предусмотрительно захватил с собой!
Вскоре наткнулся на немецкий дозор. они отвели меня в свою роту, угостили шнапсом. У них я заметил: как в воздухе что-то гудело, все сразу разбегались по щелям. Инстинктивно я тоже прижался к земле, и тут же слева раздался взрыв. Снизу кричат – давай к нам, это только начало, «сталинский орган» играет долго. Такого мне еще не приходилось видеть.
На следующий день Воронеж снова был у русских. Я добрался до аэродрома 3-й эскадрильи и оттуда на 'Шторьхе' улетел к своим в Щигры.'
Спустя три дня случилась неожиданная передышка: группа переучивалась на новый Bf 109G – «Густав». Почти исчерпавшие за полтора месяца боев свой ресурс «Фридрихи» перегнали в Умань. Там находилась база, новые Bf 109G-2 уже стояли на площадке. 15 июля новые самолеты перегнали в Харьков и девять дней облетывали.
Утром 24 июля фуппа неожиданно получила приказ перебазироваться на юг, под Таганрог. В этом перелете группа лишилась командира. Майор Камински (maj. Н. Kaminski) со своим ведомым взлетели спустя два часа. У командирского самолета начались перебои в работе мотора, майор с трудом дотянул до Таганрога и был тяжело ранен при аварийной посадке.
Через три дня вернулись на свое место – аэродромы Новый Холм и Фролов, в 100 км севернее города. Задача – прикрытие 6-й армии, наступавшей на Сталинград. Наступление несколько затормозилось. До конца месяца летали над передовой линией в районе Калача, где немцы отражали первую попытку советских частей к окружению.
Сопротивление Красной Армии все нарастало. 1 августа Криниус сбил два ЛаГГа, но день был омрачен потерями. С задания не вернулась пара в составе оберфельдфебеля Краузе (Ofw. G. Krause, 12 побед) и фельдфебеля Доннига (Fw. Е. Donnig, 1 победа), из 1-й эскадрильи. Как стало известно, они вступили в бой с шестеркой ЛаГГ-3 в 5 км северо-восточнее Калача. Через 1 ч. 10 мин. после взлета штабная радиостанция приняла от них обрывочное сообщение: 'Мой двигатель не показывает давление масла!' Через две-три минуты еще: 'Мой винт стоит… Дон!..'
Редко кому удавалось быстро вписаться в боевую жизнь. Криниус был, скорее, исключением. Опыт – великое дело, а на войне ему и вовсе нет цены, особенно для тех, кто сразу угодил в такую мясорубку, какая началась в августе 1942-го в сталинградском небе. Многие уверенно владели машиной, но выдержка и самообладание в бою давались не всем. В числе таких оказался унтерофицер Хайнц Готлински (Uffz. Н. Gotlinski).
Совсем недавно он прибыл на фронт, это была его временная командировка с фирмы Messerschmitt AG, где он работал испытателем. Летал он превосходно, но при встрече с противником чувствовал себя неуверенно, и до сих пор побед не имел.
Командир эскадрильи назначил его ведомым Криниуса. Несколько раз они летали на свободную охоту, и, наконец, им повезло. Пятерка «Илов» без прикрытия штурмовала танковый клин. Сначала Криниус провел показательную атаку, затем Готлински повторил ее. Им удалось сбить по два самолета. Пятый уходил, но Криниус все же обстрелял его с очень неудобного ракурса. Возвратившись на свой аэродром, доложили об уничтожении четырех, но сразу же выяснилось, что танкисты наблюдали падение всех пяти штурмовиков.
Готлински еще много летал с Криниусом, этот бой стал для него своеобразной ступенькой к успеху, а Криниус получил неофициальный титул «эксперта по Ил-2». Как раз в то время началось их массовое появление на фронте. Среди немецких летчиков считалось, что сбить бронированный штурмовик не так-то легко. Двадцатимиллиметровая пушка с трудом пробивала его броню, а пулеметы MG 17 вообще были бессильны против нее. Результат давала лишь атака снизу-сзади и прицельный огонь по маслорадиатору. Но подойти так к идущему на бреющем полете «Илу» удавалось не всегда.
В связи с этим на фронт стали поступать истребители с подкрыльевыми пушками, получившие в войсках прозвище «канонерки» (Kanonenboot). Именно на таком «Мессершмитте» командир 1-й эскадрильи оберлейтенант Мюллер (Obit. F.K. Muller) 9 сентября установил рекорд группы, сбив в одном бою шесть Ил- 2.
Уже 4 августа после обеда стали перелетать на полевой аэродром Березка западнее Калача, расположенный на самом берегу Дона. Вообще, степные аэродромы оказались очень удобными: ровные, просторные – взлетай хоть вдоль, хоть поперек. Зато впервые ощутилась нехватка продовольствия.
Вильгельм Криниус вспоминает:'… Снабжение продовольствием, особенно когда мы вернулись из Таганрога в Сталинград, стало очень плохим. Наши команды снабжения в изобилии обеспечивали нас лишь дынями. Сочные плоды оказывали очень плохое действие на наших пилотов. В то же время, интенсивность боевых действий в воздухе с обеих сторон была очень высокой. Казалось, Советы поставляют самолеты на фронт в неограниченном количестве, к тому же, это были уже не старые типы, как в 1941-м. Особенно в сентябре 1942-го стали встречаться ЛаГГ-5 (Ла-5) и Як-9, не уступавшие Bf 109, и Ил-2 в огромном количестве.'
10 августа потеряли одного из «стариков». Оберфельдфебель Лешерт (Ofw. Н. Leschert) давно служил в 3-й эскадрилье и имел двадцать побед, а в своем последнем бою над Сталинградом одержал еще одну. Сбитый самолет начал разрушаться в воздухе, какой-то обломок угодил в истребитель Лешерта, он потерял управление и упал. Судьба его, как и многих сбитых над советской территорией, осталась неизвестной.
Немецкие войска медленно продвигались к городу, в ближнем тылу остался аэродром Тузов. Красная Армия отчаянно оборонялась. Один из механиков передовой команды, прибывшей на новый аэродром, вспоминает: '… Эта площадка, расположенная в степи, называлась Тузов. На поле и вблизи дороги лежало множество мертвых русских. Было страшно. Разбитое русское орудие лежало у дороги вместе с запряженными лошадьми и трупами солдат расчета. Они распространяли ужасный трупный запах. Под палящим солнцем все это быстро разлагалось'.
Только сели, и даже не успели оглядеться на новом месте, как появились русские штурмовики. И снова – по кабинам. Бой был очень тяжелым, Криниус тогда сбил три 'МиГа': '… Русские атаковали очень большим количеством, спасло то, что несколько машин нашей группы оставались еще в воздухе и сумели атаковать самолеты противника на подходе к аэродрому. Под их прикрытием находившиеся на земле машины смогли подняться в воздух. Воздушный бой растянулся на десятки километров. Очень хорошо запомнился мой третий сбитый. Я ударил по «МиГу» сзади-снизу, а он как шел, так и идет. Я подошел справа с превышением в несколько метров. Кабина 'МиГа' была открыта, и я отчетливо видел, как русский летчик сидел неподвижно, навалившись головой на приборную доску. Затем «МиГ» вошел в крутой разворот и сорвался в отвесное падение. Увиденное так потрясло меня, что я в совершенно подавленном состоянии отправился домой. Еще раз подняться в воздух в этот день я уже был неспособен'.
В этот день летчики I/JG 53 заявили об уничтожении двадцати восьми нападавших самолетов.
Еще один долгий и тяжелый день – 13 августа – подходил к концу. Тревогу объявили в 17:45 – около тридцати Ил-2 в сопровождении порядка шестидесяти истребителей вновь намеревались атаковать Тузов. В отражении налета оказали помощь истребители из JG 3. Летчики I/JG 53 заявили о двадцати двух сбитых, Криниус одержал свою двадцать девятую победу. А за последующие шесть дней довел свой счет до сорока.
В середине августа Криниус получил на стажировку еще одного неудачника. Уже опытный летчик, служивший в эскадрилье с мая 1941 года, лейтенант Ганс Рёриг (Lt. H.Rohrig) пилотировал отлично, но стрелял крайне плохо и успеха добивался редко. К тому же, недавно он был сбит в бою и даже зачислен пропавшим без вести, но сумел вернуться в часть. Немало времени Криниус провел с ним на «сенокосе», как называли охоту на предельно-малой высоте. Как-то раз представился удобный случай попрактиковаться. Звено в составе двух пар (Криниус – ведущий первой, Рёриг – второй) обнаружило одиночный самолет. Рёриг сделал несколько заходов, расстрелял почти все патроны, но сбил противника. Продолжая охоту, встретили еще один, вероятно – разведчик. Со словами «Смотри внимательно!» Криниус атаковал противника сверху-сзади, не открывая огня, с переворотом ушел вниз и повторил атаку снизу. Затем зашел в лоб и с небольшой дистанции поджег самолет. Эти уроки пошли Рёригу на пользу. (Оберлейтенант Ганс Рёриг, будучи командиром 9-й эскадрильи, пропал без вести после воздушного боя со «Спитфайрами» под Сиракузами в Сицилии 13 июня 1943 года. Имел на счету семьдесят пять побед и был награжден Рыцарским крестом.)
Немецкий фронт к концу августа держался очень напряженно: резервов не было, в войсках на счету
