гвардейском, 52-м, 135-м, 288-м и 826-м БАП, вылетали по 2-3 раза в день на бомбежку войск противника, обеспечивая прорыв танков и конницы. Однако своевременного перебазирования авиации вслед за наступавшими частями организовать не удалось, и количество вылетов сократилось. С каждым днем взаимодействие с наземными войсками и истребителями становилось все хуже. Однажды пара «Мессер- шмиттов» сожгла на взлете с аэродрома Апександровка 3 «сушки», после чего п-к И.П. Горохов, сменивший В.И. Артамонова на посту командира 288-го БАП, приказал летчикам не стартовать без истребительного прикрытия.
Сражавшийся на Брянском фронте 97-й БАП потерял в мае во время бомбежки на аэродроме Ельца почти все Су-2. Оставшимися машинами и личным составом усилили 209-й БАП. Этой части вместе с другими полками ВВС фронта пришлось в неимоверно трудных условиях отбивать начавшееся 28 июня немецкое летнее наступление. В боях на подступах к Воронежу истребители люфтваффе нанесли опустошительный урон многим нашим авиачастям, но 209-й БАП сохранил большую боеспособность, чем, скажем, сражавшиеся по соседству 218-й, 503-й, 874-й ШАП. При этом надо иметь в виду, что тактики ближних бомбардировщиков и штурмовиков отличались..
В целом 209-му пришлось очень непросто в условиях отступления. Достаточно сказать, что полк начал бои в составе 208-й ночной БАД, затем его оперативно подчинили 205-й авиадивизии, а в середине июля ввели в состав 223-й БАД. К сентябрю сохранилось 20 Су-2. Все экипажи выполнили на данном типе от 55 до 170 боевых вылетов, 83 человека были награждены орденами и медалями. Среди наиболее эффективных налетов 209-го полка, по оценкам советского командования, можно назвать рейд пятерки Су-2, ведомой ст. л-том В.А. Верхоланцевым, на железнодорожную станцию Курск. Несмотря на сильный зенитный огонь, вспыхнул склад, и пожар бушевал трое суток.
Еще более напряженные бои шли на Дону и дальних подступах к Сталинграду. При изменении структуры ВВС КА и формировании воздушных армий ВВС Юго-Западного фронта преобразовали в 8-ю ВА, а все дневные бомбардировщики вошли в 270-ю БАД. Она располагала одним полком на «пешках» и тремя на «сушках»: 52-м, 135-м и 826-м (13-й ГвБАП передал свои машины и убыл в тыл). К 15 июня в соединении насчитывалось 40 Су-2 и 20 Пе-2.
Необходимо отметить, что в частях 8-й ВА на самолеты Сухого стали «подсаживать» третьего члена экипажа – нижнего стрелка. В одном из боев после разрыва зенитного снаряда заклинило левый элерон, и на поврежденную машину старшины Савельева из 826-го БАП набросились «Мессершмитты». Противник подошел снизу, но неожиданный огонь старшины Грекова из «кинжальной» установки позволил экипажу отбить атаки, а затем посадить бомбардировщик в поле.
Разница в максимальных скоростях на малых и средних высотах между Су-2 с М-88, выдержавших по 2-3 капитальных ремонта, и новенькими Су-2 с М-82 доходила до 100 км/ч, что усложняло их взаимодействие. Вместе с тем, более мощные двигатели новых бомбардировщиков позволили успешно использовать подвешенные под крылья ВАПы (выливные авиационные приборы). Летом нашли широкое применение ампулы со смесью КС – они весьма эффективно поражали живую силу противника. В то время немецкие истребители-охотники начали активно работать в нашем ближнем тылу. На взлете-посадке и на земле они уничтожили несколько Су-2. Чтобы как-то обезопасить свои аэродромы при нехватке зенитных средств, командиры полков приказали в свободное от полетов время организовать дежурство штурманов у турелей МВ-5.
В ходе летних боев 52-й БАП стал одним из лучших в 8-й ВА. В мае полк получил в Молотове 22 последних Су-2 с М-82. Машины первоначально предназначались для 587-го БАП, который формировала М.М. Раскова, но она предпочла Пе-2. При перелете на фронт произошла катастрофа: 30 мая недалеко от села Усмань (северо-восточнее Воронежа) загорелся, а затем взорвался один самолет. Погиб экипаж (мл. л-т В.Н. Ды-дыкин, ст. л-т В.В. Кобцев) и летевший в качестве пассажира воентехник Н.А. Анохин. Первая боевая потеря в этом полку была зафиксирована 2 июня. При выполнении задания погиб пилот мл. л-т Щетилов. Но затем, достаточно быстро освоив модифицированные машины, авиаторы части были благодарны судьбе, что им пришлось снова воевать на творении П.О. Сухого. Практически все ветераны полка, с которыми удалось разговаривать, отзывались о «сушках» с исключительной теплотой. По их словам, это был неприхотливый, надежный самолет-солдат. Многократно машины прилетали с прострелами, а то и отсеченными частями стабилизаторов, рулей, но восстанавливались техсоставом, и через несколько дней снова шли в бой. Среди тех, кто успешно воевал на Су-2 в составе 52-го БАП, был и И.Н. Мартыненко. «Действуя на Сталинградском фронте с 1 августа 1942 г. по 5 января 1943 г. ст. л-т И.Н. Мартыненко выполнял самые ответственные задания, как обнаружение аэродромов и разведка оборонительных рубежей», – отмечалось в наградном материале. Таких вылетов летчик совершил 37.
За весь 1942 г. немецкие истребители и зенитки сбили 64 Су-2, из которых 8 из 270-й БАД в оборонительный период Сталинградской битвы. В среднем в этой дивизии каждый Су-2 успевал выполнить до списания в июле-августе 80 самолето-вылетов, а Пе-2 – только 20 (в 221-й БАД, действовавшей там же на «Бостонах» в июне-июле, этот показатель составлял 19 вылетов). Конечно, было бы преувеличением утверждать, что самолеты Сухого в несколько раз лучше, чем «пешки» или «Бостоны». Нельзя забывать, что среди летного состава 52-го и других полков на Су-2 сохранилось немало кадровых авиаторов, имевших отличную подготовку, опыт полетов еще с довоенного времени. Но и боевые машины теперь реализовали все, что заложил в них конструктор.
К осени 1942 г. количество сражавшихся на Су-2 авиаполков сократилось до двух. Кроме действовавшего в 4-й ВА 288-го БАП, в 8-й ВА по-прежнему воевал 52-й, которому передали сохранившиеся машины 826-го, а затем и 135-го БАП. Несмотря на это, в сентябре в 52-м полку насчитывалось не более 16 Су-2, из которых примерно половина исправных. За каждым самолетом теперь закрепили по 2-3 экипажа. Не только двигатели старых машин с заводскими №№ 22095, 55092, 1910, но и моторы М-82 самолетов №№ 44117, 45118, 47118 выработали 100-часовой ресурс. Следовательно, удалось получить бесценный опыт длительной эксплуатации двигателей А.Д. Швецова на фронте. Не удивительно, что в сентябре в Верхней Ахту-бе летчики-бомбардировщики помогли пилотам 287-й ИАД в освоении первых серийных Ла-5, на которых, как известно, также стояли моторы М-82.
Казалось бы, что могли значить несколько бомбардировщиков Сухого в масштабах фронта в конце 1942 г.? А между тем в ненастную погоду некоторые экипажи сумели причинить значительный ущерб врагу. В ходе советского контрнаступления под Сталинградом одиночные Су-2 удачно маскировались в облаках и почти всегда летали без прикрытия. Экипажи-охотники практически без потерь бомбили составы, автомашины, повозки, аэродромы противника. В одном из вылетов «сушку» по ошибке атаковали краснозвездные истребители, но и они не смогли сбить ее. Очень ценную информацию о германо-румынских войсках экипажи Су-2 привозили из рейдов в неприятельский тыл на глубину 200-250 км.
В середине ноября на разных фронтах находились 41 корректировщик данного типа, из которых 34 боеспособных. Больше всего (дюжина) находилось в сражавшихся под Сталинградом 34-й и 45-й отдельных КАЭ. Последняя, набранная из авиаторов 135-го БАП и возглавляемая к-ном Н.Н. Королевым, за январь 1943 г. совершила без потерь 26 вылетов, из которых 8 были связаны с корректировкой артогня, 14 – визуальной разведкой, 2 – фоторазведкой, 2 пришлось прервать из-за непогоды. Иногда авиаторам удавалось корректировать огонь 1-й артдивизии резерва ВГК по семи целям одновременно. После победы на Волге эскадрилья получила почетное звание 1-й гвардейской.
При прорыве блокады Ленинграда отличилась 12-я КАЭ, обеспечивавшая работу артиллерийского корпуса резерва ВГК генерала Жданова. Командование считало, что артиллеристы не могли бы столь эффективно подавлять долговременные огневые точки противника без «подсказки» летчиков. Латаные-
