пока придется поддержать его игру.
— У меня есть и другие родственники, — небрежно бросила она, пожав плечами. — Приехал мой дядя Фрэнк, из Бостона. Привез кое-какие бумаги на подпись и нагнал на меня такую тоску своей чопорностью и педантизмом, что я решила немного развеяться, походила по магазинам, купила Тони книжки. Странно, что ты ничего не помнишь, — уколола она Роджера.
Откровенная насмешка промелькнула в его глазах.
— В самом деле, как это я мог забыть!..
Жаклин покраснела и потупилась. Но тут, слава Богу, Свен выручил ее:
— По-моему, я его однажды видел. Такой надутый толстяк, который занимается размещением твоего капитала?..
— Да, вы с ним вроде встречались… У дяди Фрэнка есть свои недостатки, но он знает, как распорядиться моими акциями с наибольшей выгодой.
— Не думаю, что при твоем образе жизни у тебя хоть что-то осталось после развода. — Роджер весело рассмеялся.
— Осталось после развода? — удивился Свен, но Жаклин предостерегающе подняла руку, не давая ему продолжить, и смерила Роджера ледяным взглядом.
— Выходит, Питер тебе и об этом рассказывал? Так вот знай: то не вся правда. — Интересно, что бывший муж наговорил Роджеру о ее финансовом положении? — У меня есть кое-какие средства, и, смею тебя уверить, я совсем неплохо разбираюсь в бизнесе.
— Едва ли умение тратить карманные деньги делает тебя крупным финансовым гением, — язвительно протянул Роджер.
— Мои американские дядюшки думали так же. Ведь ты о них ничего не знаешь. Питер, видимо, не счел нужным сообщить тебе об их существовании. И ясно почему: он нуждался в твоей безоговорочной поддержке, а не в осуждении. И боялся, что ты с твоим опытом и связями в деловом мире поймешь, что мои дядюшки имеют отношение к наследницам Слейтер.
Роджер резко выпрямился, его глаза сузились.
— Ты имеешь в виду знаменитых бостонских Слейтеров?
Опасения Питера были не напрасны: Роджер действительно слышал о ее дядюшках. Жаклин мрачно усмехнулась.
— Они самые. Что тебе о них известно?
— У стариков были две внучатые племянницы — маленькие девочки, которые осиротели в результате несчастного случая. Одна из них умерла несколько лет назад, об этом писали в газетах. Как же их звали? У них такие старомодные имена, насколько я помню. Вирджиния! Это та, что умерла, а другая… — Он замолчал, изумленно глядя на нее.
— Жаклин, — подсказала она. — Надо же, если задуматься, получается чрезвычайно забавно. И ты, и Питер постарались забыть это имя. Ты — потому что… в общем, понятно почему, а что касается Питера… Бедняжка, как ему не повезло! Женился не на той наследнице, а потом обнаружил, что его бывшая жена, от которой он получил приличные деньги после развода, все-таки унаследовала состояние Слейтеров. Представляю, какой это был для него удар!
Роджер вскочил с кресла и заходил по комнате, потом остановился перед Жаклин.
— Выходит, ты — Жаклин Слейтер? Неудивительно, что ты можешь себе позволить порхать по всему свету и делать все, что заблагорассудится…
Чего еще она могла ожидать? Роджера и теперь больше сердила не ложь Питера, а ее поведение.
— Могла бы, но это в прошлом. Если я и путешествую сейчас по миру, то не для развлечения. Учредила несколько благотворительных фондов для детей из неимущих семей. Мы посылаем помощь в слаборазвитые страны. Это отнимает много времени и сил. Может, слышал о Слейтеровском фонде?
Роджер чертыхнулся.
— Так это твое детище?! — воскликнул он, впрочем, в глазах его мелькнуло невольное уважение. — Кто о нем не слышал?
— Между прочим, это очень трудоемкое дело, так что иногда я позволяю себе немного расслабиться…
— И прямиком на первые полосы желтой прессы, — закончил Роджер, но в его тоне уже не было насмешки.
— Что ты хочешь — папарацци! — горячо подхватил Свен. — Требуется сделать из мухи слона в угоду обывателю? Пожалуйста… Их интересуют только скандалы! Мы-то с тобой знаем, как все обстоит на самом деле, правда, Жаклин?
Он протянул ей руку, и она благодарно сжала ее, не спуская глаз с Роджера. Пусть только попробует возразить.
Тут Роджер беззлобно усмехнулся.
— Само собой… Однако мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к такой новости. Мой кузен Питер ввел меня в заблуждение, он дал понять, что Жаклин осталась без средств к существованию.
Свен с чувством выругался по-шведски.
— Этот подлец врал на каждом шагу. У меня зла на него не хватает!
Жаклин торжествующе взглянула на Роджера. Интересно, как он воспримет столь нелестную характеристику своего безупречного кузена? Но тот от комментариев воздержался. Впрочем, не сказал ни слова и в защиту Питера! Это уже кое-что… Его лицо приняло задумчивое выражение. Слава Богу!.. Жаклин перевела взгляд на Свена.
— У меня отличная идея! — сказала Жаклин. — Почему бы тебе не пойти с нами в больницу? Сам вручишь Тони подарок. Уверена, что он очень обрадуется твоему приходу, ведь у тебя особый подход к детям, они тебя просто обожают. Соглашайся, Свен…
К счастью, кузен отказываться не стал.
— Если не помешаю… Ты не против, Роджер?..
Казалось, тот готов что-то возразить, и Жаклин уловила его тайную мысль: он подозревает, что она применила отвлекающий маневр, желая подольше оставаться в обществе Свена. Разумеется, у нее и в мыслях не было ничего подобного, но разве разубедишь этого упрямца.
— Без проблем… — буркнул Роджер. — Жаклин, будешь переодеваться? Если нет, можем отправляться прямо сейчас.
Похоже, ему не терпелось избавиться от Свена и поскорее приступить к допросу. Жаклин ослепительно улыбнулась, хотя сердце ее ушло в пятки. По выражению лица своего мучителя она поняла: Роджер прекрасно знает, что она чувствует, и просто наслаждается ее страхом!
— Да нет, пойду в том, что на мне…
Поначалу Тони немного стеснялся, но вскоре вполне освоился со своим новым дядей. Свен был с ним очень мил, шутил, рассказывал смешные истории, поддразнивая мальчика, как своих племянников и племянниц. Ему без труда удалось очаровать Кэтлин Модин и дежурную медсестру и так разрядить обстановку, что Тони развеселился и даже поблагодарил мать за книжки, которые дядя Свен обещал ему почитать.
Выйдя из больницы, они отвезли Свена в его отель и направились к себе в гостиницу.
— И почему у твоего кузена нет детей? — с сожалением спросил Роджер, притормозив на перекрестке в ожидании зеленого света. — Он же просто педагогический талант!..
— Его невеста погибла полтора года назад. Разбилась на мотоцикле… Свен всегда мечтал иметь детей, — объяснила Жаклин с тяжелым вздохом. — По-моему, он все еще никак не может оправиться. Его преследуют призраки прошлого, и он спасается от них бегством… В тот роковой день свет в его душе погас. Только очень необычная женщина может вернуть ему радость жизни.
— А чем он занимается по жизни?
— В данный момент он в отпуске. А так — хочешь верь, хочешь нет — ведет в университете Упсалу курс по русской литературе прошлого века.
