тобто, він і так здогадався, що ми прилетіли з вами, а коли ми це підтвердили, він повернув нам усі гроші й сказав, що все буде записано на ваш пільговий рахунок. Тут вас дуже поважають!
Я хмикнув.
— Справа не в повазі. Просто це мій супермаркет.
Марсі з розумінням усміхнулася:
— Багатенький Буратіно, так?
— Атож. — Певна річ, я не став вихвалятися, що цей супермаркет складає лише незначну частку своєї власності на Есперансі. — Дуже вигідно закуплятися в самого себе, хіба ні?
Я пройшов на кухню, де чаклував Симон, привітався й запитав у нього, що буде на сніданок. Виявилося — тушкована картопля з м’ясом та грибами, салат з креветок і, неодмінно, його фірмова кава. Облизнувшись, я подався нагулювати апетит.
За півгодини я пробігся довкола нашого невеликого плато, по дорозі кілька разів зупинявся, щоб перекинутися двійком слів з сусідами, а коли повернувся, то ще встиг прийняти душ, перш ніж Симон подав нам сніданок. Потім, як я й обіцяв напередодні ввечері, ми втрьох спустилися до узбережжя і там, у Перлистій лаґуні, дуже приємно провели всю першу половину дня, купаючись і ніжачись у лагідних променях сонця — озоновий шар Есперанси був щільніший, ніж на Землі, і пропускав значно менше ультрафіолету.
Правда, попервах Марсі з Симоном поводилися сторожко й не ризикували віддалятися від берега, дарма що обоє плавати вміли — у Зоряній Школі були басейни і всі учні обов’яково складали залік з плавання. Просто вони потребували часу, щоб звикнути до безкрайнього водного простору, адже Симон досі зовсім не бачив моря, а Марсі, хоча й зростала на острові Мелвіл, проте це був острів на крайній півночі Канади, далеко за Полярним колом, тож навряд чи там хтось купався навіть у самий розпал літа.
Зрештою вони посміливішали, поступово стали відпливати чимраз далі від берега, а згодом мені вдалося підбити Марсі на заплив через усю лаґуну аж до піщаного бару, що відмежовував її від відкритого океану (Симон відмовився брати в цьому участь і спостерігав за нам з берега). Назад ми вирішили плисти наввипередки, і Марсі мало не виграла — лише на останньому ривку мені вдалося обігнати її.
Коли ми повернулися на пляж, то виявили, що за нашої відсутності Симон завів знайомство з кількома підлітками років чотирнадцяти — п’ятнадцяти. У них зараз були канікули, і вони хутенько прибігли до Перлистої лаґуни, як тільки по острову розійшлася звістка, що я привіз з собою двох юних астронавтів. На відміну від землян та марсіан, мешканці зоряних колоній ставилися до нас, резистентних, здебільшого доброзичливо. Хоча, звісно, заздрили нам, але їхня заздрість переважно була позбавлена злостивості, не забарвлена в чорний колір.
Хлопці та дівчата запросили до свого товариства й Марсі. Вона приєдналася до них не надто охоче, почуваючись дещо скуто й непевно. Загалом Марсі нормально ладнала з дорослими, але погано уявляла, як триматися зі звичайними дітьми свого віку. Я чудово розумів її, бо й сам після школи був таким дикуватим.
Зате Симон не мав жодних проблем у спілкуванні з однолітками, що дивились на нього, як на героя. Він до того захопився, що навіть забув про свій намір приготувати нам обід. А коли згадав і став квапити нас з поверненням, я рішуче оголосив, що сьогодні ми обідаємо не вдома, і за годину відвів його з Марсі до ресторану „Акапулько”. Скуштувавши тамтешні страви, Симон мусив визнати, що місцеві кухарі знаються на своїй справі.
— Тому, — сказав я, — нічого з нами не станеться, якщо ми замовлятимемо їжу тут. Зараз ти у відпустці, Симоне, тому розслабся й відпочивай.
