руки американского правительства, соблюдавшего эмбарго на поставки вооружения в зону военного конфликта, и португальским властям пришлось арестовать самолет.
Три В-17 были отправлены в международный аэропорт Майами 12 июня. Среди тех, кто участвовал в их перегонке, был Дэйв Голдберг. Он вспоминал: «Я летал на В-24 в составе 15-й Воздушной Армии в Италии во время войны. Будучи в Майами весной 1948 г., я согласился перегнать за 1000 USD самолет в Европу. Это должен был быть «Констлейшен», но его арестовало ФБР. Тогда меня спросили… готов ли я лететь за те же деньги в качестве второго пилота на В-17 с полковником, фамилия которого будет лучше смотреться в документах. Из Майами вылетели в Сан Хуан и Пуэрто Рико. Кроме меня, полковника и штурмана, мы везли 10 человек, проходивших по документам как «грузчики». Полковник был в стельку пьян. На следующее утро нам пришлось загружать его в самолет. Из Сан Хуана мы направились на Азорские острова, до которых был 21 час лету… Через 10 часов полета полковник пришел в себя и предложил мне отдохнуть. Как только я заснул, раздался вопль - это штурман Ко-эн выпал сквозь люк для фотосъемки. Парень едва держался и медленно вытягивался из самолета наружу. Я ворвался в кабину и помог штурману залезть обратно».
Все три «Боинга» благополучно достигли «израильской» авиабазы Жатец в Чехословакии. Там экипажам пришлось потрудиться, чтобь! вернуть «летающим крепостям» былой грозный вид. В боковых люках установили немецкие армейские пулеметы винтовочного калибра. Аналогичное вооружение пришлось разместить и в кормовых огневых установках, начисто лишенных турелей. Проблему с бомбодержателями тоже решили, к примеру, один их комплект позаимствовали с разбитого германского бомбардировщика.
Одновременно о Израиле шла работа по сборке «Спит фай-ра». Для этого в Шарон свезли остатки трех истребителей RAF, а также трофейных египетских машин, совершивших посадки на территории израильтян. Результатом долгой работы стал борт D-130, который предположительно был создан на базе «Спит-файра» Mk.IX. До попадания на свалку самолет принадлежал командиру 208-й эскадрильи RAF и был в полевых условиях модифицирован в разведчик. Это и определило его «профессию» после восстановления. Машина оказалась чрезвычайно удачной и надежной, в дальнейшем на ней было выполнено множество полетов над зоной боев и арабскими странами, она пережила войну и продолжила службу. Вслед за D-130 в строй вошел «Спитфайр» D-131. Его основой послужил фюзеляж британского самолета, которому приторочили двигатель и крыло от египетского «Спитфайра», сбитого англичанами 22 мая над Ра мат-Давидом.
Механик 101-й эскадрильи ВВС Израиля осматривает двигатель истребителя «Авиа» S-199
Знаменитые В-17 израильтяне применяли, в основном, в качестве фронтовых
бомбардировщиков
Этот «Москито» PR.Mk.XVI и «Спитфайр» Mk.lX израильтяне использовали для ведения разведки
Легкая авиация израильтян пополнилась шестью самолетами: двумя амфибиями Грумман «Виджеон», двумя «Дрэгон Рэпидами», Майлз «Аэровэном» и Майлз «Джемини». Все они были куплены Эммануилом Зуром и доставлены контрабандным путем.
В конце июня 1948 г. эскадрильи «Тель-Авив», «Негеа» и «Га-лил» были обозначены как 1 -я, 2-я и 3-я, хотя и старые названия не вышли из употребления. Кроме того, встречаются упоминания о 4-й эскадрилье израильских ВВС, базировавшейся в Сде-Дове. Известно, что в ее состав входило только два самолета («Остер» и RWD-13), применявшихся исключительно для фоторазведки. После нескольких недель полетов, к середине 1948 г., эскадрилья «почила в бозе».
Над бывшей Палестиной продолжали разведывательные полеты «Москито» из 13-й эскадрильи RAF. 5 июля на Тел-Ноф они сфотографировали 2 С-46 и 1 Me-109. Тремя днями позже -9 «Дакот» (две из них - ООН), 13 чешских «Мессершмиттов», 5 DH-89, 1 С-46 и 11 «Остеров».
Готовя наступление, израильтяне 7 июля отправили в разведку «Остер» Ам-нона Бермана с наблюдательницей на борту. Для окончившего специальную еврейскую летную школу в США пилота и его напарницы этот полет оказался последним - огонь с земли был точен. В ночь 8-9 июля эскадрилья «Тель- Авив» бомбила арабские деревни в центральной Галилее, используя две «Бонанзы» и «Дрэгон Рэпид». Кроме того, бомбы с израильской «Дакоты» по ошибке поразили киб-буц Рохама (обошлось без жертв). Само наступление началось 9 июля, когда израильтяне атаковали сирийцев в направлении Мишмар Хаярден и иорданцев в районе Рамлы и Лидды.
В тот день 101-я эскадрилья собиралась совершить налет на Эль Ариш, приготовив для этого четыре S-199. Однако на взлете скапотировал самолет Стена Эндрюса. Взлетевший Лоу Ленарт дождался оставшихся участников рейда Боба Викмана и Билла Померанца и, когда они взлетели, направился к Эль Аришу. Радио не работало, но он посчитал, что ведомые последовали за ним. Однако взаимодействие между летчиками отсутствовало. По возвращении Ленарт доложил, что из-за нехватки топлива он был вынужден штурмовать более близкие цели в Газе. (В некоторых источниках утверждается, что Эль Ариш был скрыт туманом и его не атаковали именно из-за этого). Викман на свой аэродром не вернулся. Десятилетия израильтяне считали, что его сбили арабские зенитчики, но недавно стала известна точка зрения другой стороны. По словам заместителя командующего ВВС Египта Абд Эль Монейма Микаати, 9 июля он летел из Каира в Эль Ариш на стареньком «Лизандере» для инспекции. «…Я нервничал, когда мы летели над Средиземным морем. К счастью, мой стрелок -я забыл его фамилию - обнаружил израильский «Мессершмитт», заходивший в атаку. Конечно, мой «Лизандер» был очень древним аэропланом, но я много летал на нем. Мы были в очень трудной ситуации, и я знал только один путь к спасению. «Мессершмитт» был сзади и выше нас, я приказал стрелку открыть огонь, а сам начал пикировать вниз до высоты 30 м с разворотом вправо. Израильтянин, видимо, пытался поймать меня в прицел, опустил нос самолета и пронесся справа от меня. Не знаю, почему, но я вдогонку отсалютовал ему рукой. После этого мы вернулись в Каир». Атакуя сверху маневрирующую над самой водой цель, Викман увлекся и врезался в море.
10 июля сирийцы предприняли успешную контратаку и при поддержке «Харвардов» блокировали израильскую бригаду «Кармели», рвавшуюся к Мишмар Хаярден. Рейды сирийских штурмовиков отличались большой эффективностью - ударам подвергались скопления войск, колонны на марше и боевые позиции. Пехота израильтян несла потери, и штаб Северного фронта потребовал воздушного прикрытия. Благо территория государства небольшая, и вскоре на север были переброшены два истребителя. Израильские пилоты на S-199 в районе Мишмар Хаярден перехватили два вражеских «Харварда». Морис Манн быстро расправился с сирийским самолетом, экипаж которого погиб. А от Лионела Блоха фортуна отвернулась: преследуя «Харвард», пилотируемый сержантом Эль-Абидом, над сирийской территорией он напоролся на меткую очередь бортстрелка Мухи Эль-Дин Вади. S-199 рухнул на землю около Кунейтры, похоронив своего пилота под обломками.
Потеря за два дня двух самолетов и летчиков в воздушных боях привела к отставке Лоу Ленарта с поста командира 101-й эскадрильи и окончательно подорвала веру израильских пилотов в чехословацкий истребитель. Впрочем, похоже, что за всю свою историю ВВС Израиля так и не признали ни одной потери истребителя в воздушном бою, поэтому гибель Блоха комментируется так: «Якобы сбит «Харвардом», но вероятно прострелил себе пропеллер».
Сирийский «Харвард» возвращается с боевого задания
Этот египетский «Спитфайр» после вынужденной посадки стал трофеем израильтян
10 июля три «Остера» совершили 5 налетов на арабские поселения, сбросив 9 бомб, а два «Дрэгон Рэпида» атаковали Мадждал, разбомбив госпиталь.
