предложений по модернизации самолета, в частности, предлагалось вооружить Ту-95РЦ противокорабельными ракетами, в том числе и противорадиолокационными с пассивной системой наведения, но все ограничилось предварительными проработками и не получило дальнейшего развития.
В эксплуатацию первые Ту-95РЦ поступили в августе 1964 года и активно использовались авиацией ВМФ до начала 90-х годов. Ту-95РЦ впоследствии стал базой для создания дальнего противолодочного самолета Ту-142.
Еще на этапе эскизного проектирования и рассмотрения возможных вариантов Ту-95 прорабатывался высотный дальний скоростной бомбардировщик с рабочим потолком 16000-17000 м., аналогичный по компоновке самолету '95', с крылом увеличенной площади и с турбовинтовыми двигателями, способными сохранять свои характеристики на этих высотах.
29 марта 1952 года вышло ПСМ СССР №1551-544, по которому ОКБ- 156 должно было спроектировать и построить на базе создаваемого Ту-95 высотный дальний бомбардировщик с 4-мя ТВД типа ТВ-16, с высотой полета над целью 17000 м, с максимальной технической дальностью полета на этой высоте 9000- 10000 км, со скоростью полета 800-850 км/ч и с бомбовой нагрузкой 5 тонн.
Самолет предполагалось построить в двух экземплярах, с передачей первого экземпляра на заводские летные испытания в июле 1954 года и на Государственные испытания в декабре того же года.
Двигатель ТВ-16 разработки ОКБ- 276, развивавший идеи, заложенные в ТВ-12, должен был быть передан на стендовые испытания в январе, а на летные – в июне 1954 года.
Согласно ТТТ, утвержденным ВВС, самолет '96' должен был иметь следующие данные: максимальную техническую дальность полета с грузом бомб в 5 тонн, на скорости 800-850 км/ч, на высоте полета над целью 17000 м – 9000-10000 км; на высоте 16000м – 10500-11000 км; на высоте 15000 м – 15000 км; на высоте 14000 м с дополнительными топливными баками – 17000-18000 км; максимальную скорость полета на высоте 8000 – 9000 м – 900-950 км/ч; длину разбега при взлете с аэродромов первого класса – 1500- 1800 м; нормальную бомбовую нагрузку – 5 тонн и максимальную бомбовую нагрузку при уменьшенном количестве топлива – 12 тонн.
Система оборонительного вооружения и бортового оборудования была во многом идентична самолету Ту-95, с некоторыми отличиями по составу и расположению на самолете.
Оборонительное вооружение нового самолета состояло из трех спаренных пушечных установок калибра 23 мм с пушками типа АМ-23, с боезапасом 360 снарядов на ствол для верхней установки, 400 снарядов на ствол для нижней и 500 снарядов на ствол для кормовой установки. Кормовая установка оснащалась новой прицельной радиолокационной станцией 'Ксенон'. Радиолокационный бомбардировочный прицел 'Рубидий-ММ' был аналогичен примененному на Ту-95.
В состав навигационного оборудования была включена система дальней радионавигации 'Меридиан' и система слепой посадки 'Материк'. Самолет оснащался радиостанциями дальней связи типа РПДС и РПС, системой опознования 'Хром-Никель'.
Высотный двигатель ТВ-16 должен был иметь максимальную взлетную мощность 12500 э.л.с., максимальную мощность на высоте 14000 м и при скорости 850 км/ч – 12000 э.л.с., удельный расход топлива на взлете – 0.24 кг/э.л.с.ч, на максимальном режиме – 0.135 кг/э.л.с.ч. Сухая масса ТВ-16 не должна была превышать 3100 кг.
ОКБ-120 должно было спроектировать и построить новые винты с полыми стальными лопастями взамен цельно- дюралевых, применявшихся на ТВ-12.
Эскизный проект по самолету '96' был готов к марту 1953 года. Подготовка к производству началась на заводе №18 еще в феврале. По эскизному проекту машина при взлетной массе 155 тонн и крейсерской скорости 800 км/ч имела практическую дальность 16200 км с 7 % остатком топлива, а максимальную техническую дальность – 18000 км. Расчетный потолок над целью при взлетной массе 115 тонн составлял 16800 м. Максимальная расчетная скорость была получена 902 км/ч. По сравнению с Ту-95 площадь крыла была увеличена до 316,5 м
После катастрофы самолета '95-1' все работы по проекту '96' были заторможены, основное внимание было сосредоточено на 'дублере' и на двигателях ТВ-12. Срок сдачи самолета '96' был передвинут на июль 1955
года, а двигателя ТВ-16 – на декабрь 1954 года. После предъявления на заводские испытания 'дублера' работы по '96-ой' пошли в нормальном режиме, и к лету 1955 года он был готов, но тут начались проблемы с двигателем ТВ-16.
Опытный ТВ-16, более напряженный, чем ТВ-12, еще на стендовых испытаниях показал свой нрав. Из-за большого количества отказов ОКБ-276 не сумело довести двигатель, и он не попал на самолет '96'. На опытный самолет вынуждены были поставить серийные HK-12. С этими двигателями самолет начал летать в том же 1956 году.
К этому периоду изменились взгляды ВВС на концепцию стратегического высотного бомбардировщика. ВВС отказались от попыток получить на вооружение сверхнеуязвимый дозвуковой высотный бомбардировщик, понимая, что появление в системе ПВО вероятного противника высотных истребителей- перехватчиков со сверхзвуковой скоростью полета и комплексов ЗУРС оставляет мало шансов на выживание такого самолета даже на больших высотах. Внимание заказчика переключилось на стратегические самолеты-носители ракет класса 'воздух- поверхность', дававшие возможность самолету-носителю не входить в активную зону ПВО. Поэтому еще в марте 1956 года было принято Решение Правительства о прекращении работ по самолету '96'. В дальнейшем эта опытная машина использовалась для различных экспериментальных и опытных работ в системе МАП и в этом качестве летала до конца 50-х годов.
С двигателями НК-12, а затем с НК- 12М летные данные машины оказались значительно скромнее, чем расчетные с ТВ-16. Максимальный потолок составлял всего 12400 м, максимальная техническая дальность 15000 км, максимальная скорость 880 км/ч,что практически не превышало уровень Ту-95.
На базе Ту-96 прорабатывался вариант составной ударной стратегической системы, состоящей из самолета- носителя Ту-96 и подвесного самолета-бомбардировщика, носителя ядерного оружия – самолета '100'. Последний проектировался в ОКБ-156 как в пилотируемом, так и в беспилотном вариантах для составной стратегической ударной системы '108'.
По замыслу разработчиков системы, Ту-96 должен был доставлять самолет '100' в район, находящийся
