Это возможно только в одном случае – если оба хотят этого. Но мы оказались слишком уж разными.
– Но как же вы поженились тогда? Как вы вообще познакомились?
Аннабелл вздохнула и начала свой грустный рассказ:
– Я познакомилась с Бенедиктом, когда мне было восемнадцать. Он строил что-то на участке по соседству. Он был потрясающе, неправдоподобно красив. Высокий, черноволосый, а фигура… Такая фигура бывает только у пловцов на дальние дистанции. Косая сажень в плечах, широкая грудная клетка, узкие бедра и очень длинные ноги. Это было летом, и он работал без рубашки, в одних обтягивающих джинсах…
– Да уж, представляю. Сексуально… – попыталась подбодрить ее Кристина.
Аннабелл печально улыбнулась.
– Я всегда старалась, выбрать дорогу подлиннее, чтобы посмотреть на него подольше, – призналась она. – Я и не думала, что он когда-нибудь обратит на меня внимание. Но однажды на вечеринке в клубе он пригласил меня танцевать. Я столько о нем мечтала, что просто не могла в это поверить!
– И что же ты сделала?
– Отказалась, конечно!
– Вот глупенькая! Но почему?
– Ну… я была такой неуверенной в себе. Мне почему-то казалось, что я все испорчу.
– Но как?
– Я была почему-то убеждена, что такой мужчина, как Бенедикт, не может найти во мне ничего интересного, что все это просто сон. А я слишком боялась проснуться.
– И он обиделся? Или стал настаивать?
– Нет, не обиделся. Но и особо настаивать не стал. Я была неопытной восемнадцатилетней девчонкой и совершенно не знала, как себя вести. А он подумал, что я его отвергаю…
– Неужели такого мужчину можно отвергнуть? Ты мне так его описала, что просто не верится, что подобное вообще возможно.
Аннабелл покачала головой:
– Я же не знала, что у него, как и у меня, было тяжелое детство.
– Ну и что же?
– Он не был избалован вниманием.
– Ах, вот в чем дело. Тогда все понятно. Что же было дальше? Как он отреагировал на твой отказ?
– Для него это было как вызов. Он не умел проигрывать и решил меня завоевать, во что бы то ни стало. К тому же я была девочкой из хорошей семьи, а для Бенедикта это было особенно важно.
– Он что, таким образом хотел попасть в «хорошую семью»? Неужели он не понимал, что ему там скорее всего будут не слишком-то рады?
– Понимал, конечно. Хотя, если быть честной… Видишь ли, Кристина, я бы не рискнула, назвать нашу семью такой уж хорошей.
– В таком случае зачем?
– Мне тогда казалось – потому, что он мечтал о крепких отношениях. Видимо, ему не давал покоя пример его собственной матери. Но…
– Но – что? Ты ведь тоже всегда мечтала о крепкой и дружной семье. Если он того же хотел, то вы были просто созданы друг для друга!
– Какое-то время он считал меня подходящей партией. Настолько подходящей, что даже сделал мне предложение. Я с радостью согласилась. – Она помолчала и после паузы продолжила: – Но, когда дела у него пошли в гору, он, видимо, решил, что я ему больше не подхожу… – Аннабелл не могла скрыть горечь в голосе. А может, он никогда и не любил меня, раз так легко оставил? – мелькнуло у нее в голове.
Видя, как тяжело подруге даются воспоминания, Кристина ободряюще сжала ее руку.
– …и, решил найти себе более достойную спутницу. Как видишь, вместе с финансовым положением изменились и мечты.
– Да, видно, ты действительно его любила…
– Да, любила. Любила всем сердцем, как полная дура! И верила, что он тоже меня любит…
– Аннабелл… – сочувственно прошептала Кристина.
Огромным усилием воли, взяв себя в руки, Аннабелл продолжила:
– Мои дядя с тетей просто вышли из себя, когда узнали, что мы встречаемся. Особенно тетя. Был грандиозный скандал. Выяснилось, то она всегда недолюбливала мою мать и считала, что, женившись на ней, ее брат совершил ужасную ошибку. Хотя родители очень любили друг друга. Короче, она сказала, что, если я не прекращу свои отношения с Бенедиктом, они умоют руки и больше ничего знать обо мне не захотят. Но разве я могла отказаться от Бенедикта? Я любила его больше жизни, он был для меня всем! А когда я рассказала ему обо всем, он заявил, что больше никогда меня к ним не отпустит и с этой минуты будет сам обо мне заботиться.
Повисло тяжелое молчание. Кристина переваривала услышанное. Она искренно сочувствовала подруге. Но чем здесь можно помочь!
Аннабелл тяжело вздохнула и снова заговорила:
– Через полтора месяца мы поженились. Бенедикт уже закончил там работать, и нам нужно было уезжать…
Кристина вдруг почувствовала, что Аннабелл слишком устала, чтобы продолжать этот нелегкий разговор: слишком много на нее свалилось в этот день.
– Ты просто обязана отдохнуть, – сказала она. – Я сама заберу Эдди.
Аннабелл хотела, было возразить. Конечно, ей не терпелось поскорей увидеть сына, прижать его к себе. Но в то же время она понимала, что ребенок не должен видеть мать в таком состоянии. Нельзя омрачать его детство взрослыми проблемами. К тому же у нее куча дел: поиски новой работы, например…
– Спасибо. Ты очень добра, – только и сказала она.
– Глупости! Ты бы тоже это сделала, будь я на твоем месте.
Конечно, помогла бы, подумала Аннабелл. Но вряд ли ей придется когда-нибудь это делать. У Кристины есть любящий муж, который души не чает в ней и Тиме, их ребенке. Для него семья – самое главное, что может быть в жизни. Ради семьи, ради счастья их ребенка они с Кристиной готовы пожертвовать своими принципами, гордостью и прочей ерундой. Потому что для нормального человека не может и не должно быть в жизни ничего важнее, чем благополучие собственных детей.
Да еще бабушки и дедушки, которые мечтали бы проводить с внуком, побольше времени. В их доме Тим всегда желанный гость, самый младший и потому самый любимый внук. Они с удовольствием сами воспитывали бы его, если бы Кристина согласилась доверить воспитание сына кому-то еще. Но Кристина вполне может позволить себе оставаться дома и заниматься этим сама. Но она твердо знает, что при необходимости может рассчитывать на всю их большую и дружную семью.
А у Эдварда есть только она, Аннабелл. Никого больше. Бенедикт? Ведь он же его отец! – со злостью подумала она.
Бенедикт… А почему, собственно, она должна уходить с хорошей должности лишь из-за бывшего мужа?!
Когда Бенедикт заявил, что с их браком покончено, она решила, что обойдется без его помощи. Теперь она жалела, что не взяла тогда деньги, которые он предлагал. Два миллиона долларов, подумать только! А она отказалась. Она тогда еще не знала, что беременна. А когда поняла…
Но Аннабелл поклялась себе, что никогда ни о чем не попросит человека, который так просто заявил, что не хочет больше жить с женщиной, которую не любит.
Боль, которую он причинил Аннабелл, наверное, никогда не утихнет. Но почему, почему воспоминания о нем не могут уйти, раствориться? Он ведь ушел, забыл ее…
А сколько обещаний он ей давал! Говорил, что, как и она, мечтает о настоящей семье, что их дети будут окружены любовью и заботой, которых у них самих никогда не было… Все это оказалось ложью.
Аннабелл помнила последние недели, проведенные с Бенедиктом, так ярко, будто это случилось вчера.
Ничто не предвещало грозы. Она и не подозревала, сколь хрупким было ее счастье… Ведь только месяц
