К началу 1941 г. люфтваффе располагали двумя эскадрами двухмоторных истребителей полного состава (по три группы) ZG 26 и ZG 76. Две группы первой из них командование решило задействовать в войне против Югославии и Греции: I/ZG 26 прибыла на аэродром Сегед (Венгрия), a II/ZG 26 – в Крайницу (Болгария). Обе группы в общей сложности располагали 70 самолетами Bf 1 ЮС и Е. Для операций против Греции и Югославии выделили и вооруженный Bf 110С-5 разведывательный отряд 7.(F)/LG 2, который передислоцировали на аэродром Враждебна в окрестностях Софии.
В первый день югославской кампании, 6 апреля 1941 г., «церштереры» сопровождали бомбардировщики в налетах на аэродромы в районе Белграда. В бой вступили югославские истребители, причем группе I/ZG 26 пришлось столкнуться с Bf 109Е, бой с которыми завершился вничью – 2:2. Кроме того, 2 «сто десятых» стали жертвами зениток, а пятая машина разбилась при посадке. Другой группе повезло – ее противниками оказались тихоходные бипланы «Фьюри», и пилоты II/ZG 26 сбили 11 из них ценой потери двух Bf 110. В дальнейшем крупных воздушных боев в Югославии уже не происходило, и «церштереры» переключились на атаки наземных целей.
Следом за Югославией пришел черед Греции. Люфтваффе господствовали в воздухе, главной задачей Bf 110 стали бомбоштурмовые удары. В частности, 20 апреля самолеты II/ZG 26 атаковали аэродром Мерида у Афин, где находились «Бленхеймы» 11-й и 211-й эскадрилий RAF, уничтожив 4 и повредив 2 бомбардировщика.
В мае 1941 г., после овладения материковой Грецией, начались германские атаки на о. Крит. В дополнение к двум уже находящимся на ТВД группам «церштереров» в Грецию из Франции перебросили II/ZG 76. Именно эта группа первой появилась над Критом – 11 мая ее самолеты атаковали аэродром Ираклион, где базировались британские «Гладиаторы». 14 мая налет повторила группа II/ZG 26, но на этот раз британцы успели поднять в воздух истребители 112-й эскадрильи. Итог был обескураживающим: ни одного «Гладиатора» сбить не удалось, а те сумели «завалить» самолет обер-лейтенанта Бааге (Ваадое), аса, имевшего 14 побед. Еще один Bf 110 уничтожили зенитчики.
20 мая началась операция «Меркурий» – высадка германских воздушно-десантных войск на Крите. Ее поддерживали более сотни Bf 110 из трех групп. Их главными задачами были действия по вражеским аэродромам, иногда – удары по кораблям и судам. В первый день вторжения «церштереры» атаковали Канеа и Ираклион, потеряв 3 самолета. На следующий день над Ираклионом был сбит еще один Bf 110. 21 мая произошел неординарный случай: командир I/ZG 26 гауптман Макроцки (Makrocki) обстрелял британское патрульное судно, угодив прямо в пороховой погреб, судно взорвалось, но взрывной волной был сбит и сам «церштерер». Экипаж погиб. Надо сказать, что атаки, казалось бы, безобидных суденышек, порой были чреваты последствиями. Так, 24 мая пулеметным огнем спасательного катера ML 1001 был сбит Bf 110D-3 из II/ZG 76. В целом, в условиях отсутствия серьезного противника в воздухе «сто десятые» зарекомендовали себя неплохо.
В конце января 1941 г. в Северную Африку перебросили группу III/ZG 26, вооруженную Bf 110С-4 и D- 3. Вскоре для усиления прибыл отряд 2./ZG-26 из 1-й группы и новые Bf 110Е. Главными задачами «церштереров» на этом ТВД были сопровождение бомбардировщиков, нанесение бомбоштурмовых ударов, прикрытие собственных войск и конвоев из Италии в Ливию. В Африке действовали и разведчики Bf 110С-5, которыми частично укомплектовали отряд 2.(Н)/14.
16 февраля британцы сбили первый «церштерер» над Северной Африкой. Отличились зенитчики, уничтожившие машину л-та Хестеркампа (Hesterkamp). Экипаж погиб. В воздушных боях главными противниками «сто десятых» оказались хорошо знакомые по «Битве за Британию» «Харрикейны». Успех был переменным. Так, 3 апреля пайлот-офицер 3-й австралийской эскадрильи Тернбулл (Turnbull) умудрился расправиться сразу с четырьмя «церштерерами». Но в тот день и «Мессершмитты» сбили 3 «Харрикейна» из 6-й эскадрильи. В том же месяце в Северную Африку прибыла группа I/JG 27, вооруженная Bf 109, взявшая на себя большинство истребительных задач, а «сто десятые» переключили на работу по наземным целям. Применялись они на этом ТВД вплоть до окончания боев весной 1943 г.
Интересным эпизодом в карьере Bf 110 стало участие в боевых действиях в Ираке. В этой стране весной 1941 г. вспыхнуло антианглийское восстание под руководством Рашида Али (подробнее см. № 3'99). Германия оказала помощь восставшим, направив смешанную авиагруппу, возглавляемую обер- стом Вернером Юнком (Werner Junck). В ее состав вошел и отряд 4./ZG 76 на Bf 110D-3, усиленный несколькими экипажами из ZG 26. На все машины нанесли опознавательные знаки иракских ВВС. 13 мая самолеты группы Юнка приступили к боевым вылетам, но уже 30 мая восстание Рашида Али потерпело поражение, и немцам пришлось эвакуироваться. Личный состав отряда «церштереров» вывезли на транспортных самолетах, а сами истребители бросили. Таким образом, иракская «вылазка» обошлась люфтваффе в 19 потерянных Bf 110.
Успешное применение Bf 110 в качестве истребителей-бомбардировщиков побудило командование люфтваффе развернуть на базе группы Erpr.Gr. 210 эскадру скоростных бомбардировщиков Schnellkampfgeschwader 210 (SKG 210). В нее вошли две группы на «сто десятых» и одна на Bf 109Е-7/В. К моменту начала операции «Барбаросса» I и II/SKG 210 дислоцировались на аэродроме Радзынь Подляски. Располагая в общей сложности примерно 70 исправными Bf 1 ЮС, они входили в состав 2-го авиакорпуса 2- го воздушного флота. В тот же флот вошли группы I и II/ZG 26, находившиеся в Сувалках и подчиненные командованию 8-го авиакорпуса. В этих группах насчитывалось порядка 50 исправных Bf 1 ЮС и Е. Кроме них, на Восток направили еще один отряд «церштереров» – 1 .(Z)/JG 77 (после ряда переименований получивший в 1942 г. обозначение 13.(Z)/JG 5).
К моменту нападения на Советский Союз Bf 110 рассматривался, прежде всего, не как истребитель сопровождения, а как скоростная ударная машина. Первоочередной задачей «церштереров» стали атаки аэродромов. Командир отряда 5./ZG 26 гауптман Теодор Россиваль (Theodor Rossiwal) так вспоминал первый день войны против СССР: «Здесь, на Востоке, светает рано, поэтому вылет назначили на 2.50. Наземный персонал был у самолетов уже в полпервого ночи. Ровно в 3.00 [время среднеевропейское. – Авт.] началась наземная битва. Для нашего отряда, как раз набирающего высоту над аэродромом, это стало фантастическим зрелищем. В темноте и предрассветной тишине внезапно вспыхнули огни из тысяч стволов крупных калибров – пульсирующий, пламенеющий змей, ползущий через просыпающийся пейзаж. По другую сторону границы видно было взрывы артиллерийских снарядов. Ураган огня прокатился над большевистскими позициями…»
