своевременному обнаружению противника, часто воздушные схватки возникали неожиданно для обеих сторон и проходили с переменным успехом. Например, 1 февраля пара венгерских асов Д. Дебредь и М. Кеньереш во время патрулирования была неожиданно атакована двумя Як-9, вынырнувшими из облаков. В короткой стычке «Мессершмитт» Дебредя и оба советских самолета получили по несколько пушечных и пулеметных попаданий. Венгерский пилот совершил вынужденную посадку на советской территории, но был вывезен Кеньерешем. 3 дня спустя сам Кеньереш – лучший к тому времени венгерский истребитель (19 воздушных побед) – был сбит и попал в плен.
Немецкие бомбардировщики в этот период перешли к массированным действиям по боевым порядкам советских войск. Чаще всего группы состояли из 8-20 самолетов Ju 87, Ju 88 или Не 111, а в отдельных случаях наряд сил достигал 70-ти машин. Вылеты осуществлялись как с истребительным прикрытием, так и без него. В условиях плохой погоды, ограниченной активности советских истребителей и слабой насыщенности боевых порядков красноармейских частей зенитными средствами бомбардировщики люфтваффе получили возможность выполнять по 2-3 захода на цель. Однако в случае появления истребителей противника они переходили на бомбардировку с одного захода, причем часто даже пикировщики сбрасывали бомбы «залпом» с горизонтального полета. В целом, немцам удалось организовать достаточно эффективную авиационную поддержку своим контратакующим войскам, которым на внешнем кольце окружения удалось продвинуться на 5 км вперед и захватить село Крымки. Положение 53-й армии 2- го Украинского фронта стало критическим, и командование потребовало от 5-й ВА более активных действий.
Нельзя сказать, что советские истребители были совсем пассивны и позволяли безнаказанно работать ударной авиации противника. Того же 1 февраля советские летчики заявили о большом количестве сбитых самолетов. Например, шестерка 69-го Гв. ИАП (ведущий – гв. к-н И.М. Рыбкин) в районе Шпола-Лебедин перехватила до 20 штурмовиков FW 190 и сбила 5 из них. По одному самолету засчитали командиру группы, В.И. Беляеву, П.Н. Антонову, Ф.И. Шикунову и В.И. Чижу. 20 Р-39 из 438-го ИАП (веду
щий – к-н А.Л. Кожевников) перехватили около Журавок группу из 20-ти FW 190 и 4 Bf 109. По результатам воздушного боя А.Л. Кожевникову, И.А. Аскирко, А.П. Медведеву, В.В. Соколову засчитали по одной воздушной победе (1 «Мессершмитт» и 3 «Фокке-Вульфа»). На выходе из боя пара FW 190 неожиданной атакой сбила «Кобру» мл. л-та Ерофеева, который погиб. Около 9.00 шесть «Яков» из 183-го ИАП под командованием ст. л-та П.Н. Паровина перехватили до 60 Ju 87, которых прикрывали два FW 190. «Яки» сбили 1 пикировщик, но немцы продолжали лететь в сторону советских войск. Неподалеку находились еще шесть Як-1 того же полка (ведущий – л-т Проскурин), которые по указанию командира дивизии подп-ка Тараненко спешно направились к месту боя. Общими усилиями советские летчики разрушили боевой порядок противника и заставили бомбардировщики отказаться от атаки. Было заявлено об уничтожении 9 самолетов: по два записали в свой актив ст. л-т П.Н. Паровин, л-т А.И. Проскурин, мл. л-т А.А. Егоров.
Рос счет побед и у немецких истребителей. 1 февраля им засчитали 14 сбитых, в т.ч. 9 Ла-5 – пилотам III/JG 52, Ла-5, Як-9 и Пе-2 -IV/JG51 и еще 2 Ла-5 – II/SG 10. На следующий день немцы начали новую атаку в направлении Искреннего. К тому времени у советских войск не осталось резервов. Бездорожье усложнило передвижение артиллерии и танков, подвоз необходимых материалов. Командование 2-го Украинского приказало 1-му ШАК поддержать 5-ю гв. ТА, и с 8.20 без предварительной разведки штурмовики начали атаковать вражеские части. Выполнив 127 вылетов, экипажи заявили об уничтожении 6 танков и 43 автомашин. Так, восьмерка «Илов» 667-го ШАП (ведущий – командир эскадрильи к-н Г.Т. Красота ) нанесла удар по колонне танков и автомашин в районе с. Кирилловка. В результате было уничтожено 3 танка и 1 автомашина. Отражая атаку немецких истребителей, мл. л-т И.Х. Михайличенко смог сбить один самолет. Одновременно 1-й ШАК не прекращал оказывать помощь частям 53-й армии. В тот же день отдал приказ по борьбе с танками командующий 1-м Украинским фронтом Н.Ф. Ватутин. Выполняя его, 3 февраля группы штурмовиков 264-й, 227-й и 291 -й ШАД атаковали вражескую бронетехнику под Гайсином и Христиновкой. На обоих фронтах штурмовики провели налеты на аэродромы и посадочные площадки, с которых работала транспортная авиация противника. В результате в Умани, Корсунь-Шевченковском, Завадовке, Деренковце были повреждены до 80 самолетов.
3 февраля атаки немцев западнее и северо-западнее Звенигородки усилились. Отражая их, советские войска приступили к ликвидации окруженной группировки. В тот день Ставка Верховного Главнокомандования решила упорядочить действия авиации. Был издан приказ, согласно которому 5-я ВА поддерживала войска на внутреннем фронте окружения, а 2-я ВА занималась воздушной блокадой окруженной группировки и поддержкой 1-го Украинского фронта, который действовал на внешнем кольце. Однако в реальных условиях говорить о строгом «разделении труда» не приходилось, и самолеты 5-й ВА продолжали появляться на внешнем фронте окружения, а пилоты 2-й В А – работать над «котлом».
В тот день 5-я ВА нанесла удары по окруженным войскам в районах Мокрой Калигорки, Орловца, Городища, Кисилевки, Капустиного, Петропавловки. Например, 9 Ил-2 из 66-го ШАП, ведомые командиром эскадрильи к-ном Девятьяровым, получили задачу на поиск и уничтожение танков дивизии СС «Мертвая голова». До 60 танков были обнаружены в 3-4 км от с. Капустино. Штурмовики разошлись и провели атаку одиночными экипажами, которые действовали с небольшими интервалами с разных направлений. На смену прибыла группа л-та Н.Т. Пушкина, а после нее отработали еще 2 группы штурмовиков. Продвижение немецкой колонны удалось задержать на 1,5-2 часа, дав возможность подтянуть противотанковую артиллерию. Авиация 2-й ВА активно действовала по летным площадкам немецкой транспортной авиации. Так, группы штурмовиков 235-го ШАП (ведущий – л-т Гамаюн) и 809-го ШАП (ведущий – л-т Киреев) одновременно атаковали полевые аэродромы, расположенные западнее Корсунь- Шевченковского.
Советское командование решило привлечь для усиления 2-й ВА истребители 9-го Воронежского авиакорпуса ПВО, который прикрывал тыловые объекты в полосе 1-го и 2-го Украинских фронтов. В этом соединении насчитывалось более 150 боеготовых самолетов, из которых для участия в Корсунь- Шевченковской операции отобрали 104. Их разместили на аэродромах Жуля- ны, Васильков и Узин, то есть достаточно далеко от места сражения, поэтому реально в нем приняли участие лишь 46 «Яков» и «Лавочкиных» из 148-го и 146-го гвардейских авиаполков особого назначения, 907-го авиаполка особого назначения и 586-го авиаполка. Остальные самолеты, сведенные в отдельные эскадрильи, отражали налеты на днепровские переправы в районе Киева.
4 февраля на северном фланге сражения выдался один из немногочисленных в феврале по- настоящему летных дней. Пользуясь этим, 2-я ВА усилила активность, выполнив, в частности, ряд эффективных ударов по местам базирования вражеской авиации. Например, очередному налету подвергся Уманский аэродром. Предварительно его блокировали 18 Ла-5 и 4 Ил-2, а главный удар нанесли 22 штурмовика из 5-го ШАК под прикрытием 30 истребителей 10-го ИАК. В результате было заявлено о выведении из строя 34 Ju 52 и Ju 88. Продолжили охотиться за неприятельскими транспортниками истребители. Так, пара Ла-5 ст. л-та Сурикова из 3-го Гв.ИАП встретила в районе с. Завадовка две группы по 16 Ju 52 под прикрытием Bf 109 и FW 190. Вызвав по радио поддержку, Суриков атаковал противника и сбил 2 «Юнкерса», которые заходили на посадку. Вскоре на помощь подоспели 4 группы Ла-5 (в общей сложности 29 самолетов). 7 истребителей м-ра Блохина связали боем прикрытие, а остальные занялись
