Немецкие «Торнадо» ECR в ходе этой войны стали первыми германскими самолетами, применившими оружие в боевой обстановке после окончания Второй мировой. Совершив более 500 вылетов, они выпустили по радарам противника 236 ракет HARM. Разведчики AKG 51 продолжали работать в регионе и по окончании всех местных войн, совершив последний, 4713-й, вылет 27 июля 2003 г. Их общий налет составил порядка 13000 ч, было сделано 70000 аэрофотоснимков.
Необходимо отметить, что за все миссии на Балканах подразделения «Торнадо» не понесли ни одной достоверной боевой потери. Правда, сербы заявили, что в 1999 г. им удалось сбить 3 немецкие машины: 2 на счету расчетов ЗРК «Квадрат», 1 числится за летчиком МиГ-21. Этот воздушный бой якобы произошел 27 марта, причем «МиГ» сразу после успешной атаки был сбит американскими истребителями. Бундеслюфтваффе эти потери не признали. Никак не прореагировал на, казалось бы, значительные утраты и Бундестаг, а уж тамошняя оппозиция не упустит случай больно пнуть правительство. И что еще интересно – среди побед авиации НАТО нет ни одного югославского МиГ-21
14 марта 2009 г. исполнилось 40 лет программе MRCA. Даже по современным авиационным меркам «Торнадо» уже немолод. Однако старый солдат продолжает активно служить и будет «утюжить» небо еще не менее 10 лет. Так, Германия хоть и планирует сократить к 2015 г. свой парк «Торнадо» до 85 машин, но дата их окончательного вывода из эксплуатации пока не обнародована. Есть ряд задач, прежде всего прорыв к цели сквозь сильную ПВО противника, которые этот самолет пока решает эффективнее, чем идущий ему на замену Eurofighter Typhoon. Последний еще предстоит модифицировать для достижения таких целей. В Великобритании и Италии ударные варианты «Торнадо» планируют заменить на американские F-35 Lightning II. Однако темпы производства «Лайгнинга II» отстают от заявленных, и не исключено, что в ближайшем будущем может возникнуть проблема продления срока службы парка «Торнадо». С британскими перехватчиками дела обстоят проще – их планомерно выводят из эксплуатации по мере насыщения RAF «Тайфунами». Саудовцы свои ADV уже заменили на F-15S, а о дальнейшей судьбе их ударных машин достоверной информации нет.
Если рассматривать «Торнадо» как инженерный продукт, то следует отметить, что самолет удался. Задачи, поставленные разработчиками, были в целом решены. Известный советский военный специалист А.Н. Пономарев так охарактеризовал эту машину: «Самолет «Торнадо» по сравнению с американскими самолетами является более рациональным с точки зрения использования имеющихся объемов и самым «компактным» многоцелевым самолетом. … Боевая нагрузка самолета «Торнадо» (несмотря на его сравнительно небольшие размеры) сравнима с другими самолетами».
Если оценивать нашего героя на фоне «одноклассников», он не выглядит «середнячком». По своему назначению «Торнадо» IDS соответствует таким машинам, как F-111F и Су-24М, которые на Западе считают тактическими истребителями, а в СССР их честно называли фронтовыми бомбардировщиками. Все они имели весьма совершенную для своего времени бортовую электронику, изначально предназначались для низковысотного прорыва на территорию противника и поражения хорошо защищенных целей, а их возможности ведения воздушного боя сводились к собственной обороне. Полет на предельно малой высоте считался козырной картой европейского самолета. Он мог лететь с огибанием рельефа местности на 40 м ниже своих конкурентов, что, по представлению военных экспертов 1970-80-х гг., должно было существенно повысить вероятность выживания машины в условиях сильной ПВО противника.
Одной из важнейших задач «Торнадо» было нанесение ударов по скоплениям бронетехники и аэродромам со сверхмалых высот с применением бомбовых кассет. Но первый же опыт боевого применения самолета показал, что использование именно такой тактики во время атак иракских авиабаз привело к ощутимым потерям. Для действий у земли машина имела явно недостаточную живучесть. В частности, у нее отсутствовало какое-либо бронирование. Это дает основания полагать, что случись «Торнадо» действовать против бронеколонн Варшавского договора, насыщенных войсковыми средствами ПВО, они бы нанесли им солидный ущерб, но и сами оказались бы выбитыми.
Что касается управляемого оружия, то нельзя не заметить, что вплоть до начала 1990-х гг. ударный «Торнадо» уступал возможностям того же Су-24М, т.к. мог самостоятельно применять только противокорабельные и противорадиолокационные ракеты. Поэтому, когда во время «Бури в пустыне» потребовалось использовать УАБ, пришлось привлекать самолеты-целеуказатели. Только к следующим кампаниям прицельное оборудование «Торнадо» удалось довести до современных требований, что позволило использовать одиночные самолеты для нанесения ювелирных ударов по точечным целям.
Будучи продуктом эпохи высоких технологий, наш герой может похвастаться электродистанционной системой управления, чего нет ни у F-111F, ни у Су-24М, и более совершенной авионикой. После модернизации отрыв «Торнадо» от «сушки» увеличился еще более (в США F-111 снят с вооружения в 1998 г.).
Как перехватчик «Торнадо» полностью оправдал ожидания По сути, его единственным недостатком как боевого комплекса было очевидное несоответствие возможностей РЛС по обнаружению целей и дальности пуска УР. По этому показателю американский палубный истребитель F-14, вооруженный УР большой дальности AGM-54 Phoenix, и советский МиГ-31 с ракетами Р-33 представляются более сбалансированными. Однако если бы «Торнадо» ADV изначально проектировали под тяжелые и громоздкие «Фениксы», то на выходе был бы совершенно иной самолет, а его степень унификации с ударной машиной могла бы оказаться ниже экономически оправданного порога. В боевых условиях этому варианту «Торнадо» применить оружие так и не довелось. В то же время, в ходе полетов на перехват советских (а ныне и российских) разведчиков и бомбардировщиков он проявил себя весьма неплохо.
Можно долго говорить об успехах экипажей «Торнадо», однако их путь был усеян не только лепестками роз. Увы, нельзя не затронуть тему аварий и катастроф. Согласно статистике, за всю историю «Торнадо» было потеряно 134 самолета различных модификаций: 9 итальянских, 12 саудовских, 46 британских и 67 германских. Во время испытаний разбились 2 прототипа, боевые потери составили 10 машин, таким образом, эксплуатационные – 122. Наибольшие потери оказались в Бундеслюфтваффе – почти 19% всего парка. Однако этот показатель существенно лучше, чем у предшественника F-104G, которых
