Серийный Як-18П заслужил высокую оценку у спортсменов-пилотажников. Вот красноречивое высказывание Б.А. Орлова: «Як-18П произвел на меня сильнейшее впечатление – наверное, среди освоенных мной самолетов он будет первым из тех, что больше всего запомнился. Довольно легкий, с мощным по тем временам для самолетов такого класса двигателем АИ-14П мощностью в 260 л.с. … приспособленный для длительного перевернутого полета, он позволял выполнять на нем буквально все, не особенно заботясь о запасе скорости и высоты. Благодаря хорошей энерговооруженности самолета летчик мог начинать выполнение комплекса фигур от самой земли – пилотаж выполнялся с набором высоты, что было в диковинку не только нам, но и иностранцам. К тому же Як- 18П оказался очень прост в управлении, «прощал» ошибки…».
Спортивная карьера Як-18П в ДОСААФ отмечена достижениями на международных соревнованиях. На серийных машинах выступала советская команда на втором мировом чемпионате по высшему пилотажу, который проходил в Будапеште 17-29 июля 1962 г. Причем участие в этих ответственных соревнованиях Як- 18П едва не оказалось сорванным из-за трагического случая при испытании самолета в ГК НИИ ВВС. Незадолго до отправки команды в Венгрию, 8 июня, в районе аэродрома Чкаловский разрушился в воздухе Як-18П, пилотируемый летчиком-испытателем А.С. Андриенко. Летчик погиб. Сборную хотели пересадить на «Злины-326», но спортсмены убедили начальство не делать этого.
На чемпионате сборная СССР заняла второе место, а В, Лой-чиков завоевал серебряную медаль в абсолютном первенстве. 22 июля, в ходе чемпионата, летчик В. Пискунов выполнил на Як-18П до тех пор невиданную фигуру высшего пилотажа, получившую название «абракадабра». Родилась она в ходе подготовки к этому первенству, которая проходила в Ессентуках. Как рассказывает Б.А. Орлов, в положении о соревнованиях предусматривалось, что участники могут придумать какую-нибудь оригинальную фигуру, не входившую в каталог, составленный испанцем Арести. Владимир Пискунов предложил товарищам по команде посмотреть и оценить его находку. «Володя, появившись над аэродромом метрах на трехстах, положил машину на спину, чуть перевел ее в набор, и вдруг – самолет закрутился вокруг всех своих осей, перекувырнулся через голову и вышел в нормальный полет, чуть со снижением, точно в направлении ввода. Воцарилась тишина. Потом кто-то, кажется, Терегулов, произнес: «Мандрата пупа» – то выражение на неведомом языке, которое изрекает киноактер Сергей Филиппов в фильме «Двенадцатая ночь», а Порфиров, потерев ладонью нос, сказал: «Абракадабра какая-то…». Так летом 1962 г. в Ессентуках родилась знаменитая «абракадабра».
Фигура получилась на редкость удачной, хорошо принималась публикой и судьями, а выполнялась же достаточно просто: на определенной скорости в полете на спине или на боку ручка управления энергично отклонялась от себя и в сторону по диагонали и полностью отклонялась педаль в противоположную сторону. Самолет резко тормозился одновременно с вращением на отрицательных углах атаки, за счет скорости по инерции кувыркался через нос; как только капот самолета подходил к горизонту, рули отклонялись на вывод, и самолет выходил в нормальный горизонтальный полет, причем точно по направлению. Мы все быстро освоили «находку» Пискунова, и «абракадабра» стала нашим фирменным блюдом» на чемпионате мира».
В 1964 г. советская сборная на четырех Як-18П приняла участие в третьем чемпионате мира по высшему пилотажу, проходившем с 31 августа по 13 сентября в Бильбао (Испания). Итогом этих соревнований для наших летчиков стали командная победа и переходящий кубок Нестерова. У женщин обладателями золотой и серебряной медалей стали Р. Шихина и Л. Васильева, у мужчин чемпионами мира по упражнениям – В. Почернин и В. Пискунов (титул абсолютного чемпиона мира достался испанцу Т. Кастаньо). Як-18П был признан одной из лучших машин чемпионата.
В СССР Як-18П получили более трех десятков аэроклубов и учебных центров ДОСААФ. Вот что вспоминает по этому поводу главный тренер советской сборной по высшему пилотажу К.Г. Нажмудинов: «Когда Як-18П пришел в аэроклубы, это было воспринято с большим воодушевлением. Это был тот самолет, который нам был нужен. И этот самолет, конечно, очень поднял уровень наших летчиков».
На Як-18П советские авиационные спортсмены показывали чудеса мастерства. На этой машине выполнялся групповой пилотаж. Номер четверки Як-18П в строю «ромб» вошел в программу Тушинского парада 9 июля 1961 г. (фото на заставке), а вскоре после этого был повторен на Всесоюзных соревнованиях 1961 г. по высшему пилотажу. Там же Владимир Воловень и Вадим Овсянкин показали полет «голова к голове», который позже часто выполнялся на разного рода показах. В мае 1964 г. над аэродромом «Чайка» под Киевом мастера спорта Владимир Воловень и Михаил Мосейчук (Киевский аэроклуб) впервые в мире выполнили петлю Нестерова, пилотируя самолеты «голова к голове» (то есть внешний самолет выполнял прямую петлю, а внутренний – обратную). Выступление контролировали спортивные комиссары, материалы о нем были направлены в ФАИ.
Як-18П оказался пригодным для установления рекордов. В 1962 г. старший тренер-летчик ЦАК им. В.П. Чкалова Борис Порфиров, стартовав на Як-18П с Тушинского аэродрома, достиг высоты 7358 м. Тем самым он установил новый всесоюзный рекорд высоты полета для самолетов третьей весовой категории. Прежний рекорд, принадлежавший мастеру спорта В. Шумилову, был превышен на 1047 м.
С поступлением Як-18П в аэроклубы воздушной акробатикой стали активно заниматься и девушки. В 1963 г свыше 30 спортсменок приехали в ЦАК на сборы. В течение одного месяца все они освоили на Як-18П не только прямой, но и обратный пилотаж. После этого оказалось возможным провести в октябре 1963 г. впервые отдельное первенство СССР по самолетному спорту среди женщин. Абсолютной чемпионкой СССР стала Р. Шихина (г. Москва).
Начиная с X чемпионата СССР в Куйбышеве (1963 г.) и вплоть до XVII чемпионата СССР в Тушино (1970 г.), Як-18П был непременным участником всех всесоюзных соревнований по высшему пилотажу. Однако с 1969 г. из-за отсутствия нужного количества спортивных самолетов обратный пилотаж был запрещен, и программы чемпионатов СССР стали постепенно упрощаться.
Как у любого самолета, у Як-18П в ходе эксплуатации выявлялись конструктивные и производственные дефекты. Так, в конце 1963 г. были обнаружены трещины по сварке фланцев крепления двух половин руля высоты. ОКБ Яковлева и руководству ДОСААФ пришлось принять срочные меры по доработке тех экземпляров, на которых это наблюдалось. В дальнейшем были трещины диафрагмы центроплана, на которой расположены кронштейны крепления сиденья летчика; отрыв полок носка первой нервюры центроплана; разрушение усиливающей накладки нижней полки переднего лонжерона центроплана. В 1965 г. были случаи обрыва отдельных болтов крепления стыковочных узлов центроплана и отъемной части крыла, а также ослабления их затяжки. На некоторых Як-18П были поставлены незакаленные рычаги противовесов руля высоты. В результате они изгибались, и противовесы могли касаться внутренних стенок нервюры киля, создавая угрозу заклинивания управления в полете.
На Як-18П было несколько случаев самопроизвольного открывания замка привязных ремней при выполнении перевернутого полета. Всю «прелесть» такого сюрприза испытал известный летчик-спортсмен Игорь Егоров, к счастью, без серьезных последствий.
Были разного рода дефекты и летные происшествия, связанные с неправильной эксплуатацией со стороны летного и технического составов. В этом отношении особенный интерес представляет директива № 02/4747, подписанная 29 октября 1964 г. начальником Управления АП и АС ЦК ДОСААФ СССР Пахомовым. Стоит процитировать этот документ.
«Начальникам учебных авиационных организаций ДОСААФ. Проверкой летной эксплуатации самолетов Як-18П в Центральном аэроклубе СССР им. В. П. Чкалова и в 1-м Московском городском аэроклубе ДОСААФ
