решили привлечь один Ил-18Д авиакомпании «Кубана де Авиасьон», с которого предварительно сняли все пассажирские кресла. Доставляя подкрепления, боеприпасы и другие необходимые грузы, этот самолет несколько месяцев летал днем и ночью, приземлялся на разбросанных по всей зоне аэродромах, даже на импровизированных грунтовых полосах, которые освещались с помощью бутылок с бензином. «Ильюшин» принес на Восточном фронте большую пользу, в частности, с его помощью были переброшены силы, сыгравшие ключевую роль при взятии г. Гаго-Кутиньо. После завершения миссии в Анголе этот Ил-18Д вернулся на Кубу, где снова вышел на коммерческие линии.
На Восточном фронте ощущалась острая нехватка технических специалистов, в частности, была только одна бригада по обслуживанию танков Т-34. Как своего рода скорая помощь она моталась на DC-3 по всему фронту, вылетая к каждой поломавшейся «тридцатьчетверке».
Ноябрьское поражение обострило противоречия внутри вражеского лагеря. 1 декабря возглавлявший ФНЛА Холден Роберто решил провести переговоры с унитовским лидером Хонасом Савимби, для чего собрался прилететь в «столицу» Уамбо. С небольшой свитой Холден вылетел из Киншасы на F-27, которым управлял американский экипаж. Следом на еще одном F-27 отправились журналисты. Однако, когда уже в темноте оба «Фоккера» подлетели к Уамбо, оказалось, что взлетно-посадочная полоса не освещается. Самолеты кружили над аэродромом, а негодующий Холден требовал по радио включить освещение. Но амбициозный Савимби не очень-то хотел видеть соперника, огни не зажглись, и взбешенному лидеру ФНЛА пришлось вернуться в Киншасу.
12 декабря юаровцы возобновили наступление на юге, но оно снова провалилось. 26 декабря кубинцы контратаковали и выпрямили линию фронта. Чтобы успешно противостоять численно превосходящему противнику, им приходилось непрерывно маневрировать. Достижение успеха в такой войне было бы невозможным без потока информации, добываемого авиаразведкой. Для этого использовались Cessna-185, Cessna-310, Beechcraft Baron, Aero Commander, Alouette-III и др.
24 декабря во время одного из разведполетов в район шоссе Карианго-Муссенде едва не была сбита двухмоторная Cessna-310. Самолет пилотировали п-к Хуан Сеспедес и второй летчик Эрнан. Позади сидел офицер разведки фронта, который вел наблюдение за противником. Задание уже было выполнено, машина легла на обратный курс, когда в кабине произошел взрыв… Первым пришел в себя получивший контузию Сеспедес, который восстановил управление машиной. Глянув на своего напарника, он обнаружил, что тот ранен и потерял сознание. У самолета оказались повреждены одна дверь, приборная доска, крыша, но двигатели и системы работали нормально. Лобовое стекло было изнутри забрызгано какими-то красными и серыми пятнами. Сеспедес оглянулся, и – о, ужас! – за ним сидело пристегнутое привязными ремнями обезглавленное тело офицера разведки! Очевидно, 20-мм снаряд взорвался у несчастного прямо в голове, и теперь вся кабина оказалась в его крови и остатках мозга. Не теряя самообладания, Сеспедес, как мог, фуражкой протер стекло. Ему удалось довести и успешно посадить поврежденную «Цесну» на аэродроме Кибала.
На следующий день с аналогичной миссией над кубинскими позициями у Эбо появилась Cessna-185 из состава SAAF (борт 739). Спецназовцы встретили самолет интенсивным огнем 14,5-мм ЗПУ-4 и сбили его. Погибли летчики Кейт Вильямсон (Keith Williamson), Ерик Томпсон (Eric Tompson) и наблюдатель к-н Даниэль Тэлярд (Daniel Taljaard). Их тела похоронили на месте падения самолета. За время войны об этой могиле забыли, и останки экипажа были найдены только в июле 2006 г.
Забрасываемые на вертолетах в тыл противника кубинские спецназовцы развернули настоящую войну на истощение. В качестве примера можно привести операцию, проведенную на плоскогорье Киссобы в районе Селы. Во время очередной вылазки спецназовцы засекли расположенный на высотке юаровский наблюдательный пост, смена личного состава которого проводилась каждые 48 часов с помощью вертолетов. Было решено устроить в этом месте засаду. На задание отправился отряд из 12 человек. 22 декабря кубинские снайперы из оружия с глушителями убили нескольких юаровцев. Не видевший нападавших противник открыл беспорядочный огонь во все стороны и вызвал на помощь вертолеты. Вскоре появились «Пума» и прикрывавший ее «Апуэт-III». Они пронеслись на большой скорости над засевшими в кустах кубинцами, не обнаружив их. Затем экипаж «Пумы» повел свою машину на посадку и подставился под огонь спецназовцев. Хорошо подготовленному бойцу не стоило особого труда поразить из гранатомета РПГ-7 весьма большую цель с расстояния всего 40 м. Он вспоминал, что от взрыва у вертолета «оторвалась хвостовая балка, и он закружился весь в огне. Второй вертолет, когда увидел, что сбили первого, улетел как раз в ту сторону, где находилась в засаде наша группа, и все по нему выстрелили разом… Он загорелся и упал в лагуну».
По кубинским данным, в том бою, кроме двух вертолетов, удалось уничтожить 14 юаровцев, из которых 7 находились на борту «Пумы», при этом спецназовцы потеряли всего одного солдата. Юаровские источники признают потерю только «Пумы» (борт 134). Причем среди них нет полного согласия. Одни утверждают, что вертолет сбила кубинская зенитка ЗПУ-4. Экипаж из четырех человек, включая летчиков к-на Джона Милбаха и м-ра Криса Хартзенбергара (John Millbank, Chris Hartzenberg), выжил и через 22 часа полных опасностей странствий смог выйти к своим. Другие признают гибель на борту «Пумы» семи человек.
В целом, по кубинским данным, в течение ноября – декабря 1975 г. противник потерял на юге 5 самолетов и 3 вертолета. В ЮАР до сих пор признают утрату четырех летательных аппаратов («Пума» и «Цесна-185» сбиты; еще одна «Пума» и «Барон» разбились). Кубинско-ангольские силы в кампании 1975-76 гг. потерь в авиации не понесли.
К концу 1975 г. SAAF располагали самым большим потенциалом в регионе. У них на вооружении находились 31 бомбардировщик Canberra и Buccaneer, 106 истребителей Mirage III и Mirage F1, почти 200 легких штурмовиков Impala Мк. I и Mk. II, а также 138 вертолетов 67 Puma, 45 Alouette-III, 16 Syper Frelon, 10 Wasp), 44 транспортных самолета (DC-3, DC-4, C-47, C-130, C-160), десятки легких самолетов связи и корректировщиков. ВВС Заира в 1973 г. купили 17 французских истребителей Mirage V версий М и DM. Кроме того, они имели 17 легких штурмовиков итальянского производства Aermacchi MB 326GB.
Неприятель пока лишь несколько раз использовал свои самолеты для нанесения авиаударов, да «Канберры» продолжали регулярно совершать разведполеты над Луандой. Тем не менее, кубинское командование считало, что боевая авиация противника будет вовлекаться в войну более активно, особенно если фронт приблизится к границам Заира и оккупированной ЮАР Намибии. В этой связи правительство острова Свободы решило создать Воздушную группировку в Анголе (ВГА). В ее состав должны были войти две истребительные эскадрильи: одна на МиГ-17Ф, другая на МиГ-21МФ. 15 ноября это решение огласили на совещании в министерстве Революционных Вооруженных Сил (РВС). Присутствовавший на нем заместитель командующего ВВС Кубы п-к Рафаэль Дель-Пино[3*] неожиданно для себя получил приказ возглавить ВГА и за неделю подготовить ее для отправки в Африку. Он был буквально ошарашен этим назначением и, как сам позже вспоминал, выйдя из кабинета, асе еще не мог поверить новости, которую мне сообщили».
Полковник немедленно взялся задело. Среди лучших летчиков, служивших на авиабазах Сан-Антонио и Санта-Клара, был отобран 21 человек (9 – на МиГ-17 и 12 – на МиГ-21). Некоторые из них уже выполняли
