* * *
При виде Лидаса Кэйдар удивился и обрадовался, подался навстречу, протягивая раскрытую ладонь для приветственного рукопожатия.
— Я думал, ты до обеда не появишься. Мне сказали, вы попали под дождь, что ехали всю ночь без передышки… А ты тут, смотрю, разгуливаешь…
— Я был у Воплощённого, — возразил Лидас, недовольно нахмурив брови.
— Опять чем-то не угодил? — Кэйдар рассмеялся с пониманием. — Да ты садись, — про-тянул соседний стул из-за стола, — Расскажи хоть, как там свои. Что там, на родине?
— А что там может быть? Всё по-старому. — Лидас не стал садиться. Не до завтрака ему сейчас. Переодеться хотя б для начала. Выпить чего-нибудь, чтоб согреться. И спать хотелось смертельно. Даже разговор с Таласием не встряхнул, хоть и взбодрил немного.
Кэйдар неспеша тянул из тяжёлого кубка слабо разведённое вино — первое, что подают на стол, чтоб к подаче остальных блюд аппетит появился. Вокруг суетились слуги, готовили зал к завтраку.
— Оставайся со мной, — предложил Кэйдар, силясь хоть как-то удержать Лидаса. Странно, ведь соскучился по нему за эти месяцы и даже сам от себя такого не ожи-дал. Есть в полном одиночестве, оказывается, так скучно, так неинтересно.
— Я ещё не всех проведал с дороги. Раз уж не получается уйти незаметно, навещу ещё одного напоследок, — усмехнулся Лидас, глядя на Кэйдара сверху.
— Это кого же? Айну, что ли?
— Её я уже видел. Сразу же к ней и сходил. А вот Виэл мне почему-то на глаза ни разу не попадался. На кухне, наверно, снова…
— Я продал его.
— Не понял! Как так — продал? — Лидас растерялся настолько, что не выдержал-таки, сел на предложенный стул. Раб-виночерпий тут же подставил и ему бокал с вином, пододвинул плоскую тарелку с сыром — Лидас даже не глянул, будто и не заметил вовсе.
— Продал — и всё! Как продают всякую негодную скотину. Отправил на каменолом-ни… — За внешней небрежностью голоса и позы Кэйдар старательно скрывал напря-жение. Ситуация и вправду грозила перерасти в ссору. Слишком уж Лидас ценил своего невольника.
— Он не был скотиной. — Лидас не повышал тона, но от этого голос его ещё больше казался неприязненно суровым, осуждающим. — Ты знаешь, он спас мне жизнь. Я хотел дать ему свободу — я часто там об этом думал — и нанять его за плату, как сво-боднорождённого.
— Он уходил ночами в город без моего на то разрешения. И вообще он был дерзок со мной всегда. Я просто избавился от дерзкого раба, что в этом такого? Хочешь, купи себе другого.
— Я жизнью ему обязан! — Лидас смотрел на Кэйдара исподлобья, и тот не выдержал-таки, отвёл взгляд.
— Возможно, я был не прав, я понимаю…
— Ты сам подарил мне его жизнь, ты не имел права им распоряжаться.
— Ну ладно тебе! — Кэйдар рассмеялся, смехом пытаясь разрядить обстановку. — Вот заладил. Мало, что ли, других рабов? Хочешь, я тебе другого подарю? Свирепого вайдара в косматой шкуре? Ничем не хуже будет…
— Не надо! Твоих подарков мне больше не надо… — Лидас поднялся.
— А что, я тебе тогда плохую наложницу выбрал? — крикнул ему в спину Кэйдар. — Она уже с пузом от тебя! Скажи ещё, что не рад…
Лидас не обернулся, исчез за колоннами, а Кэйдар сердито выругался:
— Дурак неблагодарный!.. Знал бы ты правду, сам бы с этой твари шкуру снял… Ишь ты, свободу подарить… А что ещё впридачу?
* * *
Стифоя, сидя на ложе прямо с ногами, читала вслух самую известную поэму о любви, историю двух разлучённых возлюбленных, Делиаса и Аристы. Он, сын бога-того аристократа, влюбляется в наложницу собственного отца. Девушка готова отве-тить взаимностью, и влюблённые под покровом ночи встречаются в саду. За бли-зость с другим мужчиной рабыню ждёт смерть, юноша же и права не имеет смотреть в её сторону, и всё равно симпатии читателя принадлежат героям.
Раньше Айна читала эту поэму с улыбкой и недоверием, немного даже с завистью, сейчас же — с пониманием. Да и Стифоя читала на аэлийском просто отлично, краси-вым прочувствованным голосом, с выражением, со всеми интонационными перехо-дами:
— …Твой нежный образ затмит сияние луны. Любимая, ты свет очей моих. В их глубину я погружаюсь снова и умираю, мукою томим…
Айна сидела в кресле у окна, рабыня-служанка расчесывала ей волосы. Да, в этой истории всё понятно, а как отнеслись бы к ней читатели, случись всё наоборот? Если б богатая свободнорождённая женщина полюбила невольника? Это была б уже не развлекательная история, а судебное дело! Конечно, это же не просто порочно и безнравственно, это преступно! Спать с рабом, любить раба!
Неисключено, конечно, что подобные связи в аристократических кругах бытуют, но одно дело — тайная связь, другое — писать о ней книги…
А Стифоя явно в кого-то влюблена. Вон, как щёчки раскраснелись. А девушка как раз читала самую пикантную сцену: после получасового взаимного объяснения в любви, герои наконец-то слились в страстном поцелуе. В эту-то минуту в спальню и ворвался Лидас. Остановился посреди комнаты, тяжело и шумно дыша, его плечи и грудь под тканью дорожного паттия ходили ходуном.
— За тобой что, стая демонов гналась? — усмехнулась Айна. Увидеть мужа так скоро после утреннего разговора она совсем не ожидала.
Лидас посмотрел на неё, нахмурив брови, перевёл взгляд на рабыню на ложе. Сти-фоя вся сжалась, будто в испуге, стиснула в пальцах сложенные дощечки книги, узкие, как планки веера. Но живота спрятать не смогла, несмотря на все невольные движения.
— Так это правда?!
Из всех в комнате Лидас смотрел только на свою недавнюю наложницу, смотрел таким взглядом, что та опустила голову, зажмурилась, покраснела ещё сильнее, вот-вот — и расплачется от страха.
— Лидас, что такое? Разве так себя ведёт будущий отец? В таком случае мужчина обычно раскошеливается на подарок получше, а ты… Ты же до обморока её дове-дёшь!..
Айна поднялась, загораживая собой служанку. Лидас посмотрел на жену, спросил уже спокойнее:
— Почему мне раньше не сказали? Ещё до отъезда? Какой месяц сейчас вообще?
— Сам посчитай! — Айна легонько толкнула его в плечо, и Лидас покорно вышел вон. — Ну, ты чего, милая? — сама вернулась к Стифое, приобняла её за плечи, прижала головой к груди, поглаживая ладонью мягкие, как у ребёнка волосы. — Ты что это совсем? — Подняла глаза, встретилась со взглядом другой рабыни, продолжавшей стоять у кресла с гребнем в руке. Чуть повела бровями, и девушка направилась к двери. Айна крикнула вслед:- Воды принеси!
— Ну, что ты совсем, Стифоя… — Айна улыбнулась, заставляя рабыню показать заплаканное лицо. Вытирая слёзы с её щёк, попрекнула с улыбкой:- Разве так ты должна себя вести, в твоём-то положении?
— Он так посмотрел… так посмотрел… Он прикажет убить его… У него будет ваш ребёнок, госпожа… — девушка всхлипывала, вздрагивая всем телом. — Такой добрый всегда, такой ласковый был, а тут… — опять разрыдалась, закрывая лицо руками. — Зачем ему ребёнок от такой дурочки, как я?.. Он продаст меня… Я не нравлюсь ему… И не нравилась никогда…
— Что за чушь?! Что ты болтаешь?
— Вы не знаете, госпожа… Меня ему господин Кэйдар выбирал… А господин Ли-дас только вас любит… Я никогда ему не нравилась… — Стифоя чуть отодвинулась, отстранилась от Айны, будто вспомнила сразу, что перед ней не только хозяйка, но и соперница. А после этих слов даже такая добрая госпожа не выдержит, ударит, или отругает… А может, и прогонит насовсем?
