Зяма выгнул бровь. Трошкина оглянулась на птенца, который сумел перебраться через бортик гнезда, и убежала из прихожей с истошным криком:
– Стой, не двигайся!
– Кто – я? – опешив, спросил Зяма, которого знакомые дамы, как правило, желали видеть именно двигающимся, причем очень активно.
Алка не ответила. Она пыталась бумажным полотенцем, как лопатой, подхватить Желторотика, а тот нагадил на стол.
– Не надо делать этого здесь! – громко взмолилась Трошкина. – Прошу тебя, только не на кухонном столе!
– Однако! – пробормотал Зяма, впечатленный услышанным.
Поняв, что он тут третий лишний, он повернулся и пошел домой, обиженно думая: на что Трошкиной сдался какой-то там желторотик? Похоже, у нетерпеливого юнца совсем плохо с фантазией, вон, даже не придумал лучшего ложа, чем кухонный стол!
Вернувшись домой, я первым делом наведалась к Зяме и нашла его в трудах. В старом папулином кухонном фартуке и собственных рабочих портках, художественно вымазанных краской, братец стоял у мольберта. В одной руке у него была баночка с белилами, в другой кисть. Отставив ножку, как балерина, и прищурив один глаз, Зяма изучал нарисованную им каракатицу.
– Как живая! – похвалила я.
– Кто? – братишка перестал жмуриться и посмотрел на меня с подозрением.
– Ну, каракатица! – простодушно сказала я, указав на картину.
– Какая каракатица?
– Белая! Или она серая? – я сунулась поближе к живописному произведению.
– Это ты серость, Дюха! – вспылил художник. – Где ты тут нашла каракатицу? Это же парковые дорожки в предрассветных сумерках!
– А-а-а, вот оно как… – протянула я. – Ну, извини! Я сразу не поняла, что к чему. Видно, сумерки слишком сгустились.
Мы одновременно посмотрели на окно, за которым и впрямь уже сделалось темно.
– А как вы с Трошкиной поработали? – спросила я, дипломатично меняя тему. – Есть успехи?
Меня интересовало, звонили ли они экс-мужу покойной Цибулькиной, но Зяма понял вопрос по-своему. Он раздраженно мазнул по излишне сумеречным парковым дорожкам белилами и неохотно сказал:
– У меня лично успехов никаких, твоя Трошкина предпочла мне какого-то юнца.
– Какого еще юнца? – изумилась я.
Обиженный Зяма не ответил, и я бочком вышла из его комнаты, торопясь к телефону. Надо же, Алка кого-то себе завела! А я ничего не знаю!
– Трошкина, колись, кого ты себе завела? – спросила я подружку, едва она сняла трубку.
– Друга! – торжественно ответила она.
– И какой он, твой новый друг? – я сгорала от любопытства.
– Маленький, серенький, чуток лысоватый.
Это описание не показалось мне увлекательным, но я проявила тактичность и не стала хаять экстерьер Алкиного нового кавалера раньше времени. Спросила только с легкой иронией:
– И где же ты взяла такое чудо?
– В парке подобрала, на травке, – сказала Трошкина.
– Пьяного, что ли? – я неприятно удивилась.
– Ничего и не пьяного!
– А с чего бы трезвому на траве лежать?
– Он на нее упал!
– С лавочки?
– Да с какой лавочки?! – Алка зачастила, торопясь объяснить: – Вот ты послушай, как все было. Я шла по травке, а он упал к моим ногам…
– Пьяный? – опять спросила я, потому что трезвые мужики к Алкиным ногам сами собой до сих пор не падали.
– Ну что ты заладила – пьяный, пьяный? – обиделась подружка. – Он упал, потому что у него крылья не раскрылись. Он маленький еще.
«Так, я все понял: это был купидон! – ожил мой внутренний голос. – Только маленький еще, с неокрепшими крыльями. Он пал к Алкиным ногам, гремя колчаном со стрелами, и попутно зашиб какого-то алкаша, сидевшего на лавочке. Тот закономерно втрескался в Трошкину, и теперь вся эта компания пьянствует у нее дома. Соображают на троих!»
– Алка, вы там пьете? – спросила я.
– Я – нет, а он пьет! Еще как пьет! – с непонятной гордостью ответила подружка. И добавила еще: – Из пипетки.
«Так, мне все… – начал было мой изобретательный внутренний голос».
– Молчать! – гаркнула я. – Ни слова больше! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Трошкина, я иду к тебе!
Я сбежала по лестнице на два этажа вниз, Алка открыла мне свою дырчатую дверь и предупредила:
– Не шуми, он спит!
– Нажрался и отрубился? – с презрением к незнакомому алкашу и к самой подружке, опустившейся до такого кавалера, спросила я.
– Ага! – Трошкина умиленно улыбнулась. – Я накрыла его тряпочкой, и он подумал, что наступила ночь!
– Он еще и дебил? – ужаснулась я.
– Да, глуповат, но с возрастом это пройдет, – сказала подружка и потянула меня в кухню. – Смотри, какой смешной!
– Это он? – уточнила я, приподняв край полотенечка и заглянув в обувную коробку. – Твой новый друг, тот самый желторотый юнец? Я должна позвонить Зяме.
Меня разбирал смех, поэтому я не смогла толком объяснить сердитому братцу суть недоразумения, просто попросила его срочно спуститься к Трошкиной. Зяма прибежал через минуту, даже не переменив наряд. Увидев легендарного Желторотика, он расцвел улыбкой и на радостях стал неумеренно нахваливать Алкину доброту и самоотверженность.
– Да ладно тебе, какая там особенная самоотверженность! – одернула его я. – Она всего лишь подобрала упавшего с дерева птенчика. Это же воробышек, а не крокодил!
– Алка, а ты подобрала бы упавшего с дерева крокодила? – спросил Зяма.
Трошкина, думая о чем-то другом, машинально кивнула, потом опомнилась, помотала головой и сказала:
– Он не с дерева, он из самолета выпал.
Мы с Зямой переглянулись. Во взгляде брата я прочитала беспокойство.
– Трошкина, эта птица, часом, не на голову тебе упала? – мягко спросил он.
– Держа в клювике кирпич! – пробормотала я.
Мой неугомонный внутренний голос радостно сообщил:
«А мне все понятно! Если с самолетов падают воробьи – значит, сельскохозяйственная авиация бомбардирует поля естественными истребителями вредных насекомых!»
– Умолкни! – попросила я.
И, поскольку воробьиная тема меня уже сильно утомила, предложила присутствующим вернуться к нашим баранам. Это фигуральное выражение сбило Зяму с толку, он не понял, что я говорю о детективном расследовании, и с живым интересом спросил у Трошкиной:
– А ты и баранов тут держишь? Каких, австралийских?
– Ты что? Чем бы я их тут кормила? – Алка покрутила пальцем у виска и упорно вернулась к теме содержания домашних животных. – Люди, кто знает, чем кормить птенца?
