впоследствии сумел возродить УНИТА и возглавлял сопротивление правительству Луанды долгие годы, пока не погиб в засаде 22 февраля 2002 г.
Погода немного улучшилась только 17 марта, хотя небо оставалось затянутым тучами. Летчики «МиГов» скучали в аэропорту Луэ-ны, и тут к ним наведался командующий ВФ п-к Фернандес Гондин. Он стал говорить о необходимости продолжить полеты, чтобы усилить психологическое давление на УНИТА и облегчить взятие Гаго-Кутиньо. Однако решать летать или нет в плохую погоду предстояло самим летчикам. Выполнить задание вызвался сам Дель-Пино. Он увидел в этом возможность улучшить свое реноме в глазах командования, которое сильно пошатнулось после явно опрометчивой атаки безобидного «Фоккера». В 11.07 Дель-Пино взлетел на своем МиГ-21 МФ (борт С41), вооруженном двумя блоками НАР УБ-32. Ему предстояло провести разведку над Гаго-Кутиньо и шоссе между населенными пунктами Сессой и Кангамбой.
«МиГ» быстро исчез в облаках. Оставшиеся на аэродроме летчики с обеспокоенностью сидели возле радиостанции, ожидая сообщения от своего командира. Через 40 минут они с трудом сквозь шумы эфира расслышали сообщение Дель-Пино, из которого следовало, что он уже возвращается. На этом связь прервалась. Время шло. Техники смотрели на часы и качали головой. Они хорошо понимали, что у МиГ-21 МФ уже закончилось топливо. Никто не знал, что произошло с полковником и куда направлять спасательный вертолет.
А случилось следующее. Дель-Пино благополучно вышел к Гаго-Кутиньо и атаковал там несколько целей. Двигаясь далее по маршруту, он обстрелял из пушки грузовик в Сесса и провел разведку над Кангамбу, где не обнаружил противника. Можно было возвращаться в Луэну. Однако, поднявшись на 7000 м, он буквально уперся в барьер из тяжелых грозовых облаков. Пытаясь обойти этот фронт, Дель-Пино потерял ориентировку… В конце концов он нашел железнодорожную линию, которая проходила через Луэну. Эта путеводная ниточка должна была привести его домой, но он забыл, что во время маневров с большими перегрузками компас «МиГа» начинает давать погрешности, и в итоге выбрал противоположное направление полета. Топливо заканчивалось. Он сбросиг блоки УБ-32. Скоро зажглась красная лампа, сигнализировавшая с последних 500 л топлива. К своему счастью, вскоре Дель-Пино разглядел маленькую ВПП и решил приземлиться там. В баках оставалось 150 л керосина. Он снизил скорость до 280 км/ч, выпустил закрылки и шасси. «Парашют! Парашют! Ты не можешь подвести меня сейчас! – рассказывал позднее Дель-Пино о своих мыслях в тот момент. – На высоте в один метр я нажимаю на кнопку тормозной: парашюта и почти сразу выключаю двигатель. Самолет касается земли на самом краю маленькой площадки и останавливается пробежав 300 метров. Сижу молча в кабине. Я обессилен».
Когда Дель-Пино спустился с крыла самолета на землю, и вдруг услышал шорох в ближайших зарослях. Кто-то подкрадывался к нему, и полковник тут же с большим сожалением вспомнил о забытом дома пистолете. Из кустарника показалась голова ангольского солдата:
– Кубинский товарищ? Кубинский товарищ? – спросил он, тараща испуганные глаза.
– Да, да! А ты кто?
– ФАПЛА, ФАПЛА! – радостно ответил анголец.
Из зарослей вышло еще несколько солдат. Оказалось, что Дель-Пино приземлился в 160 км западнее Луэны в городке Мунханго на родине самого Хонаса Савимби! К его счастью, тут стояла оота ФАПЛА. Ее бойцы накормили полковника картофелем и связались по радио с кубинским командованием.
Полученное известие обрадовало всех на авиабазе Луэна. В Мунханго сразу направили два «Алуэта», которые доставили отделение кубинских солдат для охраны «МиГа». Обратным рейсом был эвакуирован Дель-Пино, вернувшийся в состоянии сильного психологического истощения. Потом он признавался: «Я рассказал, как зсе случилось, и в первый раз за время пребывания в Анголе выпил почти половину бутылки рома».
Так завершилась операция «Новые туфельки». Всего за время ее проведения МиГ-21 МФ выполнили 13 боевых вылетов, сбросили 12 бомб ФАБ-250, выпустили 8 НАР С-24 и 192 С-5. Аэропорт Гаго-Кутиньо был выведен из строя навсегда. По оценкам кубинцев, лротивник потерял около 200 человек. Уничтоженный «Фоккер» борт 9Q-CLO) принадлежал авиакомпании «Эйр Заир». Несколько таких самолетов были арендованы ЦРУ, чтобы с их помощью снабжать Савимби. Диктатор Заира Мобуту страшно злился из-за потери F-27 и потребовал от ЦРУ компенсацию в 2 млн. USD, но ему пришлось удовлетвориться 600 тысячами.
После своих приключений Дель-Пино впал в депрессию и исчез навсегда с фронтов Анголы. Он довольно долго лежал в госпитале Луанды, страдая от «психического паралича». В Гаване какое-то время ждали его возвращения в строй, но в конце концов терпение у министра РВС Кубы Рауля Кастро лопнуло, и он решил отстранить полковника от командования ВГА. Официально Дель-Пино покинул свой пост в мае (о чем будет сказано ниже) и в июне возвратился на Кубу. В последующие годы он снова приедет в Анголу, но уже в административной должности и больше не будет принимать участие в боевых действиях.
После того, как в 1987 г. Дель-Пино дезертировал в Соединенные Штаты, он повидался в Вашингтоне с Савимби. Бывшие враги встретились, как старые друзья. Говорили они и о налетах на Гаго-Кутиньо, причем Савимби признал, что потери УНИТА были куда более тяжелыми, чем оценивали кубинцы. После этой операции УНИТА перестала существовать как регулярное войско и перешла к партизанской войне.
Для осмотра приземлившегося в Мунханго МиГ-21 МФ туда на «Алуэте» отправили несколько техников. Самолет был в хорошем состоянии, но для взлета с очень короткой ВПП его требовалось оснастить стартовыми ускорителями. Их пришлось привезти из Кубы, на что ушло несколько дней.
23 марта самолет DC-3 к-на Ласаро Гарсия Лемагне приземлился в Мунханго. На нем прилетели техники с ускорителями СПРД-99 и всем необходимым для взлета МиГ-21 МФ. За день до этого отряд УНИТА приблизился к истребителю, чтобы взорвать его. Но, завидев охрану, бойцы Савимби на такую диверсию не решились и ночью взорвали железную дорогу неподалеку.
Сложный взлет поручили подп-ку Умберто Трухильо. Он приказал вычистить ВПП от всякого мусора. Дабы избежать во время взлета появления детей и случайных людей на полосе, в городе организовали бесплатную раздачу продуктов питания, что отвлекло желавших полюбоваться невиданным зрелищем. Несколько солдат было расставлено по сторонам полосы. Наступил решающий момент. Трухильо запустил двигатель от самолетных аккумуляторов. Несмотря на вынужденную посадку и несколько дней, проведенных фактически в полевых условиях, все системы надежного МиГ-21 МФ функционировали отлично. Трухильо рассказывает: «Я не мог проверить работу двигателя на максимальном режиме, потому что колеса скользили бы на влажном и мягком грунте. В этих условиях, не предусмотренных в учебниках, я отпустил тормоза, быстро перешел с «максимала» на форсаж и одновременно включил ускорители. Я как будто получил сильный пинок под зад. Через мгновение уже был в воздухе и на высоте двух метров убрал шасси. Когда достиг 50 метров, сбросил использованные ускорители над безлюдным местом». После непродолжительного полета истребитель благополучно достиг Луэны.
