Самолеты группы l(Z)/LG 1 дважды в течение дня 1 сентября сопровождали Не 111Р, бомбившие Варшаву. В ходе первого налета пилоты «церштереров» оказались, мягко говоря, не на высоте – хотя они и сбили два польских истребителя, но допустили потерю шести бомбардировщиков. В бою был ранен командир группы м-р Грабманн (Grabmann). Реабилитироваться удалось пополудни – без потерь со своей стороны было сбито 5 самолетов Р.7а и Р. 11с. Польские истребители, устаревшие и тихоходные, но при этом маневренные, оказались неожиданно трудным противником. Так, в бою с ними 2 сентября погиб командир отряда 3./ZG 1 гауптман фон Мюлленхейм (von Miillenheim). В тот же день пополудни 1-й и 2-й отряды группы I/ZG 76 провели бой над Лодзью против восьми польских истребителей. Л-тХельмут Лент (Helmut Lent) и обер-лейтенант Ганс Нагель (Hans Nagel) сбили по одному вражескому самолету, но общий итог оказался в пользу поляков, которые «завалили» 3 «церштерера». Потери продолжались и в последующие дни: хотя польская авиация ни количественно, ни качественно не могла противостоять люфтваффе, отдельные примеры героического сопротивления она все-таки показала. 6 сентября стало роковым для м-ра Карла Хаммеса (Karl Hammes), 43-летнего командира отряда 1 ./ZG 1. Этот авиатор имел интересную судьбу – во время Первой мировой войны служил в кайзеровской авиации, записав на свой счет 4 сбитых самолета, а в межвоенный период сделал карьеру… оперного певца! Успешно выступая на сценах Берлина и Вены, он, тем не менее, рвался в небо и в 1937 г. вступил в люфтваффе. Лучше бы пел и дальше своим прекрасным баритоном – утром 6 сентября, сопровождая пикировщики, Хаммес не смог увернуться от атаки польского Р. 11с. «Сто десятый» получил повреждения, а сам пилот был ранен. И хотя Хаммес сумел посадить свой Bf 1 ЮС в поле, от полученных ран он скончался, а его бортстрелок попал в плен.
Общий баланс воздушных побед понемногу склонялся в пользу «церштереров». Например, 5 сентября они записали на свой счет 8 сбитых польских самолетов: три Р.23 «Карась», один «Фоккер» F.VII/3m, один «Люблин» R.XIII и 3 машины неустановленного типа. А к концу первой недели боев встречи с польскими самолетами в воздухе стали редкостью, и группы «церштереров» перенацелили на штурмовку. Например, при налете на аэродром в Демблине экипажи I/ZG 76 уничтожили на земле 11 учебных самолетов.
Последними воздушными победами «церштереров» в польской кампании оказались 2 самолета, сбитых гаупт- маном Фальком 11 сентября. А через 6 дней неприятельские зенитчики подожгли машину из I/ZG 76, ставшую последним Bf 110, потерянным в той кампании. В общей сложности люфтваффе недосчитались 12 «сто десятых», включая одну машину, сбитую по ошибке своими зенитчиками. Сами же «церштереры» претендовали на значительное число побед. Так, пилоты I/ZG 76 заявили о 12 сбитых вражеских самолетах, a l(Z)/LG 1 – целых 30! Правда, по польским данным, все три группы Bf 110 добились максимум 15-20 побед.
Командование люфтваффе считало действия Bf 110 в Польше вполне успешными. Робкая критика «сто десятого», которому с трудом удавалось противостоять маневренным истребителям, наталкивалась на сильное возражение: двухмоторные истребители всегда проигрывают одномоторным в маневре, и только соответствующая тактика может свести на нет этот недостаток.
Снова в бой «сто десятые» пошли в декабре 1939 г., когда их стали поднимать на перехват британских самолетов, появляющихся у Гельголанда и Вильгельмсхафена. Поначалу экипажи тяжелых истребителей успехами похвастать не могли. Так, 14 декабря «Мессершмитты» отряда 2./ZG 26 встретились в воздухе с «Веллингтонами» из 99-й эскадрильи Королевских ВВС (RAF), но единственным результатом боя стало повреждение огнем стрелков бомбардировщиков «церштерера» гауптмана Рестемейера (Restemeyer).
Видя малую эффективность разрозненных сил истребителей у Гельголанда, командование люфтваффе решило создать для действий в этом районе временное соединение Jagd- geschwader Schumacher под командованием оберст-лейтенан- та Карла Шумахера (Karl Schumacher). В его состав включили порядка 80- 100 истребителей Bf 109 и Bf 110 – последние были представлены группой I/ZG 76 на Bf 110С-2 под командованием гауптмана Гюнтера Рейнеке (Giinther Reinecke). Эффективность подобного массирования сил удалось проверить практически сразу же. 18 декабря пополудни «Веллингтоны» из 9-й, 37-й, 38-й и 149-й эскадрилий появились у Гельголанда. Их перехватили патрулировавшие над Фризскими островами Bf 110С-2. Первой атаковала пара гауптман Фальк и унтер-офицер Хейнц Фрезия (Heinz Fresia). Буквально в течение одной минуты они «свалили» по два бомбардировщика. Правда, самолет Фалька получил повреждения от ответного огня, и гауптман сел на вынужденную на о. Вангероог. Когда в бой вступили другие самолеты из I/ZG 76 и Bf 109, началось настоящее побоище. По германским данным, были уничтожены 38 «Веллингтонов», 15 из которых записали на свои счета пилоты «церштереров». Правда, англичане признали потерю лишь 12 машин, а еще 3 вернулись на аэродром поврежденными. Примерно в таком же духе, хотя и с менее громкими успехами, действовала I/ZG 76 и в январе 1940 г.
В начале 1940 г. численный состав соединений «церштереров» существенно возрос – достигли боевой готовности группы I и II/ZG 26, была сформирована Ш-я группа в той же эскадре, а также группа I/ZG 2. Инструкторскую группу переименовали из l(Z)/LG 1 в V(Z)/LG 1. Именно она впервые столкнулась с «Харрикейнами». 26 марта, прикрывая разведчик Do 17, «церштерерам» пришлось отбивать атаку британцев из 73-й эскадрильи, и три Bf 110 получили повреждения. А 2 апреля у Люневиля в Лотарингии французские истребители MS.406C-1 сбили Bf 11 ОС из V(Z)/LG 1. Но все эти стычки были лишь разминкой перед операцией «Везерюбунг», в которой «церштерерам» предстояло сыграть одну из главных ролей.
Для участия в операции по захвату Дании и Норвегии выделили три группы истребителей, причем две из них – I/ZG 1 и I/ZG 76 – были вооружены Bf 110 (в общей сложности – 64 самолета) и лишь одна – II/JG 77 – Bf 109. Дело в том, что до Норвегии могли достать лишь «церштереры», да и то при условии предварительного захвата датских аэродромов. Эти силы должны были обеспечивать действия трех полных эскадр (9 групп) бомбардировщиков, не считая армады транспортных самолетов, да всякой мелочи вроде группы пикировщиков, двух отрядов дальней разведки и пр. Но серьезного сопротивления в воздухе не ожидалось – авиация двух скандинавских стран была чисто символической.
Занятие Дании 9 апреля 1940 г. оказалось «легкой прогулкой» и, возможно, самой короткой кампанией в истории войн – она длилась каких-то 4 часа. Определенную роль в этом сыграли и «церштереры» группы I/ZG 1 (которой теперь командовал уже не раз упоминаемый Вольфганг Фальк), сумевшие в течение
