Значительные объемы испытаний комплекса БРЭО проводятся с использованием летающей лаборатории CATbird, созданной на основе пассажирского самолета Боинг 737-300. На ней установлены все электрические и электронные системы истребителя F-35, а также системы охлаждения, шины передачи данных, датчики и процессоры. В случае сокращения финансирования роль летающей лаборатории CATbird многократно возрастет.
Руководитель программы летных испытаний самолетов F-35 на авиабазе Эдварде Фред Мейденвальд сообщил, что в ноябре 2009 г. -январе 2010 г. на авиабазу доставят три опытных истребителя F-35A (AF-1, AF-2 и AF-3). Самолеты AF-1 и AF-2 в 2010 г. пройдут испытания на нагрузки и флаттер, затем приступят к программе испытаний по маневренности и вооружения. На самолете AF-3 станут отрабатывать комплекс БРЭО, в этом процессе будет задействована летающая лаборатория CATbird. В дальнейшем в этих испытаниях примут участие два опытных истребителя КВВП F-35B (BF-4 и BF-5), которые перебазируются из ЛИЦ на авиабазу Эдварде. Опытный самолет AF-4 в 2010 г. будет использован для исследований работы силовой установки на больших углах атаки.
ПОСТАВКА ПЕРВОГО С-5М «СУПЕР ГЭЛАКСИ»
В декабре 2008 г. на авиабазе ВВС США Робине (шт. Джорджия) состоялась церемония передачи первого модернизированного тяжелого военно-транспортного самолета Локхид Мартин С-5М «Супер Гэлакси». Самолет является одним из трех опытных самолетов С-5М, закончивших в августе 2008 г. программу летных испытаний. Остальные два самолета должны быть поставлены в феврале 2009 г.
В соответствии с существующими планами фирма «Локхид Мартин» передаст ВВС 52 модернизированных самолета С-5М. Их переоборудование осуществляется в рамках двух программ: AMP (Avionics Modernization Program), предусматривающей установку нового комплекса авионики, и RERP (Reliability Enhancement and Re-engining Program), посвященной мероприятиям по повышению надежности и ре-моторизации.
По программе AMP кабина экипажа выполняется по принципу «стеклянной кабины» с установкой цифрового оборудования. К настоящему времени 46 самолетов С-5А «Гэлакси» переоборудованы по программе AMP. Все они вновь переданы в эксплуатацию и налетали уже свыше 45000 ч (в том числе во время операции «Иракская свобода»).
Программа RERP (в настоящее время выполняется второй ее этап) касается замены двигателей Дженерал Электрик TF39 тягой по 19520 кгс на современные ТРДД Дженерал Электрик CF6-80C2 (Fl08-GE- 100) тягой по 24500 кгс. Также проводятся работы по совершенствованию технического обслуживания и ремонтопригодности.
По данным фирмы «Локхид Мартин», парк самолетов С-5А выработал только 30% эксплуатационного ресурса. По ее мнению, благодаря модернизации самолетов они смогут остаться на вооружении до конца 2040-х годов.
ВРЕМЕННОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ ЭКСПЛУАТАЦИИ ШТУРМОВИКОВ А-10
Командование ВВС временно прекратило полеты 127 штурмовиков Фэрчайлд Рипаблик А-10 для проведения осмотров из-за обнаружения трещин в конструкции крыла. В настоящее время на вооружении ВВС находится около 360 самолетов А-10, из которых 240 являются наиболее старыми и имеют крылья с тонкой обшивкой. Все отстраненные от полетов самолеты имеют подобные крылья. Представитель ВВС заявил, что полеты возобновятся только после тщательных осмотров и ремонта. Первыми будут ремонтироваться штурмовики, используемые в Ираке и Афганистане, где их роль в непосредственной поддержке войск чрезвычайно важна.
Штурмовик А-10 был принят на вооружение в 1977 г. Всего фирма «Фэрчайлд Рипаблик» изготовила 715 самолетов, прекратив их выпуск в 1984 г. Дозвуковой самолет оснащен двумя ТРДД Дженерал Электрик TF-34 тягой по 9065 кгс. Максимальная взлетная масса самолета 23 т, максимальная масса боевой нагрузки 7200 кг. Самолет оснащен встроенной семиствольной пушкой калибра 30 мм. Максимальная скорость 705 км/ч, боевой радиус 460 км.
В течение последних лет штурмовики А-10 проходят несколько программ модернизации с целью продления срока эксплуатации. В июне 2007 г. фирма «Боинг» получила от ВВС контракт стоимостью 2 млрд. долл. на замену крыльев на всех самолетах, имеющих крыло с тонкой обшивкой.
Первоначально для замены штурмовиков А-10 предлагался ударный истребитель Локхид Мартин F- 35A. Однако после выполнения всех модернизаций самолеты А-10 останутся на вооружении до конца 2040-х годов (ранее их предполагалось снять с эксплуатации до 2030 г.).
ЗАВЕРШЕНИЕ ПОСТРОЙКИ ПЕРВОГО ББС Х-47В
16 декабря 2008 г. на заводе фирмы «Нортроп Грумман» в Палм-дейл (шт. Калифорния) состоялась торжественная презентация первого экспериментального малозаметного боевого беспилотного самолета (ББС) Х-47В, разработанного по заданию ВМС США. Фирма «Нортроп Грумман» должна построить два ББС Х-47В, которые должны продемонстрировать возможность эксплуатации беспилотных самолетов с палубы авианосца. Контракт на постройку беспилотных самолетов фирма «Нортроп Грумман» получила в 2007 г. В 2009 г. планируется закончить постройку второго ББС.
ББС Х-47В выполнен по схеме «летающее крыло» без вертикального оперения. Планер самолета изготовлен из углепластиков. Фирма «Нортроп Грумман» пока не сообщает о всех характеристиках Х-47В. Известно только, что он будет обладать высокой дозвуковой скоростью полета (М > 0.9), летать на высоте 1 2000 м и иметь боевой радиус около 2780 км (при выполнении разведывательных заданий). Самолет оснащен одним ТРДД, воздухозаборник которого расположен на верхней части крыла. Во внутреннем отсеке возможно размещение боевой нагрузки массой 2045 кг.
Первый полет самолета Х-47В запланирован на осень 2009 г. До этого будут проводиться испытания бортовых систем и проверка конструкции планера. Летные испытания ББС на палубе авианосца должны начаться в конце 2011 г. В ходе летных испытаний предполагается отработать процесс автоматической заправки топливом в полете от самолета-заправщика.
