Наступил август 1967 года. Завод по освоению серийного изделия находился в труднейшем положении. Механо- обрабатывающее производство отставало по циклу закладки МиГ-25 на 11 месяцев. Директор завода А.И Ярошенко решил связать судьбу завода со станками с числовым программным управлением (ЧПУ). 15 августа 1967 г. на ГАЗИСО привезли с Савеловского завода станки модели ФП-7 и ФП-17. Был организован новый цех 37 по изготовлению крупногабаритных деталей. За 10 лет освоения стального самолета завод внедрил 1192 единицы нового металлорежущего оборудования, в том числе 220 единиц станков с ЧПУ. Создание этого вида оборудования приравнивается к вершинам научно-технического прогресса.
С 1974 года завод стал приобретать и внедрять многоинструментальные станки типа 'обрабатывающий центр'. А позднее руководство завода организовало специализированный цех 'обрабатывающих центров'.
Вслед за первым Горьковским Е-155Р-3 из сборочного цеха вышли новые самолеты установочной партии Е-155Р-5 и Е-155Р-6. Как вспоминает Герой Советского Союза летчик-испытатель В.Г. Гордиенко, испытания МиГ-25 начинались очень тяжело. В первых полетах на посадке повредили два самолета, в результате чего поступила команда А.И. Микояна полеты прекратить.
На завод приехал А.В. Федотов, шеф-пилот микояновской фирмы. Именно он 'благословил' В.Г Гордиенко на последующие полеты. 'Я до сих пор благодарен ему за то, что он поверил в меня – достаточно молодого летчика-испытателя, в сущности, еще ничем себя не проявившего', – говорит бывший шеф-пилот Горьковского авиазавода.
31 августа 1968 года в испытательном полете на разгон и потолок (т.е. на максимальную высоту, которую способен самолет набрать) во время набора на высоте 16 км и скорости более 2000 км/час из-за взрыва гидроаккумуляторов в основной и бустерной гидросистемах отказало управление. Ручка управления самолетом ушла вправо до упора, самолет начал вращаться вокруг продольной оси. Решение на катапультирование летчик-испытатель Леонид Иванович Миненко принял после того, как убедился в том, что самолет не управляется. Кресло КМ-1 спасло жизнь пилоту, но результатом стали поломанные ноги. Л.И. Миненко, однако, продолжал и после последнего полета службу в родном лет- но-испытательном подразделении.
В одном из полетов у В.Г. Гордиенко произошел ряд отказов, в том числе и основной гидравлической системы. С большим трудом МиГ-25Р удалось посадить не на свой аэродром, а на ближайший военный аэродром в Правдинске. Летчик был награжден часами с надписью 'За мужество от руководства завода'.
Испытания стальной машины вели летчики завода Г.Б. Вахмистров, И.В. Карелин, М.Н. Элькинбард, В.В. Веселовский и вновь пришедшее молодое пополнение летчиков-испытателей: A.M. Власов, Н.М. Житнев, В.А. Херодинов, А.Ф. Шаповалов, А.П. Щелкунов, Б.В. Ларионов.
Из летчиков военной приемки первым поднял в воздух МиГ-25 летчик- испытатель полковник В.Е. Кузнецов, награжденный за испытания орденом Ленина.
Освоение МиГ-25 проходило непросто. В ходе плановых летных испытаний некоторые характеристики самолета не подтверждались, что требовало дополнительных полетов. В связи с этим решили передать самолет в Липецкий центр переподготовки летного состава ВВС для заключения по методам летной оценки самолетов. Это решение предусматривало ряд дополнительных обязательств Горьковского авиационного завода по оказанию ему помощи в освоении этой машины.
Летному и техническому составу Центра завод должен был оказать помощь в подготовке и проведении ряда полетов, на основании которых подготовили методику объективной оценки летно- технических характеристик. Помощь оказывала бригада специалистов завода, возглавляемая заместителем директора по производству Д.Д. Бородиным. В состав бригады из 25 человек вошли летчик-испытатель В.Г. Гордиенко, начальник бюро эксплуатации А.А. Горюнов и другие. Благодаря хорошему взаимодействию заводской бригады со специалистами Центра, грамотному и оперативному решению возникших проблем, она сумела выполнить поставленную задачу к 7 ноября 1969 года.
Все это позволило заводу начать нормальную сдачу самолетов представителю заказчика в установленном порядке. Вслед за этим в апреле 1970 года началась эксплуатация МиГ-25 в подразделениях ПВО страны, расположенных в Горьковской области (Са- васлейка и Правдинск), ее обеспечивали гарантийные бригады во главе с И.С. Сукайло и А.А. Горюновым. В июне- июле того же года началась эксплуатация машины и в части, расположенной в Шаталово. Туда пришлось направить мобильную бригаду специалистов, в состав которой вошли летчик-испытатель М.Н. Элькинбард, начальник летно- экспериментальной группы Я.Д. Исаенко. Завод был своевременно подготовлен к эксплуатации самолетов МиГ-25 и обеспечению двухгодичного гарантийного обслуживания. Все специалисты, включаемые в гарантийные бригады, обучались в собственном техническом классе. За решение этой задачи от командования ВВС на завод поступило благодарственное письмо, а многие из исполнителей получили правительственные и ведомственные награды.
В конце 1969 года был подписан Акт об окончании государственных испытаний МиГ-25Р, и эту модификацию запустили в серию на Горьковском авиазаводе. В 1971 году завод приступил к полномасштабному выпуску перехватчиков МиГ-25П. Он существенно отличался от своих предшественников килями большей площади, отрицательным поперечным углом установки крыла, подфюзеляжными гребнями иной конфигурации. Изменился и состав оборудования. На самолете была установлена бортовая радиолокационная станция 'Смерч-А2'. Кроме того, впервые реализовали давнишнюю мечту летчиков истребителей-перехватчиков – автоматическое наведение самолета на цель.
В 1974 году за освоение производства МиГ-25 группе специалистов завода присудили Государственную премию 'За разработку и внедрение передовой технологии'. Среди награжденных были В.А. Большаков – главный инженер завода, Б.Н. Корнев – начальник ОКБ, А.Г. Братухин – главный металлург, В.Ф. Лаптев – зам. главного инженера, РП. Пацельт – главный сварщик, B.C. Щеканов – начальник агрегатного цеха.
Следует отметить, что на заводе строились не только серийные машины семейства МиГ-25, но и все опытные его варианты, разработанные конструкторами КБ А.И. Микояна.
В период серийного производства максимальный темп выпуска МиГ-25 достигал 90 самолетов в год, а трудоемкость его производства за это время снизилась в 10 раз. Перехватчики перестали строить в 1979 году, а производство других вариантов МиГ-25 завершилось в 1985 году.
Естественно, не обходилось и без проблем. При наработке от 20 до 400 часов налета на передних отсеках крыла вдруг начали разрушаться нервюры и коробочки-'солдатики' их крепления со стрингерами, на обшивке появились вздутия до 10-15 мм на сторону. Самолеты со вздутыми баками были отстранены от полетов.
Начались поиски причины отказа и поиски конструктивного решения по ремонту самолетов в строю, усилению нервюр в серии. На уровне заместителя министра авиапромышленности, Генерального конструктора и командования ВВС даже готовилось решение о замене на крыльях передних баков-отсеков при наработке самолета в 200 часов. Однако конструкторы ОКБ Горьковского завода – Ю.П. Же- лезов, С.И. Тимофеев и работники цеха 31 Л.М. Королев, А.А. Горюнов разработали, выполнили и представили вариант решения по ремонту всех разрушающихся элементов в отсеке. Генеральный конструктор ОКБ им. А.И. Микояна – Р.А. Беляков назвал решение гениальным и увез в Москву как экспонат для показа своим конструкторам. С этого момента ни на одном самолете МиГ-25 крыльевые баки-отсеки не менялись, а только
