кабинетом министров страны закупки несуществующих в природе самолетов. Решение официально было принято 23 октября 1963 г. Пять недель после принятия решения в австралийских газетах бушевали страсти. Можно представить, в какой прострации находились офицеры штаба RAAF. На нынешнем российском политическом слэнге можно сказать: «Начальника штаба ВВС подставили». Выставили на посмешище перед всем миром. Можно долго спорить по поводу, что для Австралии лучше – Р-111 или «Виджилент», но ТАК решения не принимаются, точнее – не должны приниматься. Выбор Австралии в пользу TFX – еще один пример волюнтаризма в непростой истории непростого самолета. О профессионализме министра Тоунли в вопросах авиации в определенной мере может служить намерение взять в лизинг «Стратоджеты». В 20-х числах октября (какова оперативность!) три В-47 из USAF совершили турне по австралийским авиабазам. Личный состав RAAF пришел в ужас от размеров самолетов и сложности их технического обслуживания. В вопросе лизинга «Стратоджетов» штаб ВВС проявил твердость, переходящую в упрям – ство. Опознавательные знаки страны кенгуру на фюзеляжах и крыльях В-47 не появились.
Опасения штабных офицеров TFX оправдал. Уже после первых полетов прототипа F-111 выяснилось, что самолет не отвечает требованиям ASR-36 по дальности. Надо сказать, на фирме Дженерал Дайнемикс оперативно отреагировали на справедливую критику. Для Австралии предложили несколько измененный вариант с крылом увеличенного размаха, что позволило увеличить дальность полета на 5%. Катастрофы опытных F-111 оптимизма австралийцам не добавили. Все более очевидным становился срыв сроков поставок самолетов – в местных газетах стоял вой. При всем при том, от сделки политики отказываться не собирались. Справедливости ради необходимо отметить, что примерно в это же время в американской прессе критика программы F-111 была во сто крат большей. Поистине по- государственному повели себя в непростой ситуации представители австралийских ВВС. Невзирая на давление со стороны собственного правительства и на усилия американцев, они отказались принимать самолет на вооружение до тех пор, пока не будут решены проблемы, связанные с безопасностью полетов. 8 мая 1968 г. министр обороны Австралии заявил в парламенте своей страны, что на вооружение ВВС не поступит ни один из 24 заказанных F-111 до тех пор, пока не будут получены гарантии полной безопасности самолета. Начало поставок отодвинули на июнь 1969 г. В феврале 1969 г. на F-111 в ходе статических испытаний при неполной нагрузке разрушилось крыло. Австралия направила на фирму Дженерал Дайнемикс представителей, способных разобраться в причинах недостаточной прочности конструкции крыла. Ни о каких поставках в июне речи уже не шло. Очередное нерасчетное разрушение крыла произошло на статических испытаниях в декабре.
Между тем Австралия фактически осталась без бомбардировщиков. В 1970 г. министр обороны Малькольм Фрейзер анонсировал как промежуточное решение лизинг в США 24 «Фантомов». Уже изготовленные по австралийскому заказу самолеты F-1110 были отправлены на долговременное хранение на базу ВВС США Карсу- элл. Там им предстояло ожидать решения проблемы прочности крыла. В сентябре-октябре 1970 г. «Фантомы» прибыли в Австралию. В 82-й эскадрильи долгожданную замену «Канберр» приняли с радостью. Самолет пришелся по душе летчикам и техникам.
Тем временем американцы постепенно решали проблемы М П . В 1972 г. правительство Австралии реактивировало программу закупок «муравьедов», предварительно потребовав от американцев провести доработку самолетов. В начале 1973 г. часть личного состава 82-й эскадрильи RAAF была направлена в США для переучивания на М П . Формально первый F-ШС австралийцы получили аж 6 сентября 1968 г. – тогда на авиабазе Эдвардсм состоялась церемония передачи самолета. Самолет немного полетал, после чего его сдали на хранение. Фактически первый «боевой» F-111C ВВС Австралии был передан 15 марта 1973 г.
1 июня 1973 г. на австралийской авиабазе Эмберли приземлилась шестерка бомбардировщиков с изменяемой стреловидностью крыла. Три тысячи человек наблюдали за скоростным проходом самолетов над полосой и последующей посадкой F-111, первой посадкой австралийских самолетов с изменяемой стреловидностью на австралийской земле. Самолеты поступили на вооружение 6-й эскадрильи ВВС Австралии. Уже 6 июня F-111C произвели учебное бомбометание на полигоне Суамариз. В начале декабря завершилась поставка всей партии. Самолеты поступили на вооружение 1-й и 6-й эскадрилий 82-го авиакрыла RAAF. Вообще, первым на Зеленом континенте появился вовсе не F-111C В октябре 1971 г. авиабазу RAAF Эмберли посетил с дружественным визитом F-111 ВВС США.
ВВС Австралии наконец-то получили дальние всепогодные ударные самолеты, которые, тем не менее, не в полной мере отвечали требованиям. Фактически F-111C не могли выполнять весь спектр возлагаемых на них задач по причине «бедного» ассортимента вооружения: бортовая пушка «Вулкан» и свободнопадающие фугасные бомбы. Между тем от самолета требовалась возможность поражения морских и точечных наземных целей, то есть самолет должен был обладать возможностью использовать управляемое оружие: корректируемые бомбы и противокорабельные ракеты. Десять лет ВВС Австралии ждали всепогодного самолета, еще десять лет пришлось ждать, чтобы самолет стал «всеудар- ным». В 1980 г. в США было закуплено десять контейнеров AN/AVQ-26 «Пэйв Тэк», четыре года ушло на доработку бортовых систем самолетов под эти контейнеры. Таким образом, только в середине 80-х годов F-1 11С стал в более или менее полной мере удовлетворять изначальным требованиям ВВС Австралии. Контейнеры на австралийских Р-111 устанавливались точно так же, как на самолетах ВВС США. Первый F-ШС дорабатывался в США на заводе фирмы Дженерал Дайне- микс, остальные – в Австралии. Теперь в ассортимент вооружения можно было включить корректируемые бомбы GBU-10/12 и GBU-15. В случае использования бомб GBU-15 между двигателями дополнительно подвешивался контейнер с аппаратурой передачи данных AN/AXQ-14.
Испытания самолета на предмет совместимости с ПКР AGM- 84 «Гарпун» проводились в 1982 г. в испытательном центре авиации ВМС США Чайна Лэйк. Испытания прошли успешно и Австралия закупила партию ракет AGM-84A блок 1С, а затем более совершенных AGM-84D.
С середины 80-х годов летчики австралийских F-1 1 1 стали практиковать полеты с подвешенными для самообороны УР «Сайдуиндер». На вооруженных ракетами воздух-воздух «муравьедов» в качестве дополнительной возлагалась задача перехвата маломаневренных воздушных целей за пределами радиуса действия истребителей «Хорнет» и «Мираж» III.
Предпринимались попытки вооружить F-111С противорадиолокационными ракетами AGM-88 HARM, но по экономическим причинам «Уайлд Уизл» у австралийцев так и не появился.
В начале 90-х годов на австралийских F-111 полностью заменили аналоговое
