* * *
— Это так, госпожа. Я знаю, — Бира, одна из девушек, приставленных наблюдать за Айной, выпрямилась, стирая пот со лба тыльной стороной ладони, в другой руке она держала просяной веник, смоченный водой. — Это Альвита перевела вас сюда. И насчёт нас она тоже распорядилась. Сказала, что господин Кэйдар очень волнуется за вашего ребёнка. Поэтому боится пропустить начало родов…
'Да, уж он-то волнуется, — усмехнулась Айна. Она полулежала на ложе, на подло-женной под спину высокой большой подушке, наблюдала за служанкой. — Знаю я, чего он боится. Сейчас, лишившись своего сына, братец всё сделает, чтоб не позво-лить моему наследовать власть. Не думаю, что он прикажет умертвить новорожден-ного. До этого он не опустится. Да он и обещал к тому же. Но забрать его у меня, пока сама буду не в состоянии защитить, уберечь? Забрать, а потом объявить, что он умер при родах! Подлец! Ну, уж ребёнка от него я тебе не отдам. Не получишь! Тогда продержал взаперти, воспользовался моей болезнью… Ну, подожди, вот Лидас приедет. Он не позволит тебе держать меня под замком. Я тебе не наложница, я — дочь Воплощённого! Ты кто в сравнении со мной?.. Ты — полуварвар, отродье вай- дарки…'
От гневных раздражённых мыслей её отвлекло появление Стифои. Рабыня несла с собой большую охапку бледно-жёлтых роз.
— Альвита сказала, господин Кэйдар запретил вам гулять сегодня. С утра прохладно и очень большая роса была, как бы не простыли, — она виновато повела бровями, слабо, понимающе улыбнулась, проходя вперёд по влажному, свежевымытому полу.
— Думаешь, эти цветы смогут заменить мне прогулку? — хмыкнула недовольно Айна. Она крутила в пальцах прямо так, не снимая с шеи, золотую пластинку на цепочке. — К тому же ты знаешь, я не люблю жёлтый цвет. Моя кожа выглядит при этом, как у старухи… — Подняла глаза на девушку. Рабыня стояла к ней боком, отрывала со стеб-лей лишние листья, ставила по одному в высокую вазу из расписанной узорами глины.
— Другие цветы уже не цветут, госпожа, — просто ответила Стифоя. Голос задумчи-вый, отстранённый, будто она думала о чём-то своём в эту минуту.
— Ну-ка, повернись ко мне! — неожиданно приказала Айна таким резким тоном, что он и самой ей не понравился. Она никогда не говорила так со своей служанкой. Сти-фоя и без приказов чутко улавливала все её желания, выполняла малейшие прихоти.
И сейчас обернулась к ней резко, с непонятным страхом на лице, будто застали её в момент кражи. Опустила вниз руки, загораживаясь от взгляда. Айна чуть двинула пальцами в мгновенно угаданном приказе, и девушка расцепила кисти рук, убрала их за спину.
Стифоя, как и все женщины, носила длинный до пола паттий, но подпоясывала его под грудью, а не на талии. Айна никогда не спрашивала, почему, думала, так принято у её народа. Отсутствие пояса на привычном месте стало понятным только сейчас. Почему не заметила раньше? Не разглядела?
— Ты же беременная!
— Госпожа, простите!!! Простите, прошу вас! Ради всего святого!.. — Стифоя рухнула на колени так, будто в пропасть шагнула: решительно, без всяких раздумий.
— Ближе! — Айна указала рукой на коврик перед ложем, но рабыня медлила, смотрела уже не со страхом, — с ужасом! — но сдвинуться с места не могла себя заставить. Айна поймала её за открытую руку, дёрнула на себя с такой силой, что девушка поехала по полу. Она не пыталась вырваться, просто разрыдалась, закрываясь другой рукой, зашептала с мольбой:
— Простите, госпожа… Я не сказала сразу, я знаю, что виновата… Но его не надо, прошу вас… Я всё… всё сама объясню…
Айна заставила её чуть приподняться, положила ладонь на упруго выпирающий живот. Почувствовала вдруг, что под платьем он затянут широким кожаным поясом. Таким корсетом, надеваемым прямо на тело, некоторые женщины-аристократки скрывают недостатки фигуры. Зачем же ей понадобилось прятать от тебя эту бере-менность? Понятно теперь, почему так поздно всё раскрылось. Скрывала такой большой живот?!
Айна убрала руки, глядя на девушку с нескрываемым осуждением. А та уже плака-ла навзрыд, закрываясь от гневного взгляда дрожащими руками.
— Он не знает, госпожа… Я не сказала никому… Даида только знает. А она молчать обещала… Я как чувствовала, что вам не понравится… Вы когда меня взяли — все удивлялись… А сейчас после этого… Вы прогоните меня! После такого — прогони-те… Они не простят, не забудут, что вы меня тогда выбрали… А в прачечной…
— Продлить удовольствие думала? — перебила её Айна. — Я бы всё равно рано или поздно заметила. А рожать как собиралась? Тоже украдкой?
— Простите, госпожа! — Она даже головы поднять не смела, сидела на полу, сжав-шись, закрывшись руками. — Я виновата, одна во всём виновата. Я не сказала вам сразу… Вы бы не взяли меня тогда…
— Так ты уже тогда знала? Ещё в июне? — Айна хмыкнула, пытаясь в уме сопоставить срок беременности, а потом всё же спросила:- Ты на каком месяце?
— Ч-четвёртом… — Рабыня наконец-то подняла на неё заплаканные глаза, потяну-лась, пытаясь поймать Айну за руку в молитвенном жесте. — Прошу вас, госпожа… Только не приказывайте вытравливать его. Я любую работу делать буду… Всё, что прикажете… Куда отправите…
— Отец кто?
— Господин… — Стифоя сидела, упираясь лбом в край ложа, и голос её, приглушён-ный одеялом, прозвучал едва слышно.
— Лидас, что ли? — Айна изумлённо дрогнула бровями. — Господин Лидас? — Плечи рабыни дрожали, она продолжала плакать, всем телом вздрагивая. — Ну-ка! — Айна положила ей ладонь на голову, заставила выпрямиться. — Ты в этом точно уверена? — Стифоя кивнула несколько раз, добавила:
— Ваш муж, госпожа.
— Так ты потому боялась, что я накажу тебя? — Айна рассмеялась с невольным об-легчением. Смысл всего сказанного доходил до неё медленно. — Глупая девочка! — Провела ладонью по щеке служанки, сначала по правой, затем — по левой, стирая слёзы. — Наказания моего испугалась? Разве я взяла бы тебя к себе, если б ревновала к Лидасу? Как ты могла подумать такое? — И тут вдруг опять переспросила, сомнева-ясь:- Так это точно его ребёнок?
— Господин был единственным моим мужчиной… Первым и единственным. — На скулах рабыни появился румянец смущения, но во взгляде и в лёгкой слабой улыбке — затаённая нежность.
— Он не обижал тебя? — спросила Айна, хотя по выражению её лица поняла: память о первой близости вызывает у девушки приятные чувства.
— О, что вы, госпожа?! Нет, конечно же. Он был так нежен, так осторожен… так… — в смущении отвела взгляд, прижимая пальцы к губам.
— Почему же тогда с весны он перестал вызывать тебя к себе? Когда ты последний раз была с ним?
— В конце апреля. Вы тогда были в ссоре… Он был очень расстроен. Сильно пере-живал. Был резок со мной… Простите, госпожа, — опустила голову. — Я подумала, что я во всём виновата… Что я делаю что- то не так… Что не нравлюсь ему… Я только через несколько дней узнала, что вы просто поссорились в тот день. Что вы… — сама замолчала, не договорив. — Простите, госпожа… — вздохнула со всхлипом. — Я и тогда расплакалась, как дурочка… Господин из-за этого, наверно, не захотел меня больше видеть… А потом он уезжал всё.
— А ты знаешь, что у господина Лидаса не может быть детей? — спросила вдруг Ай-на. Стифоя вскинула на неё огромные, наполненные слезами глаза, не сразу нашлась, что сказать в ответ.
— Я не вру вам, госпожа… У меня не было никого больше. Он — единственный… — Стифоя перевела вдруг глаза с лица Айны на её живот, шепнула, немея от ужаса:- А как же вы, госпожа?
— Молчи! — пальцы Айны коснулись губ девушки. — Это не твоё дело!
Стифоя покорно опустила вниз голову. Айна по опыту знала: не проболтается. Не решится попросту.
— Помнишь те два страшных шрама у него, внизу живота? — Стифоя неуверенно кивнула, не
