государства.
В общей сложности за время кампании во Франции и странах Бенилюкса было потеряно 82 Bf 110, из них 43 уничтожили летчики британских «Харрикейнов» и «Спитфайров». Стало ясно, что на равных сражаться с одномоторными скоростными истребителями Bf 110 не может. Велики оказались и небоевые потери – около 30% от общих, что было вызвано, в первую очередь, интенсивной эксплуатацией самолетов.
Для действий против Великобритании было выделено 8 строевых групп «церштереров», насчитывавших около 300 самолетов (см. таблицу), а также «испытательная группа 210» – Erprobungsgruppe 210 (Erpr.Gr. 210). Эта часть была сформирована 1 июля 1940 г. специально для испытаний новых Me 210, но поскольку поступление их на вооружение откладывалось, группу вооружили Bf 110 разных модификаций и использовали для отработки тактики боевого применения истребителей-бомбарди- ровщиков.
Над Англией Bf 110 появились в начале июля 1940 г. Первыми были разведчики, которые первыми и понесли потери. 6 июля при невыясненных обстоятельствах погиб Bf 110D-0 из 1-го отряда группы воздушной разведки верховного командования люфтваффе 1 .(F)/Ob.d.L, вылетевший на задание в район Абердина. А три дня спустя пришел и черед истребителей – над Ла-Маншем при атаке британского конвоя были сбиты два Bf 110 из групп III/ZG 26 и V(Z)/LG 1.11 июля отряд 9./ZG 76 потерял над Портлендом сразу три Bf 110С-2, причем среди погибших пилотов оказался племянник Германа Геринга Ганс-Иоахим Геринг (Hans-Joachim Goring). Через 10 дней истребители из 238-й эскадрильи RAF повредили над южной Англией Bf 110С-5 из отряда 4.(F)/14. Пилот обер-лейтенант Фридрих-Карл Рунде (Friedrich-Karl Runde) смог посадить машину у Чичестера и вместе с бортстрелком попал в плен. «Мессершмитт» британцы отремонтировали и использовали для испытаний. Но в тех случаях, когда истребители противника отсутствовали, «церштереры» добивались неплохих результатов. 13 июля в бою дебютировала группа Erpr.Gr. 210 – ее экипажи атаковали два конвоя в устье Темзы, заявив об уничтожении судов общим тоннажем аж 20000 т.
Все июльские стычки были лишь прелюдией к трехмесячной «Битве за Британию», начавшейся в августе. 12 числа был нанесен первый массированный бомбовый удар. Поскольку английские радары не могли «видеть» самолеты на малой высоте, в первом эшелоне на высоте порядка 150 м шли истребители- бомбардировщики из Erpr.Gr. 210. Малыми группами они атаковали позиции РЛС. Следом удар нанесли главные силы – сотня Ju 88 из эскадры KG 51. Их прикрывали около 150 истребителей, в т.ч. порядка 120 Bf 110 из групп I/ZG 2, II/ZG 2 и III/ZG 76. «Церштереры» не только не справились с прикрытием бомбардировщиков (например, группа, атаковавшая Портсмут, потеряла 10 «Юнкерсов»), но и не смогли защитить себя – британцы сбили 5 Bf 110, потеряв 1 «Харрикейн». 13 августа действия разворачивались по подобному сценарию. Первыми удар нанесли самолеты Erpr.Gr. 210, атаковавшие аэродром Манстон. При этом 3 «сто десятых» были сбиты зенитным огнем. Во второй половине дня на цели отправились 120 Ju 88 в сопровождении трех десятков Bf 110 из V(Z)/LG 1. И снова истребители понесли потери – из рейда не вернулись 4 «церштерера».
15 августа группа Erpr.Gr. 210 в составе 16 Bf 110 под прикрытием девяти Bf 109Е нанесла удар по аэродрому Мартлшем Хит. Противника пытались перехватить «Харрикейны», но немцы без потерь сбили 3 из них и повредили четвертый, который разбился при посадке. Полагая, что все британские истребители находятся на юге, германское командование решило в тот же день провести атаку с севера силами 5-го воздушного флота. Из Скандинавии вылетели 72 Не 111 эскадры KG 26 в сопровождении 21 Bf 110D группы I/ZG 76 с подвешенными «Дакель- баухами». Но уже на подходе немецкую армаду встретили «Спитфайры» 72-й эскадрильи и «Харрикейны» 605-й. В первой же атаке был сбит «церштерер» командира группы гауптмана Вернера Рестмейера (Werner Restmeyer), а затем еще 5 «сто десятых». Седьмая машина разбилась при возвращении, ее экипаж погиб. Немецкие пилоты претендовали на 9 воздушных побед, но на самом деле британские потери ограничились единственным «Харрикейном». В дальнейшем для налетов на Британию силы из Скандинавии не привлекали, а группу I/ZG 76 вскоре вывели в Германию, переквалифицировав в ночные истребители.
Во второй половине дня 15 августа люфтваффе предприняли ряд атак на объекты в юго-восточной Англии. В частности, группа Erpr.Gr. 210 в полном составе (14 Bf 110 и 8 Bf 109) атаковала аэродром Кройдон. «Харрикейны» из 32-й и 111-й эскадрилий устроили ей сущий разгром, сбив 6 «сто десятых». В том вылете Erpr.Gr. 210 потеряла весь штаб: командир гауптман Рубенс- дерфер (Rubensdorfer) погиб, а адъютант обер-лейтенант Фидлер (Fiedler) и зампотех л-т Кох (Koch) попали в плен, причем Фидлер спустя несколько дней умер от полученных в бою ран. Тяжелые потери понесли и другие группы, участвовавшие в налетах 15 августа. Например, II/ZG 76 лишилась шести «сто десятых», a III/ZG 76 – четырех, не сбив ни одного британского истребителя. В целом 15 августа стало поистине черным днем для двухмоторных истребителей – люфтваффе лишились 30 Bf 110, а сами «церштереры» сбили лишь один «Харрикейн»! Потери обрели невиданный доселе масштаб.
Среди неудачников того дня был и бортстрелок из 6./ZG 76 Макс Гушевски (Max Guschewski), который писал в своих воспоминаниях: «Утром мы перебазировались из Ле Мана в Ренн. Там к нашим Bf 110 подвесили дополнительные топливные баки. На задание мы взлетели 15 августа в 16.00. Над островом Гернси встретились с подопечными – четырьмя десятками Ju 88… На высоте 4000 м прошли над Шербуром, направляясь в сторону Англии. Над Каналом заняли эшелон 2000 м. Нашей целью был аэродром в Солсбери. Все небо над островом Уайт и Портлендом было чистым. Лишь за самолетами тянулись инверсионные следы. Над целью нас атаковали «Спитфайры». Бомбардировщики, сбросив груз, развернулись на обратный курс, мы же вступили в бой. Над Солентом нашу машину атаковали четыре истребителя – два зашли спереди, а два – с хвоста. Правый двигатель загорелся, левый тоже остановился. При попытке покинуть самолет с парашютом я получил ранение в спину. К счастью, пилот смог посадить поврежденную машину в поле». Гушевски попал в плен, а летчик его машины Иоганн Бинсдорфер (Johann Binsdorfer) был застрелен при попытке к бегству.
В последующие три дня было потеряно еще 22 Bf 110. Огромные утраты не прошли мимо внимания Геринга, обвинившего командиров и пилотов групп двухмоторных истребителей в бездарном руководстве и неумении воевать. Было предложено обязательно сопровождать «церштереры» одномоторными истребителями, но число сбитых над Англией Bf 110 росло и к концу августа достигло 120. Поставки промышленности не перекрывали потерь, и по состоянию на 7 сентября в четырех из восьми групп «церштереров», действовавших против Англии, не осталось ни одной исправной машины! Четыре другие группы располагали 75 боеготовыми Bf 110, еще 17 исправных машин имела Erpr.Gr. 210, и более 30 самолетов было в пяти дальнеразведыва- тельных отрядах.
С 7 сентября воздушное наступление против Англии обрело новую форму – усилия бомбардировщиков люфтваффе были сосредоточены на городах и промышленных объектах. Потери «церштереров» продолжали расти. Так, очередным черным днем стало 27 сентября, когда истребители-бомбардировщики из Erpr.Gr. 210 в сопровождении машин из III/ZG 26 (всего около 30 Bf 110) осуществляли налет на завод фирмы «Бристоль». Английские истребители сбили 19 из них. В тот же день из-за понесенных потерь были расформированы эскадра ZG 2, а также инструкторская группа V(Z)/LG 1. С октября люфтваффе постепенно перешли к ночным налетам, и группы «церштереров» отвели для отдыха и переформирования.
«Битва за Британию» обошлась немцам в 223 потерянных Bf 110. Сколько английских истребителей удалось сбить экипажам «церштереров», точно установить трудно, но сами британцы оценивают свои потери от их действий примерно в 100 машин. Среди асов «Битвы» немцы называют трех пилотов «сто десятых», заявивших о более чем десяти победах каждый: м-р Эрих Грот (Erich Groth) и обер-лейтенант Иоахим Ябс (Joachim Jabs) – по 13, гауптман Гейнц Наке (Heinz Nacke) – 12. Интересно, что все трое воевали в группе II/ZG 76. Но даже если эти успехи и были действительными, в целом бои над Англией окончательно развеяли миф о грозном «церштерере». Самолет, который задумывался как истребитель сопровождения, оказался неспособным даже постоять за себя.
