В марте 1972 г. между фирмой Белл и министерством обороны США был заключен контракт на оснащение восьми вертолетов AH-1G ПТУР 'Toy'. На них установили по четыре подвижных в вертикальной плоскости двойных кольцевых направляющих (две с каждой стороны фюзеляжа), систему пуска, в носу фюзеляжа разместили турель с чувствительными датчиками прицельной системы М65, стрелок получил на-шлемный прицел М288. Специально для наведения турели на цель в 1969 г. специалисты фирмы Белл вместе с военными инженерами Центра по испытанию оружия, расположенного в Рок-Айленде, начали работы по созданию гиростабилизированной оптической системы SOS (Stabilized Optical Sight). Оптический датчик (телескоп) был смонтирован на гиростабилизированной платформе. Прицел имел две степени кратности увеличения: х2 - для поиска цели и х13 для слежения за ней. Благодаря гироскопам, обеспечивалась полная стабилизация изображения, а оптическая головка не подвергалась воздействию сильных вибраций корпуса вертолета. Система разрабатывалась для установки на вариант 'G', но работы по ее созданию затянулись, и внедрена она была только на новый вариант 'Кобры' - AH-1Q. Благодаря использованию нашлемного прицела, летчик мог вести огонь из турельного вооружения в любом направлении. Доработка вертолетов, получивших обозначение YAH-1Q, закончилась в июле 1974 г., переоборудованные вертолеты были немедленно отправлены во Вьетнам для испытаний в боевых условиях.
Первоначально в вариант AH-IQ планировалось переоборудовать не менее 290 вертолетов модели G. Контракт на доработку вертолетов был подписан еще до начала летных испытаний модернизированных вертолетов. В ходе испытаний, которые в целом прошли успешно, выяснилась необходимость усиления конструкции крыла и узлов подвески; кроме того, у потяжелевшего вертолета ухудшились летные характеристики. В это время на фирме полным ходом шли работы над новой моделью, в результате, в AH-1Q было переоборудовано только 92 вертолета.
Летом 1974 г. на одном вертолете АН-1G (получил обозначение YAH-1R) и на одном AH-IQ (YAH-1S) установили новые двигатели Лайкоминг T53-L-703 максимальной мощностью 1800 л.с. и новые трансмиссии, способные передавать мощность 1300 л.с. Более мощные двигатели позволяли вертолету действовать с вооружением из восьми ПТУР 'Toy' в любых климатических условиях, в то время как на AH-1G в условиях жаркого климата и высокогорья количество ракет вынуждены были уменьшать из-за падения мощности двигателя. Вертолет с новым двигателем под обозначением АН-IS (Mod. - модифицированный) был принят на вооружение. Единственным внешним отличием новой модели от предыдущей был увеличенный обтекатель главного редуктора (за счет возросших габаритов последнего). В вариант АН-IS (Mod.) были переоборудованы все вертолеты модели 'Q'. В 1976 г. вертолеты АН-IS начали сходить со сборочной линии завода в Форт-Уорте вместо AH-1Q, всего было построено 100 вертолетов. В 1977 г. они поступили на вооружение элитной 82 воздушно-десантной дивизии, дислоцировавшейся в Форт- Брагге. Спустя десять лет по программе продления жизненного цикла вертолетов 'Кобра' в вариант АН-IS (Mod.) были переделаны еще 72 вертолетов AH-1Q, большинство из которых предназначалось для национальной гвардии, еще 15 вертолетов AH-1Q были доработаны в учебно-тренировочный вариант TH-1S (Mod.) фирмой Нортроп Электро-Ми-кеникл. Вертолеты TH-1S использовались для тренировки летчиков в применении системы ночного видения PNVS и нашлемной системы прицеливания и индикации, установленных на вертолетах Макдоннелл-Дуглас АН-64А 'Апач'.
AH-IS ранних серий (AH-1Q)
Создание вертолетов АН-IS было попыткой малой кровью получить боевой вертолет, приближающийся по своим возможностям и характеристикам к 'Кинг Кобре'. На закупку значительного количества подобных вертолетов у вооруженных сил США не было средств, поэтому приближение к требуемому вертолету осуществлялось методом итерации - последовательных шагов. Под обозначением АН-IS, по сути, скрываются несколько различных вариантов вертолета, сильно отличающихся друг от друга. На первом этапе проводилась наименее дорогая доработка вертолетов AH-1Q в АН-IS (Mod.). Затем появились так называемые серийные вертолеты АН-IS (Prod. - production). При разработке этой модели основное внимание было уделено повышению эффективности боевого применения и выживаемости на поле боя за счет пилотирования в режиме следования рельефу местности. Для уменьшения бликов от остекления фонаря кабины установили плоские стекла, изменили кофигурацию приборных досок, улучшив обзор вперед и вниз-вперед, на сопло двигателя смонтировали насадку, уменьшающую тепловое излучение; были установлены радионавигационная система CONUS, обеспечивающая полеты над континентальной частью США, радиовысотомер и новое связное оборудование. Третьим вариантом с индексом 'S' стал вертолет АН-IS (ECAS -Enhanced Cobra Ar-manent Syctem), иногда его называют up-Gun. На нем установили новые лопасти несущего винта разработки фирмы Ка-ман, изготовленные из КМ, а главным внешним отличием от собратьев стала трехствольная 20-мм пушка М197, смонтированная на новой турели ТАТ-141. Кроме того, наконец-то 'Кобра' получила 'стеклянную броню' - бронестекла кабины экипажа.
В 1980г. произошел случай, продемонстрировавший высокую живучесть новых лопастей. Отрабатывая наведения ПТУР на режиме висения на предельно малой высоте, летчик 'Кобры' допустил ошибку в технике пилотиро-ванния, в результате лопасти несущего винта снесли макушку (длиной 3 м) восемнадцатиметровой сосны. После столь прискорбного события вертолет начал снижаться на режиме авторотации, по ходу дела лопасти еще четыре раза рассекли сосну диаметром 180-240 мм. При этом главный редуктор не был сорван с узлов крепления, лопасти не отвалились и вертолет успешно приземлился. Когда подобные случаи происходили с вертолетами, оснащенными несущими винтами с металлическими лопастями, главный редуктор срывался с узлов крепления, винт наклонялся вперед и лопасти превращались в мясорубку, в роли фарша выступала кабина экипажа со всем содержимым.
Наиболее совершенным вертолетом модели 'S' стал полностью модернизированный АН-IS (Modernised), в котором наиболее полно был учтен опыт разработки 'Кинг Кобры'. Новый вертолет был оптимизирован для полетов на малых и сверхмалых высотах.
В ходе скоротечной арабо-израильской войны 1973 г. продемонстрировали великолепные боевые качества ЗСУ-23-4 'Шилка' советского производства, состоявшие на вооружении сирийской армии. На западе начались лихородач-ные поиски мер защиты от грозных зениток. Первым шагом была установка на вертолете приемников излучения РЛС самоходки, система AN/APR-39 была установлена еще на вертолетах 'S (Mod.)'. Она состояла из четырех датчиков, устанавливаемых по бокам фюзеляжа, в носу и на хвостовой балке и небольшого индикатора на электроннолучевой трубке в кабине летчика. На индикаторе высвечивалась метка, соответствующая предполагаемому месту облучающей РЛС, при облучении вертолета в наушниках летчика раздавался звуковой сигнал. Эта система только предупреждала экипаж об опасности, вопрос защиты оставался открытым. В принципе, можно было усилить бронирование важных частей вертолета, но подобная мера резко увеличивала массу вертолета, которая и без того росла от модификации к модификации. Выход был в новой тактике применения вертолетов.
Боевой вертолет обнаруживался РЛС зенитно-ракетных комплексов SA-4 и SA-6 на дальности 30 км , если он летел выше 15 м над землей, а РЛС 'Шил-ки' в этом случае обнаруживала его на дальности 18 км. Стандартная 96-сна-рядная очередь из четырех стволов 'Шилки' поражала 'Кобру' с вероятностью 100% на дальности 1000 м, на дальности 3000 м вероятность поражения составляла уже 15%. Переносные ЗРК 'Стрела' имели радиус поражения также не более 3000 м. Значит, надо было с одной стороны, уменьшать высоту полета, а с другой - отнести рубеж открытия огня на расстояние более 3000 м от цели. Выполнение первого условия днем ограничивалось только мастерством пилота, ночью же пилотаж вблизи земли без технических средств ночного видения был самоубийством. На первых 'Кобрах' модели 'S' применялись очки ночного видения, но у них было очень много недостатков: ограниченный угол обзора, несовместимость с приборным оборудованием кабины (при обзоре окружающей местности очки фокусировались на бесконечность, а при осмотре приборной доски очки надо было срокусировать по новой, предметы были различимы только на расстоянии не более 300 м, а провода линий элет-ропередач не были видны вообще). Пушка и ПТУР 'Toy' теоретически позволяли уничтожать цели на требуемой дальности в 3000 м, но с установленной на ранних 'Кобрах' прицельной системой М65 вероятность поражения была очень низкой из-за отсутствия измерителя точного расстояния до цели.
На последнем варианте модели 'S' в носовой турели рядом с телескопом
