В начале лета 1942 г. части «церштереров» вновь появились на Восточном фронте. В рамках подготовки к намечаемому наступлению на Волге группы I/ZG 1 и II/ZG 1 были сосредоточены в Белгороде. В первых числах июля I/ZG 1 переместилась в Константиновку, нанося удары по позициям советских войск к востоку от Ворошиловграда. До конца месяца группа еще несколько раз меняла дислокацию, пока не оказалась в Ростове- на-Дону.
С августа до октября 1942 г. штаб ZG I дислоцировался в Краснодаре, а затем до декабря – вместе с группой I/ZG 1 на известном аэродроме Тацинская, игравшим ключевую роль в попытках деблокирования окруженной в Сталинграде 6-й армии. II/ZG 1 до конца года оставалась в Краснодаре. «Церштереры» выполняли по 4-5 боевых вылетов в день и методично «долбили» советскую оборону. Именно здесь Bf 110 впервые применили 1000-кг авиабомбы. В районе Сталинграда ZG 1 действовала до конца января 1943 г. В обеих группах осталось всего 10 боеспособных Bf 110, которые 31 января перелетели в Ростов-на- Дону.
В апреле 1943 г. группу II/ZG 1 перевели на Сицилию, a I/ZG 1 довелось принять участие в сражении на Курской дуге. За неполные три недели июля часть была обескровлена, и в конце месяца ее пришлось вывести в Германию.
Из всей эскадры ZG 1 на Восточном фронте остался лишь ночной истребительный отряд 10.(NJ)/ZG 1. Его сформировали в сентябре 1942 г., а в августе следующего года переименовали в Nachtjschwarm/Luftflotte 4 (ночное истребительное звено 4-го воздушного флота). Эта миниатюрная часть, одномоментно располагавшая тремя-четырьмя боеготовыми самолетами, стала известной благодаря одному пилоту – обер-фельдфебелю Йозефу Коцику (Josef Kociok), сбившему в ночь с 31 июля на 1 августа 1943 г. четыре У-2 из 46-го Таманского НБАП. Это были самые крупные потери знаменитого женского полка, понесенные в одном вылете. Все члены экипажей У-2 погибли – «ночные ведьмы» часто летали без парашютов. Коцик ненамного пережил свои жертвы. 26 сентября 1943 г. он погиб над Керчью, когда советский истребитель таранил его самолет. На тот момент на счету летчика значились 33 сбитых самолета: 12 днем и 21 ночью.
Кроме названных частей, на Восточном фронте летом 1942 г. очень недолго действовали 1-я и 11-я группы воссозданной эскадры ZG 2. Гораздо дольше на Востоке находилось несколько ночных истребительных отрядов, входивших в эскадру NJG 200, но разбросанных по всему советско-германскому фронту Так, с августа 1943 г. до января 1944 г. в районе Ленинграда действовал 1./NJG 200. Отряд 4./NJG 200 воевал в Белоруссии, а 5./NJG 200 – на юге Украины. Как правило, эти отряды имели на вооружении «смесь» из Bf 110G и истребительных модификаций Ju 88. Наконец, стоит упомянуть разведывательные части, вооруженные соответствующими вариантами Bf 110. В частности, на Восточном фронте на таких самолетах летали отряды дальней разведки 3.(F)/10, 3.(F)/11, 1.(F)/22, 3.(F)/31, 2.(F)/33, 5.(F)/122, а также учебно-боевой разведотряд 7./LG 2 .
Куда в больших масштабах, чем на фронте, использовались «сто десятые» в эскадрах ночных истребителей, защищавших воздушное пространство рейха. Поначалу в эти соединения поступали обычные Bf 110 модификаций С, D и Е, но с весны 1942 г. начались полномасштабные поставки оборудованных радарами Bf 110F-4.
Первая группа ночных истребителей I/NJG 1 была сформирована 22 июня 1940 г. путем переформирования группы «церштереров» I/ZG 1. Возглавил ее гауптман Гюнтер Радуш (GGnther Radusch). А четыре дня спустя был сформирован штаб эскадры NJG 1, командиром которой стал гауптман Вольфганг Фальк – на этом посту он оставался ровно три года и дорос в звании до оберста.
Первоначально немецкие ночные истребители, не имевшие специальной аппаратуры обнаружения целей, взаимодействовали с батареями зенитных прожекторов. Первую ночную победу одержал обер- лейтенант Вернер Штрейб (Werner Streib). Незадолго до полуночи 20 июля 1940 г. он взлетел с аэродрома Гютерсло. После двух часов барражирования он, наконец, увидел цель. Но бортстрелок унтер-офицер Линген (Lingen) идентифицировал ее как немецкий самолет. Однако Штейб решил проверить и приблизился к самолету так близко, что машины едва не соприкасались крыльями. Это был «Веллингтон»! Штрейб отвернул вправо и, зайдя сзади-сбоку, открыл огонь по правому двигателю бомбардировщика. После двух коротких очередей мотор загорелся. Огонь сделал цель хорошо видимой, и со второго захода Штрейб поджег второй мотор «Веллингтона», который затем упал в окрестностях Мюнстера.
Мастерство ночных истребителей люфтваффе росло по мере приобретения опыта. Тот же Штрейб 30 сентября в течение 40 минут сбил 3 британских бомбардировщика, доведя свой счет воздушных побед до восьми. В общей сложности Штрейб одержал на «сто десятом» 50 побед, из них 49 – ночью.
Возраставший размах британских налетов вынуждал командование люфтваффе разворачивать все новые и новые части ночных истребителей, причем не только на территории Германии, но и в Голландии, Бельгии, Дании, Франции. К осени 1940 г. в составе NJG 1 было уже три группы, вооруженные Bf 110 (лишь один отряд И-й группы летал на Do 17Z-10). «Сто десятые» также поступили в эскадры NJG 3, NJG 4, NJG 5, NJG 6, сформированные в 1941-43 гг. На базе учебных частей в 1943-44 гг. развернули эскадры NJG 101 и NJG 102.
Наряду с количественным ростом совершенствовалась и тактика применения ночных истребителей. Осенью 1940 г. впервые применили тактику «Данкле Нахтягд» (Dunkle Nachtjagd) – наведение истребителей поданным наземных радаров «Фрейя» и «Вюрцбург». Именно таким способом 3 июня 1941 г. был сбит первый бомбардировщик над Берлином. Британский «Стирлинг» записал на свой счет пилот NJG 1 фельдфебель Кали- новски (Kalinowski).
В июле 1941 г. начались испытания бортовой РЛС «Лихтенштейн». Такие станции были довольно примитивными – помимо небольшой дальности обнаружения цели они отличались еще и небольшим углом обзора, не превышавшим 30°, что позволяло бомбардировщику резким маневром выйти из луча РЛС. Представление о последовательности действий экипажа при перехвате с применением бортового радара дает отрывок из воспоминаний бортоператора обер-фельдфебеля Курта Бундрока (Kurt Bundrock): 'Поиск противника существенно упростился. Границы районов ночной охоты остались без изменений, а офицер наведения, как и ранее, направлял нас в сторону противника. Но когда мы приближались к врагу, в дело вступал радар «Лихтенштейн». Можно было услышать команды примерно такого содержания: «Внимание, цель обнаружена, справа выше, 1900 м, правее, правее, теперь вперед, 1500 м, чуть вверх, левее, левее, левее, вперед, вперед, вперед, чуть правее… 700 м… 500 м…»
– Вижу его, – отзывался Кнаке [Knacke – пилот самолета Бундрока. – Авт.]
