Вероятно, именно Bf 110 первыми из самолетов люфтваффе бомбили советскую территорию – еще за несколько минут до часа «Ч» машины отряда 6./ZG 26 нанесли удар по литовскому аэродрому Алитус, где дислоцировались истребители 15-го ИАП. Атаковали советские аэродромы и самолеты SKG 210, которые совершили 22 июня 14 групповых вылетов, уничтожив (по немецким данным) 344 советских самолета на земле и еще 8 – в воздухе. Одной из первых целей для SKG 210 стал аэродром в Кобрине, где было уничтожено около 50 самолетов 10-й смешанной авиадивизии.
Темп воздушных операций тех дней можно проследить на примере отряда 5./ZG 26. 1 июня 1941 г. он еще находился на греческом Пелопоннесе, а 22 июня уже выполнил на Восточном фронте четыре групповых вылета для бомбоштурмовых ударов, в том числе по аэродромам Алитус и Лида. Между 24 и 29 июня отряд штурмовал цели в окрестностях Минска. В первых числах июля 5./ZG 26 передислоцировался в Вильнюс, откуда, как правило, выполнялось два групповых вылета в день. Рутину бомбоштурмовых ударов разбавляли вылеты на вооруженную разведку (2 и 3 июля в район Борисова) и «свободную охоту» (5 и 6 июля в район Полоцка). Вторую неделю июля отряд провел на аэродроме Свобода в Белоруссии, с которого «сто десятые» уже достигали целей на территории России – Невель, Великие Луки, Смоленск. 9 июля был зафиксирован первый за кампанию вылет на перехват самолетов противника, появившихся над Полоцком. 13 июля отряд выполнил 7 вылетов парами на «свободную охоту» в районы Смоленска и Витебска, после чего вернулся к привычным ударам по наземным целям. 16 июля подразделение передислоцировали на север, в Псков. В пределах досягаемости 5./ZG 26 появились объекты у Ленинграда, Старой Руссы и Тарту. Самолеты выполняли 3-4 вылета в день на штурмовку наземных целей. С 30 июля по 20 августа отряд дислоцировался на площадке Зарудинье, примерно в 100 км к востоку от Чудского озера. «Сто десятые» наносили удары по аэродромам Сиверская, Красногвардейск, Ядрово, Сипово, изредка летали на «охоту». Но главной задачей оставалась поддержка сухопутных войск. 23 августа измотанный боями отряд 5./ZG 26 вывели в Германию.
Проследить подробно боевой путь других частей «церштереров» на Восточном фронте ввиду ограниченного объема публикации не представляется возможным. Поэтому дадим общий очерк основных этапов их боевого применения. В частности, действовавшие в полосе группы армий «Север» группы эскадры ZG 26 со второй половины июля выполняли функции своеобразной «пожарной команды». В то время советская авиация начала понемногу оправляться от шока первых дней войны и пыталась оказывать сопротивление. Работая на опережение, немецкая разведка старалась обнаружить сосредоточение советских самолетов на каком-либо аэродроме, и как только это удавалось, туда направлялись «церштереры». Так, 2 августа налету подвергся аэродром Таллинна, где было уничтожено до 40 самолетов, а 19 августа группа II/ZG 26 атаковала аэродром Нижево в 30 км от Ленинграда, уничтожив 15 и повредив 30 самолетов. Три И-16 из 47-го ИАП, пытавшиеся преградить путь «сто десятым», были сбиты.
В конце августа группы ZG 26 стали действовать над Ленинградом, где впервые за кампанию столкнулись с сильной ПВО. У ветеранов эскадры плотный зенитный огонь вызывал живые воспоминания о налетах на Лондон. Возросшая активность советской истребительной авиации вынудила выделять для «церштереров» сопровождение из Bf 109.
15 сентября группа II/ZG 26 участвовала в операции «Беовульф», имевшей целью захват о-в Муху, Сааремаа и Хийумаа. Выполняя функции «летающей артиллерии», группа выполнила 118 боевых вылетов для поддержки, потеряв всего два Bf 110.
В сентябре на эскадру также возложили задачу поиска и уничтожения аэродромов, с которых советская авиация осуществляла налеты на Берлин. Согласно сводкам штаба ZG 26, один из таких хорошо замаскированных аэродромов был обнаружен, и в результате удара десяти Bf 110 на нем уничтожили 16 бомбардировщиков.
Зимой 1941-42 гг. ZG 26 снова действовала в полосе группы армий «Центр», в районе Витебска и Смоленска. В это время отряды поочередно отводили для отдыха на территорию Германии. 27 января 1942 г. началась советская воздушно-де- сантная операция в районе Вязьмы. «Церштерерам» поставили задачу атаковать аэродромы транспортной авиации, доставлявшей в район высадки десантников и грузы. В одном из таких налетов принимали участие все боеспособные машины I/ZG 26. Совместно с бомбардировщиками из II/KG 3 им удалось уничтожить на земле 12 ТБ-3 и 1 Пе-3. Единственным не вернувшимся с задания был командир I/ZG 26 м-р Вильгельм Шпис (Wilhelm Spies), имевший на счету 20 сбитых вражеских самолетов. Впрочем, для пилотов «церштереров» количество воздушных побед отнюдь не являлось определяющим в их боевой деятельности. Скажем, обер-лейтенант Иоганн Киль (Johannes Kiel) на момент награждения Рыцарским крестом имел на счету 20 сбитых и 62 уничтоженных на земле самолета, а кроме того, 9 танков, 20 орудий, 3 торпедных катера, транспортное судно и даже подводную лодку!
Задачи, выполняемые в первые месяцы войны эскадрой SKG 210, были в основном аналогичны задачам ZG 26. В начале июля SKG 210 вместе с вооруженной Bf 109 эскадрой JG 51 образовала специальное тактическое соединение Nahkampfuhrer, что можно приблизительно перевести как «командующий ближней поддержкой», возглавляемое оберстом Мартином Фибигом (Martin Fiebig). Его главной задачей была авиационная поддержка 2-й танковой группы, быстро продвигавшейся вперед на южном фланге группы армий «Центр».
Во второй половине июля SKG 210 передислоцировали в Минск, а затем в Оршу. В последнюю неделю июля район между Рославлем, Великими Луками и Смоленском превратился в одно огромное поле боя без четко выраженной линии фронта. Отряды SKG 210 перебросили на полевые аэродромы, откуда они могли в течение буквально нескольких минут вылететь по вызову наземных частей. Во второй половине сентября SKG 210 действовала в районе Киева. Когда 21 сентября части 26-й армии генерала Ф. Костенко пытались вырваться из окружения, этот маневр был сорван именно благодаря «сто десятым» из SKG 210.
В конце 1941 г. группы I и II/SKG 210 действовали в районе Орла и Брянска. Вследствие потерь I/SKG 210 в начале октября 1941 г. вывели с фронта для переформирования. Вначале 1942 г. эскадру SKG 210 переименовали в ZG 1, соответственно изменилось и обозначение групп. Главной их задачей оставалось нанесение бомбоштурмовых ударов и поддержка сухопутных войск. Группа II/ZG 1 вместе с ZG 26 принимала участие в борьбе против советского десанта под Вязьмой. 23 февраля одиночный Bf 110 из II/ZG 1 перехватил ТБ-3 из 3-го ТБАП, на борту которого находился командир 4-го воздушно-десантного корпуса генерал Левашов со своим штабом. И хотя бомбардировщик сбить не удалось, Левашов получил ранение и вскоре после посадки умер. На следующий день полеты транспортной авиации в район действия десантников были прекращены. В марте 1942 г. II/ZG 1 отвели в Германию для отдыха. Практически тогда же на территорию рейха отправились и группы эскадры ZG 26.
