бастион. Кресло надежно стояло на всех четырех ножках, столик радовал глаз вазой со свежими фруктами. Идеально заправленная постель не носила и следов моего присутствия. Девушки встрепенулись, будто при моем появлении у них включился излучатель улыбок. Значит, подружки? Ну-ну…
Первый пункт программы по приведению моего склерозного величества в порядок они уже выполнили, и теперь бросились наперебой нахваливать платья, выловленные вчера в бездонной коробке. Рюшечки, бантики, розочки: при желании изобразить из себя клумбу — самое то. Одеть, что ли, вчерашнее? Оно хотя бы не изуродовано всеми этими излишествами. Хотя, с большим бы удовольствием я надела бы тот самый походный костюм, который так нахально забрала у меня Тарния.
А что, может еще порыться в коробочке? Авось найдется что-то в этом роде. Не обращая внимания на тараторящих девиц — надеюсь, когда завод закончится, сами замолчат — я принялась методично выбрасывать на кровать все шмотки, которые находились в этой бездонной емкости. Вскоре я и сама забыла первоначальную цель поиска — мной овладел спортивный азарт: сколько же тряпок вмещается в этой коробке?
Гардеробная гора на постели уже грозила оползнями, когда я, наконец, решила остановиться. Вот оно! Не совсем то, что я искала, но вполне соответствует моему представление об удобной одежде. Черные облегающие штаны из тонкой блестящей кожи и свободная белая рубаха мужского фасона. Чуть длинновата, но это вполне исправимо — где-то на столике я видела ножик для разрезания фруктов, вполне сгодится, чтобы укоротить полы.
Девушки, судорожно вцепившиеся в те самые платья, в которые поначалу пытались меня втиснуть, будто это могло их оградить от моих сумасбродств, заворожено смотрели за моими манипуляциями. Мне едва удалось растормошить одну из них, уж не знаю, которую именно, чтобы помогла раздобыть мне высокие сапожки — легкомысленные туфельки на высоком каблуке совершенно не подходили к выбранной мною одежде. Через пару минут, в течение которых барышня сосредоточенно медитировала над моей коробкой, на свет появилась требуемая обувь. Здорово! Надо будет порыться на досуге. Предложенная мне пара поначалу показалась великоватой, но стоило встать, как сапожки тут же приняла форму ноги. Я даже не ожидала, что буду чувствовать себя в них, как в тапочках. Это именно тот случай, когда я нисколько не возражаю против магии.
Я с удовольствием оглядела себя. Вчерашняя бабка-привидение точно была бы довольна. Для полноты образа, конечно, не хватает пиратской трубки, но тяги к курению я в себе не ощущаю, да и вряд ли я смогу уговорить своих 'подруг' раздобыть мне этот экзотический аксессуар. Все, в таком виде я готова к любым подвигам. Гордо встряхнув еще влажными после купания волосами, я прошествовала мимо девиц. Те встрепенулись лишь когда я распахнула дверь.
Словно сомнамбулы, они направились за мной на выход. Боюсь, если бы не мое напоминание, они так бы и не расстались со своей добычей. То ли им так полюбились эти незатейливые одежки, то ли они так увлеклись происходящим, что позабыли обо всем на свете.
В коридоре ошивались давешние мужики — не то почетный караул, не то группа поддержки. А может, я неправильно поняла выражения их лиц тогда, в комнате, и они вовсе не против повторить подвиг с выбиванием дверей. Все-таки не каждый день в монотонной дворцовой жизни случаются развлечения подобного рода. Ну, простите, если не оправдала надежд. Зато мой внешний вид произвел настоящий фурор. В глазах зажегся восторженный блеск, а из приоткрытых ртов разве что слюна не закапала.
Эта вопиющая несдержанность благотворно подействовала на моих спутниц. Позабыв о собственном культурном шоке, они прожигали бедняг такими яростными взглядами, что вполне были способны и без применения магии изжарить их заживо. По крайней мере, пунцовые пятна, которыми покрылись бедняги, свидетельствовали о том, что процесс пошел.
Реакция встречных, попадавшихся нам по дороге, напрямую зависела от пола, но с уверенностью могу сказать, что равнодушным не остался никто. Я преодолевала эту живую полосу препятствий из выпученных глаз, возмущенных взглядов и восхищенных улыбок с независимым видом человека, которого все происходящее ровным счетом не касается. Ну не помню я, как следует одеваться приличной колдунье! Пусть радуются, что я вообще вспомнила о милой привычке носить одежду. Боюсь только, что после такого дефиле мне придется устраивать в своей комнате баррикады, не только потворствуя желанию порезвиться.
На широкой лестнице, с которой открывался великолепный вид на красивейший парк, сразу две девицы чуть было не стали жертвами моей воистину сногсшибательной экстравагантности. В попытке закрыть своим телом обзор для своих засмотревшихся кавалеров, они запутались в собственных длинных юбках и чудом не пересчитали ступеньки своими носами. Это маленькое происшествие только упрочило мое недоверчивое отношение к увлечению местных модниц длинными подолами. Оказывается, такая одежда не только весьма неудобна в носке, но еще и может стать смертельно опасной! Теперь я ни за что не надену ничего подобного.
Эта вполне здравая мысль, высказанная моим сопровождающим, отчего-то не вызвала живого отклика в их сердцах. Наоборот, мне даже показалось, что девушки с трудом удерживаются от желания придушить меня на этой же лестнице. Видимо затем, чтобы не подвергать другим опасностям, связанным с выбором гардероба.
Единственный человек, не проявивший чрезмерных эмоций по поводу моего внешнего вида, был тот самый русоволосый парень, назвавшийся Айлери, которому я вчера подарила свой кошелек. Привалившись к стволу раскидистого дерева, он увлеченно читал толстенную книгу в обществе скучающей Тарнии. Та с заметным раздражением рассматривала окружающий пейзаж, словно выискивая в ближайших кустиках неведомую опасность, скромно отошедшую туда подальше от солнечных лучей и нескромных взглядов. То, что сейчас самый разгар дня, девушку совершенно не смущало, по всей видимости, она не понаслышке знала коварный характер этих самых опасностей, готовых наброситься на подопечного в любую секунду. Сам же подопечный настолько углубился в чтение, что совершенно игнорировал все старания девушки. Поэтому именно она увидела меня первой. Невнятный возглас, вырвавшийся из ее горла, скорее напоминал последний хрип смертельно раненного бойца. Удивленный Айлери, оторвавшись от книги, пошарил вокруг глазами в поисках объекта, вызвавшего такую реакцию. Моя довольная физиономия вызвала лишь ответную улыбку, и парень, удивленно покосившись на свою соседку, вновь с головой нырнул в, видимо, весьма увлекательное чтиво. Мне даже немного обидно стало.
— Тебя привлек этот молодой человек? — я едва не подскочила от неожиданности. Я умудрилась напрочь забыть о своих 'подругах'.
— Не просто привлек, я им очарована, — повернувшись к провожатым, я улыбнулась, не скрывая насмешки, — Он единственный, кто совершенно нормально отреагировал на мою одежду.
В ответ девицы лишь с кислыми минами неопределенно пожали плечами.
Замысловато изгибающиеся дорожки парка были проложенным так, чтобы гуляющие могли полюбоваться, как тоненькие деревца с почти прозрачной салатной листвой внезапно сменяются кряжистыми стволами вековых деревьев, подпирающих кронами легкомысленное небо. А за следующим поворотом сухие ветви кустарника с розовой корой, похожей на обожженную на солнце кожу, чередуются с деревьями-вышками, усеянными огромными яркими цветами. Покружив таким образом, мы внезапно вышли на симпатичную полянку, в центре которой уже стоял круглый столик, сервированный к завтраку. Изящные плетеные стулья, окружавшие его, были словно специально приспособлены для длительного сидения на природе. Алекс, с комфортом разместившийся в одном из них, галантно поднялся, как только мы вынырнули из-за зеленой занавеси, образованной переплетением каких-то вьющихся растений.
— Великолепно выглядишь, — в полном восхищения взгляде, которым он меня окинул, был почти незаметный привкус иронии, относящийся скорее к постным физиономиям девиц, чем к моему откровенному желанию шокировать окружающих. — Размещайтесь, — он гостеприимно указал на стол.
Я тут же умостилась на ближайший стульчик, оказавшийся, как и предполагалось, именно тем предметом мебели, на котором приятно долго и с наслаждением протирать штаны. Мои так называемые подруги в нерешительности мялись рядом. Возможно, Алекс, правда, принц: в его присутствии эти девицы явно чувствуют себя неловко.
— Отпусти бедных девушек. Свою роль они уже выполнили — довели меня в целости и сохранности, я думаю, что без нашего присутствия они получат от завтрака большее удовольствие.
Алекс не без некоторого удивления вскинул брови, но согласно кивнул головой. Мои провожатые
