обретенная решимость.
— Увы, вот уже двадцать лет мой сын ненавидит меня. Вы правы, пора все ему рассказать и покончить с этим раз и навсегда.
— Как это сделать? И где? Роджер гордый и упрямый человек, он не умеет слушать, уж я-то знаю, — возразила Жаклин.
Миссис Хэнсон встала.
— Нужно заставить его выслушать меня. А уж поверит он мне или нет… Бог знает. Если нет, хуже станет не только мне, но и вам.
Жаклин слабо улыбнулась.
— Сейчас Роджер презирает меня настолько, что хуже некуда.
— Миссис Стэнли, похоже, нас объединяет общая цель — спасение моего сына. Если все пойдет, как мы задумали, и наш план осуществится, я буду рада принять вас в свою семью. Можно мне называть вас по имени? А вы зовите меня Мэрил. Не возражаете?
— Разумеется, нет.
— Прекрасно! А теперь прошу к столу, надо подкрепиться. Утром на еду смотреть не могла, а теперь чувствую, что прямо-таки умираю с голоду. За ланчем обсудим план действий.
Жаклин с удивлением обнаружила, что и у нее разыгрался аппетит. Усевшись за стол, они принялись за разнообразные салаты. Несколько минут прошло в молчании, потом Мэрил сказала:
— Прикинем-ка, когда лучше устроить мою встречу с Роджером. Пока ваш сын в больнице, об этом нечего и думать, а гастроли Уильяма в Лондоне, к сожалению, заканчиваются через два дня. Потом мы поедем в Бирмингем, Шеффилд и Манчестер. Нас не будет в столице довольно долго…
Она рассеянно забарабанила пальцами по столу.
— Манчестер? — оживилась Жаклин. — У Роджера поместье где-то в Ланкашире. Как только Тони выпишут из больницы, он увезет мальчика туда.
— Дорогая моя, это просто замечательно! Если я встречусь с ним при вас и вашем сыне, он вряд ли устроит сцену, не так ли? — Мэрил вопросительно взглянула на Жаклин.
— Мне самой придется подыскать себе жилье где-нибудь поблизости. Но обещаю сделать все, что смогу. Дайте мне телефон, по которому с вами можно будет связаться. Позвоню, как только наступит подходящий момент.
— Разве вы не будете жить вместе с сыном? — Мэрил нахмурилась.
— Это вряд ли… Утром я звонила своему адвокату и просила его опротестовать завещание Питера. Но торопиться со всем этим я не буду. В домашней обстановке Тони скорее поправится, а дом его — поместье Роджера в Ланкашире. Что касается меня… Едва ли он потерпит мое присутствие в своем доме.
Мэрил сокрушенно покачала головой.
— Я не была знакома с вашим мужем или с кем-нибудь из Стэнли, они приходились Брайану родственниками. И очень этому рада! Как жаль, что судьба свела Роджера с Питером. Он кажется мне просто чудовищем. Невероятно, что Роджер мог так обмануться и пошел на поводу у этого подлеца.
— Они с Роджером сошлись в университете. Питер умел заморочить голову кому угодно. Полагаю, ему не составило труда подобрать ключик к Роджеру, тот размяк и поделился с ним своими проблемами. Питер сразу понял, в чем слабость вашего сына, а позднее использовал ее против меня.
— Если бы я осталась в Австралии, то не встретила бы своего второго мужа, актера Кевина Гуделла. Мы прожили с ним шесть счастливых лет, хотя и окрашенных горечью, так как он уже был неизлечимо болен, когда я вышла за него. После его смерти я уже не надеялась на новую любовь, но появился Уильям, который изменил всю мою жизнь. Никогда я не была так счастлива, как теперь. Этого бы не случилось, если бы Брайан не был таким ревнивым. Вы не допускаете мысли, что за всеми нашими страданиями, как и за переменами к лучшему, кроется Божественный промысел? Двадцать лет я мечтала вернуть сына, и, когда утратила всякую надежду, появляетесь вы и уверяете, что еще не все потеряно. Порой мне кажется, что моей судьбой руководит некая недоступная пониманию сила, в которую можно только верить и смиренно следовать ее предначертаниям.
Жаклин улыбнулась.
— Безусловно, это утешает, но я была бы гораздо счастливее, если бы и Роджер тоже это чувствовал.
— Кто знает? Может, и чувствует. Вы сказали, что он невероятно упрям… К сожалению, я так мало знаю о сыне. Бог даст, он изменится к лучшему. — Мэрил отпила глоток вина. — Расскажите о Роджере. Все, что знаете, мне дорога каждая мелочь.
Конечно, Жаклин охотно откликнулась на эту просьбу. В разговорах время пролетело незаметно, и Жаклин собралась уходить только через час. Пережитые страдания, о которых женщины так откровенно поведали друг другу, сблизили их.
Разделив груз своих проблем с Мэрил, Жаклин вышла из отеля «Риверсайд» окрыленная. То, что рассказала миссис Хэнсон, помогло ей лучше понять Роджера. Она знала: путь к его сердцу будет непростым. Однако эта мысль не омрачила радужного настроения: теперь она не одинока в борьбе за свое счастье, Мэрил станет ее верным и надежным союзником.
Заглянув по дороге в универсальный магазин, Жаклин купила для сына несколько детских книжек. Когда-то она зачитывалась ими и не сомневалась, что Тони они тоже понравятся.
Жаклин поднялась на лифте, предвкушая удовольствие от теплой ванны и чашки крепкого чая. А потом она навестит Тони. Роджер не посвятил ее в свои планы на сегодняшний день, но она почему-то не ожидала застать его в номере. Однако, открывая дверь, услышала его голос. Откинувшись в кресле, он разговаривал с каким-то мужчиной, сидевшим к Жаклин спиной. Тот обернулся на звук ее шагов: ей улыбался кузен Свен.
— Свен, привет! — Жаклин облизала пересохшие губы. — Давно здесь?
Она подошла и подставила ему щеку для поцелуя.
— С полчаса, — ответил за него Роджер. — Я настоял, чтобы Свен подождал, знал, тебе будет приятно его повидать.
Скрытая угроза отчетливо слышалась в его обманчиво мягком тоне. Жаклин не торопясь разложила свои покупки на диване и опустилась в кресло.
— Приятный сюрприз, молодец, что зашел. Но что все-таки тебя сюда привело?
— Только ты, как всегда… — С широкой улыбкой Свен шутливо приложил руку к сердцу. — Если серьезно, мне звонила тетя Линда. Она просила выяснить, как у тебя дела. А кроме того, поручила подыскать подарок для Энтони, что я и сделал с большим удовольствием. — Он достал из кармана небольшую коробочку, завернутую в фирменную бумагу ювелирного магазина, и протянул ей. — Ничего особенного, просто сувенир с пожеланиями скорейшего выздоровления.
— Тони очень обрадуется, — растроганно сказала Жаклин. — Спасибо, Свен! Но это, наверное, дорогая вещь…
Кузен беззаботно махнул рукой.
— Для тебя и твоего сына, Жаклин, мне ничего не жалко. А ты напиши тете Линде, очень уж она обеспокоена.
— Неудобно получилось… Собиралась позвонить, но столько всего навалилось… Скоро напишу ей обо всем и со всеми подробностями.
Тут в разговор вмешался Роджер:
— Мы со Свеном пытались вычислить, с кем ты была на ланче. Помню, ты сказала, что у тебя свидание с каким-то родственником, но его имя вылетело у меня из головы.
Он так искусно изобразил легкую досаду из-за своей забывчивости, что Свен ничего не заподозрил. Зато Жаклин отлично поняла, что он весь кипит от гнева. А тут еще кузен подлил масла в огонь.
— Правда, с кем ты встречалась? Улоф и Ингрид приедут не раньше будущей недели. Может, с Нилом? — назвал он имена своих братьев и свояченицы.
Ну что за невезение! Жаклин подавила стон. Надо же ему было явиться именно сегодня!.. Ни к чему впутывать Свена в их сложные отношения с Роджером. Тот не разоблачил ее перед кузеном, за что она, вероятно, должна быть ему благодарна. Понятно, почему он так поступил, уж конечно, не из добрых чувств. Просто собирается разобраться с ней с глазу на глаз. Надо оттянуть эту «беседу» насколько возможно. А
