выдохнул сквозь сжатые плотно зубы.
— Тебе пора думать о свадебной церемонии, о свадебных подарках, о своей невесте, в конце концов, а не о беглой рабыне.
— Как я могу о ней думать, господин, если я даже в глаза её не видел? — буркнул себе под нос Кэйдар. Сейчас это был уже не бунт — обыкновенное недовольство пятна-дцатилетнего мальчишки, поэтому Таласий не обратил на эту реплику сына никакого внимания, продолжил дальше:- Сам Афтий вряд ли приедет, найдёт отговорку по-серьёзнее, он не из тех, кто умеет улыбаться со стиснутыми зубами. Ну да ладно, нам же будет проще! Главное, что он согласился ради мира подложить под тебя свою девчонку. А после этого глупо думать, что своим отсутствием он может нанести нам оскорбление.
Я официально объявлю тебя Наследником сразу же после помолвки, я решил сде-лать так…
— А как же?..
— Ты наследуешь власть! — Таласий сжал оба шарика в кулаке. — Ты! Но только после свадьбы!
Скрывая возмущение, Кэйдар снова опустил голову. Какая тут, к демонам, свадь-ба? Он думать ни о чём не мог, кроме боли в ноге. Хотелось одного — сесть, дать отдых разорванным связкам. И забыть обо всём, хотя бы на время. Пусть Отец дела-ет, что хочет, только бы в мои дела не вмешивался. Я всё равно её найду! Это вопрос нескольких дней…
— Хорошо, господин Воплощённый, — согласился, хотя внутри всё естество бунтова-ло. — Я могу идти?
— Иди!
Таласий, несмотря на согласие Кэйдара, остался недоволен разговором. Упрямство сына раздражало его, но куда больше злило его своеволие. 'Избалован с рождения. Он и сейчас не отступится, так и будет таскаться по городу, как простой горожанин, без всякой охраны, без сопровождения… Искать свою девку!..
Какая глупая, какая ненормальная привязчивость!' — Таласий чуть не выругался вслух, да вовремя вспомнил себя молодого. Ты ведь тоже так и не смог забыть свою Варну. Она хоть оставила после себя сына, этого вредного упрямца… Сначала была Варна, теперь Альвита. Последняя будет с тобой до конца. Её верность переживёт тебя…
Вздохнул при мысли о смерти. Её-то близкое присутствие и заставляло торопиться со свадьбой. Негоже играть свадьбу зимой, но Афтий долго тянул с ответом, летом не получилось, не получилось и осенью…
Лучшие свадьбы бывают ранней осенью, но, видимо, придётся создавать новую традицию…
* * *
— Я уж и не думал, что ты почтишь вниманием моё скромное заведение, — Магнасий рассмеялся, радости своей он перед гостем не скрывал. Ещё бы! Такого, как Аридис, плохо встретишь, считай, весь год прожит зря.
Он — устроитель празднеств, от его решения зависит всё. Может купить, а может и не купить специально обученного раба для будущего представления. Таких, как Магнасий, в предместьях Каракаса ещё трое. Есть, из кого выбирать.
— Неужели я забуду своего Магнасия? — Аридис довольно сухо отозвался на привет-ствие хозяина, но позволил приобнять себя за плечи, твёрдым рукопожатием сдавил протянутую ладонь. Они с самого начала знакомства, несмотря на внешнюю несерь-ёзность Магнасия, были честны друг с другом. Магнасий, предлагая товар, не скры-вал его качества, а Аридис, зная это, никогда не скупился с оплатой. Ему что? Деньги из казны Правителя!
— Не тебе ли я обязан своим Антирпом?
— О! — Магнасий снова рассмеялся. — Скорее не мне, а моему Урсалу! Он готовит моих воинов, ему стоит сказать спасибо.
— А второго Антирпа он к этим играм не подготовил? — Аридис улыбнулся в ответ. Лицо его, сухое, костистое, с болезненной желтушной желтизной, говорило о въед-ливости, осторожности, расчетливости. Аридис и был таким. Его не проведёшь, не обманешь. Он, как охотничья собака, чует, кто перед ним. Он и на Антирпе — никому не известном дикаре с Тиморских островов — сделал себе такую популярность, что вот уже как три года подряд остаётся главным устроителем праздничного пред-ставления. А раньше Правитель каждый год назначал для этого новое лицо из жрече-ской коллегии.
А какая интрига с этим Антирпом!
Каждый зритель уже спешит на игры не ради утоления скуки, а чтоб видеть, най-дётся ли воин, способный одолеть непобедимого великана. Ставки измеряются тыся-чами. Уже сейчас ходят слухи, что в этом году Отец Воплощённый одарит Антирпа свободой. Вполне справедливо: три года победитель — получай из рук Правителя браслет вольноотпущенника и меч впридачу. А меч здесь — больше символ, так как только свободный человек может носить оружие.
— Я покажу тебе всех, кто может представлять хоть какой-то интерес, — Магнасий вёл гостя за собой. С Аридисом прибыла и своя охрана, несколько вооружённых воинов, слуги, а рабы-носильщики, прикованные тонкими цепочками к роскошным носилкам, остались у витой решётки в поместье.
День был сырым и ветреным — обычная погода для первых чисел ноября. Магнасий чувствовал себя неплохо под тёплым шерстяным плащом, а вот Аридис мёрз, всё кутался в тонкий лёгкий плащик из дорогой тонкотканой шерсти и зябко поводил плечами. Не думал, видимо, что сразу поведут на двор смотреть товар.
Урсал уже распорядился — рабов выгнали на улицу перед бараком, построили в ряд. Вот им-то сейчас по-настоящему было холодно. Одёжка — так себе. Как купили ещё летом, в том всё время и ходили. Лишних денег на рабов своих Магнасий не тратил, знал: Урсал им мёрзнуть не даст.
— Что-то маловато их у тебя нынче, — заметил недовольно Аридис, оглядывая строй.
— В этот год не воевали, из кого выбирать? Пастухи одни…
— Так уж и не из кого? — Аридис прищурился. — Вон тот, — двинул подбородком в сторону Шарши, — вайдар, да?
— Вайдар-вайдар! — Магнасий подошёл ближе. — И вайдары тут есть, и виэл даже, и тимор один…
— Этот — виэл? — Аридис определил безошибочно, перевёл глаза на Айвара. Он, третий с краю, глядел на хозяина и гостя исподлобья, сквозь длинные волосы чёлки, отросшей почти до подбородка.
— Этот! — Магнасий чуть пальцами двинул — раба вытолкнули из строя. — Очень не-плох, кстати, хоть и молод. Да и ко мне попал всего как три месяца… Но Урсал о нём неплохо отзывается.
Аридис обошёл варвара вокруг, медленно осматривая с головы до ног. Рук из-под плаща не доставал, чтоб прощупать мышцы, но несколько раз локтем дёрнул, поры-ваясь, и всякий раз передумывая. Протянул задумчиво:
— То, что молод, это хорошо… Чтобы быть популярным, нужно не только уметь махать мечом, но и нравиться женщинам… А этот… этот достаточно симпатичен, — Аридис всё-таки выбросил правую руку. Жёсткие пальцы, вцепившиеся в подборо-док невольника, заставили того резко вскинуть голову. Волосы взметнулись, откры-вая лицо. Движение и шаг назад — и рука Аридиса упала вниз.
— Своевольный мальчик! — Аридис недовольно поморщился, но во взгляде его уже появилось не только холодное деловое любопытство, а настоящий интерес. — Ты потому так порол его?
— Я купил его таким! После бичевания… — Магнасий рассмеялся, при этом чуть губы не кусая с досады. 'Проклятый варвар! Я многое спускал тебе… Но если сейчас тебя не купят, ты пожалеешь, что вообще на свет родился…'- И знаешь, кто был его хозяином? Никогда не догадаешься! Его продавал сам Минан! Управляющий…
— Неужто?! — Аридис перебил Магнасия удивлённым возгласом, всем телом круто повернулся к варвару, ещё раз окинул взглядом. — Интересно-интересно!.. А испытать позволишь?
— Пожалуйста! — Магнасий широко рукой повёл. — Любого проверяй!
— Да? Ты же знаешь, плохой товар я брать не буду. Сокола по полёту отличают, поэтому и испытывать будем по всем правилам: в поединке с настоящим оружием.
— Урсала позвать? — как ни в чём не бывало предложил Магнасий. Знал, что Аридис — тот ещё шутник, может и не такое выкинуть. Но и заплатит соответственно. Пус-кай, значит, и делает, что хочет,
