Александр Стакович.
4 декабря вышел приказ о включении в состав советских ВВС французской авиачасти как отдельной эскадрильи «Нормандия». В середине декабря начались полеты. Поначалу французы восстанавливали летные навыки на учебно-тренировочных УТ-2. Первым в воздух поднялся комэск. Однако на взлете дала знать о себе старая рана, и Пуликен едва не разбился. Управление взял на себя Друзенков и немедленно посадил «утенка». Вскоре после этого майору пришлось подать рапорт о переводе на другую работу в связи с проблемами со здоровьем. Просьба была удовлетворена, и Пуликен с болью в сердце расстался с - Нормандией». 22 февраля 1943 г его сменил м-р Жан 'Полян. 35-летний потомственный авиатор, ветеран боев в Ливии, имевший в своем активе принужденный к посадке итальянский «транспортник», на котором 6 генералов и 3 полковника пытались бежать из Тобрука,
С 20 декабря началось переучивание французов на учебном Як-7В. В январе 1943 г. они стали летать на -семерке» самостоятельно. У некоторых летчиков сказывался длительный перерыв в полетах на боевых машинах. Так, на десятом самостоятельном вылете поломал «семерку» на посадке су-лейтенант Ив Бизьен, имев шин около трехсот часов налета. После этого происшествия ему назначили еще несколько провозных полетов на УТ-2.
20 января «Нормандия» получила первые шесть Як-1Б, а к 16 марта – еще восемь. Из четырнадцати истребителей 9 обслуживали французские механики, а 5 – советские (их в эскадрилье насчитывалось 17). Эскадрилья также получила связной У-2. Летать на нем быстро обучили начальника штаба л-та Жана де Панжа, который очень гордился тем, что стал летчиком.
К середине марта 1943 г. курс переучивания на Як-1Б завершился. Всего было выполнено 536 полетов с общим налетом 218 часов, что в среднем составило 38 вылетов и 15 часов на летчика. 14 марта в Иваново для проверки готовности «Нормандии» прибыли генерал Пети и представитель командующего ВВС РККА п-к СТ. Левандович Сначала отличную воздушную акробатику показал Тюлян, затем индивидуальные и групповые полеты совершили другие летчики -Нормандии». Все они произвели чрезвычайно благоприятное впечатление на комиссию. 21 марта Пети и Левандович подписали акт, который гласил: «Инспекторская проверка боевой готовности эскадрильи Сражающейся Франции «Нормандия» (командир – майор Тюлян) производилась на северном аэродроме г, Иваново. Эскадрилья показала отличную готовность по всем элементам подготовки (групповая слетанность, высший пилотаж, воздушный бой, стрельба по конусу) и по своим боевым качествам и моральному состоянию пригодна к отправке на фронт».
22 марта французы перелетели на аэродром Полотняный завод, что в 25 км от Калуги. «Нормандия» поступила в распоряжение командующего 1 -й ВА Западного фронта генерал-лейтенанта С.А. Худякова и была временно включена в состав 204-й бомбардировочной дивизии п-ка С.П. Андреева. Изначально эскадрилью собирались передать в 303-ю ИАД. которой командовал ветеран боев в Испании и Китае Герой Советского Союза генерал-майор ПН. Захаров. Однако он не мог сразу принять «нормандцев» из-за неудовлетворительного состояния аэродромной сети своей дивизии,
Прибыв на новый аэродром, французы приступили к ознакомительным полетам. Пересекать линию фронта им пока запретили. Однако в один из дней последней декады марта м-р Тюлян и к-н Литольф. выполняя полет парой, незаметно для себя оказались над позициями противника. Французы спохватились и легли на обратный курс лишь после того, как по ним открыла огонь зенитная артиллерия. Внезапно они заметили заходившую в атаку группу вражеских истребителей и вынуждены были принять бой. В конечном итоге, Литольф подбил два самолета, которые, дымя, ушли на свою сторону, а Тюлян сбил «мессер», упавший в расположении советских войск, Выяснить, кто же добился победы, штабу воздушной армии удалось не сразу, поскольку ни одна советская истребительная часть не претендовала на этот сбитый, а французы своим неожиданным успехом особо не хвастались, так как опасались, что комдив Андреев не одобрит перелет линии фронта…
Официальной датой начала боевой деятельности «Нормандии» стало 26 марта, когда на перехват шедшего на высоте 4000 м разведчика взлетели л-ты Дюран и Дервиль. Немцу удалось уйти, но, как считается, была сорвана его попытка углубиться в советский тыл.
5 апреля «Нормандия» всем составом летала на прикрытие двух девяток Пе-2. бомбивших вражеские артпозиции у Сухи-ничей, В районе цели «Петляковых» атаковала четверка -Фокке-Вульфов». Дюран и Прециоэи вовремя заметили опасность и заградительным огнем отразили нападение. Тогда немцы ринулись на французскую пару. На помощь подоспела четверка, ведомая Тюля ном. В разгар боя Пре-циози зашел в хвост одному -фоккеру- и меткой очередью вогнал его в землю. Через несколько секунд Дюран поразил противника на встречно-пересекающемся курсе, и тот отправился следом за своим «камерадом». Так были одержаны первые официальные победы «Нормандии».
В тот же день на сопровождение – Петляковых» летали Альбер и Маэ. Полет длился дольше, чем изначально предполагалось, и добраться до своего аэродрома летчики не смогли из-за нехватки горючего. Маэ совершил успешную вынужденную посадку на шоссе, а вот Альбер приземлился в поле, и у его истребителя оказались поврежденными лопасти винта. На следующий день им на выручку прилетел де Пан ж., который привез на У-2 канистры с бензином и запасной винт. Вскоре самолет Маэ заправили, и он улетел. С Альбе-ром пришлось повозиться. У местных колхозников удалось одолжить лошадь, с помощью которой «Як» вытащили на дорогу. Затем сменили винт, заправили бензобаки, и Альбер также благополучно убыл на Полотняный завод.
13 апреля шестерка «Яков», ведомая Тюляном, вылетела для прикрытия советских войск на марше. В районе Спас-Де-менска она встретила группу истребителей противника и вступила с ними в бой. Здесь сказались недостатки тактической подготовки французов: следуя «рыцарским» традициям Первой мировой войны, они дрались каждый сам за себя. Тюлян фактически никак не руководил действиями подчиненных, и хотя он сам, Маэ и Дюран одержали по одной победе, свои потери оказались тяжелыми: погибли Бизьен, Дервиль и Познански. Сбитые «Яки» упали на территории противника, и в руки немцев попали документы погибших летчиков. К тому времени фельдмаршал Кейтель подписал приказ, согласно которому «нормандцы» причислялись к лицам, не являвшимся т.н. комбатан-тами, и на них не распространялись положения Гаагской и Женевской конвенций Попросту говоря, при пленении они подлежали немедленному расстрелу. Поскольку с погибшими уже ничего нельзя было поделать, то решили отыграться на их семьях. Так. в оккупированном Дьеппе арестовали и бросили в концлагеря отца, мать и обоих братьев Ива Бизьена, Выжил лишь младший брат Андре…
Пребывание истребительной эскадрильи в составе бомбардировочной дивизии создавало определенные неудобства для боевой работы французов. Во-первых, аэродром Полотняный завод располагался достаточно далеко от линии фронта, что для «пешек» было несущественно, а для «Яков» создавало проблемы из-за относительно небольшого радиуса действия. Во-вторых, отсутствие по соседству какой-либо истребительной авиачасти не позволяло проводить полноценный обмен боевым опытом.
Приказ о переводе «Нормандии» в 303-ю И АД генерал-майора Г.Н. Захарова вышел 10 апреля, а 16
