немедленно испарились, вслед за ними исчезли и лишние стулья. Я нервно поерзала на своем — было бы неприятно, если бы из мести они прихватили и его, а я пришла бы в себя, сидя на травке. По крайней мере, я на их месте, не упустила бы возможности пошутить подобным образом. Но, по всей видимости, эта шалость была не из числа позволенных во дворце, так что я сталась на полюбившейся мне мягкой поверхности.
— Раньше ты вела себя мягче, — вместо упрека в его голосе прозвучала нескрываемая растерянность.
— Я так сильно изменилась? — упавшим голосом спросила я. Все мои сегодняшние выходки показались глупыми и безрассудными. Где-то между ребрами шевельнулся тяжелый холодный комок страха — кажется, я здорово перегнула палку, пытаясь неизвестно что доказать окружающим, а заодно и себе.
— Да, нет, — неожиданно рассмеялся Алекс, — просто раньше ты могла усадить за стол даже Хранительниц, хотя до тебя считалось, что они вообще не едят человеческой пищи. Да и одежду ты выбирала не столь вызывающую. Где ты вообще раздобыла эти штаны? — Он скользнул взглядом по моим рукам, будто пытаясь удостовериться, что перчатки все еще 'украшают' их. Длинные рукава тонкой рубахи скрывали большую часть ажурной вязи, плотно приклеившейся к моей коже, но от самого запястья спускалось уже поднадоевшее мне серебристое кружево.
— В той самой бездонной коробке, в которой хранится мой гардероб, — мальчишеская улыбка моего принца оказалась удивительно заразительной, и легкая тучка, набежавшая на мое настроение, тут же испарилась без следа. Судя по всему, он совершенно не сердится на мои утренние проказы.
— Никогда не видел ничего подобного в твоих вещах, — задумчиво протянул он. — Хотя, твой наряд и грозит мне некоторыми неприятностями: пока ты официально не приняла мое предложение, всякий мужчина будет считать своим долгом перейти мне дорогу. Придется, видимо, запастись чем-нибудь тяжелым, чтобы отбиваться от толп ухажеров, которые начнут осаждать тебя, — закончил Алекс с нервным смешком.
— Вынуждена напомнить, что старуха-привидение, наведывавшаяся ко мне вчера, была одета в точно такие же брюки, но что-то я не заметила вокруг нее бесчисленных поклонников, снедаемых безумной страстью, — ехидно парировала я. — А кстати, ты не знаешь, куда она делась?
— Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами Алекс, и тут же лукаво усмехнулся: — Всегда предполагал, что собеседник из меня никудышний, но то, что прекрасная леди в моем обществе скучает по привидению, уже ни в какие рамки не лезет! Но, я обещаю, — продолжил он, словно не замечая моего возмущенного взгляда, — что я исправлюсь. С этого мгновенья, я приложу все усилия, чтобы ты и думать забыла обо всем, кроме наших с тобой отношений, — несмотря на шутливый тон, его слова прозвучали пугающе серьезно.
Разлив по чашкам горячий душистый напиток, мы принялись за завтрак. Я так и не нашлась, что ответить. На языке вертелись не слишком глубокомысленные заверения, что в присутствии моего принца я и без его излишних стараний не в состоянии думать ни о чем другом, кроме его глаз и улыбки. Глупо. Уж лучше заткнуть свой болтливый рот кусочком воздушного пирога. По крайней мере, если и буду укорять себя за дурость, то только по поводу лишнего куска сладкого.
Поздним вечером я упала в постель не чувствуя ног от усталости. В голове была счастливая пустота, Алекс с таким остервенением выполнял данное утром обещание не дать мне скучать, будто от его добросовестности зависела как минимум жизнь его любимой канарейки.
Нескончаемый парк с экзотическими деревьями, о родине которых я выслушала длинную, но весьма забавную лекцию, сменился восхитительной рекой с искусственными запрудами и водопадами. Мой приоткрытый от восхищения рот и восторженный блеск в глазах служили неплохим стимулом для продолжения прогулки. Романтический ужин на небольшом изящном суденышке, неторопливо скользящем по тихим водам овального озерца, был идеальным завершением этого сказочного вечера. Голова кружилась от нежных взглядов. Я больше не пыталась расспрашивать о своем прошлом и выяснять смутные обстоятельства, связанные с потерей памяти. Мне было все равно. Глупейшая улыбка абсолютно счастливого человека растягивала мои губы при взгляде на Алекса, и мир вокруг казался волшебным.
Перед тем как опустить голову на такую манящую подушку, я с сомнением посмотрела на дверь, но снова возводить баррикаду не было ни сил, ни желания. Сон неумолимо смыкал отяжелевшие веки, стоило услышать знакомый аромат, которым была пропитана моя постель. Сквозь навалившуюся дрему мне послышались тихие шаги, и в закружившие меня сновидения вплелся знакомый монотонный голос. Тихие слова, настойчиво твердящие о моей любви к Алексу, слегка раздражали, не позволяя с головой нырнуть в расплывающиеся пятна снов, не способные сложиться в осмысленную картинку из-за постороннего присутствия. Но через несколько мгновений, когда я почти смирилась с нескончаемым гипнотическим речитативом, удерживающим меня на сладкой грани сна и бодрствования, он внезапно прекратился. Я осталась наедине с восхитительными видениями, кружившими мою голову неописуемым предвкушением счастья.
— А у вас тоже есть жених?
— Слава богу, нет. Не всем же быть такими кокетками.
А. Линдгрен
Последующие дни превратились в завораживающую череду обворожительных мгновений, наполненных одним именем — Алекс. Сновидения, поджидавшие меня у изголовья постели, были лишь продолжением головокружительного счастья наяву. Тихое внушение, предшествующее засыпанию, уже не казалось назойливо-раздражающим. Я люблю, и это прекрасно! Даже сомнения, одолевавшие меня в первые дни, уступили тихому шепоту, которым, вероятно, говорило само мое сердце. И только лицо юного фея, с каждым днем становившееся все мрачнее, заставляло ежиться, будто в предчувствии затаившейся опасности. Но, стоило поймать заботливый взгляд моего принца, и бездумная счастливая пустота снова овладевала моим существом.
— Завтра бал, — тихий голос Алекса вывел меня из состояния бессмысленного оцепенения человека, настолько переполненного счастьем, что в голове просто не остается места для других размышлений и чувств. — Надеюсь, ты все-таки сменишь любимые штаны на праздничное платье? — легкий смешок заставил меня смутиться. В последние дни я надевала одежду, совершенно не задумываясь о том впечатлении, которое она производит на окружающих. Бросала ее прямо возле бассейна и утром одевалась почти на автомате.
— По какому поводу бал? — спросила скорее для того, чтобы хоть что-то сказать, чем действительно интересуясь причиной.
— Какая-то глупость вроде дня рождения, — Алекс с шутливым недоумением развел руками: — Но я надеюсь, что найдется и более достойный повод для праздника, — он пристально взглянул в мои глаза, словно отыскивая в них тот самый повод.
— Что ты имеешь в виду? — внезапно я почувствовала себя весьма неуютно, будто и в самом деле очутилась посреди пышного бала даже не в полюбившихся брюках, а в ночной сорочке.
— Мы могли бы объявить о нашей помолвке, — вкрадчивым голосом искусителя прошептал мне на ухо мой прекрасный принц,
— О помолвке? — теплое дыхание Алекса обожгло мою щеку, вызвав нервную дрожь. Я должна чувствовать себя счастливой — любимый мужчина просит моей руки. Но вместо этого я обескуражено пялилась в вечернее небо, будто ожидая знака свыше. Я не забыла о предложении, просто все эти дни я жила в безумном вихре счастья. Момент, когда от меня потребуют определенного ответа, казался неопределенно далеким и означал… Наверное, он все-таки что-то означал. По крайней мере, должен закончиться этот этап моей жизни и начаться что-то новое. Возможно, я просто боюсь.
Моя растерянность не укрылась от внимательного взгляда Алекса.
— Ты до сих пор не разобралась в своих чувствах, — горечь, прозвучавшая в его словах, наполнила мои глаза слезами раскаяния.
— Единственное в чем я до конца уверенна — это моя любовь к тебе, — захлебываясь в бессвязном
