F-111 К середине 1993 г. все самолеты F-111 ВВС США были собраны на авиабазе Кэннон, шт. Нью-Мексика. В состав 27-го тактического истребительного авиакрыла вошли четыре эскадрильи – 428-я, 522-я, 523-я и 524-я. На вооружении 428-й эскадрильи состояли бывшие бомбардировщики FB-111 – самолеты F-111G. На вооружении остальных – самолеты F-111D. В 1992 г. в Кэн- нон из Великобритании перебазировали самолеты РЭБ EF-111A, F-111E и F-111F. Всего в 1992 г. в Кэнноне базировалось более 90 F-111E/F, старые машины модификаций «G» и «D» были сняты с вооружения.
Подготовка летных экипажей для 27-го тактического истребительного авиакрыла велась в 428-й истребительной эскадрильи (428th Fighter Sguadron «Buccaneers»). 428-я эскадрилья стала фактическим центром подготовки летного состава для F-111 в апреле 1991 г. Эскадрилья первой опробовала в бою самолеты с изменяемой стреловидностью крыла, но в 1975 г. на смену F-111 пришли «Фантомы», а 1980 г. – F-16A. Очередная замена материальной части была произведена в июне 1990 г.: эскадрилья получила F-111 G, в 1992 г. – F-111E. Курс подготовки был рассчитан на шесть месяцев. К полетам курсанты допускались после прослушивания теоретического курса и занятий на тренажерах. Летная подготовка делилась на четыре этапа. На первом курсант получал навыки управления истребителем-бомбардировщиком F-111. Целью второго и третьего этапа являлось обучение курсанта боевому применению самолета днем и ночью, в простых и сложных метеоусловиях. На последнем, четвертом, этапе курсанты учились действовать в составе группы самолетов. Весь курс летной подготовки был рассчитан на 35 ч. В случае успешного завершения обучения летчики получали назначение в одну из трех эскадрилий (522-ю, 523-ю или 524-ю) 27-го тактического авиакрыла.
На вооружение 522-й эскадрильи (522th Fighter Sguadron «Fireballs») самолеты F-111E поступили в 1971 г., сменив заслуженные «Супер Сейб- ры». Через год, в мае 1972 г., эскадрилья получила первые F-111D. К ноябрю того же года процесс перевооружения на модель «D» был полностью завершен. Эскадрилья первой в ВВС США среди вооруженных самолетами F-1 1 1 подразделений отработала переброску на Европейский театр военных действий в сентябре 1978 г. звено F-111 принимало участие в маневрах, в течение трех недель базируясь на норвежском аэродроме Гардермуэн. В мае- июне 1980 г. за океан перебросили уже всю 522-ю эскадрилью. Подразделение в ходе учений «Коронет Хам- мер» действовало со знаменитого на весь мир британского испытательного центра в Боскомб-Даун. В 1 983 г. личный состав подразделения опробовал себя и самолеты в крайних климатических зонах планеты, от Арктики (авиабаза Элмендорф, Аляска, учения «Брайм Форст») до Сахары (Египет, учения «Брайт Стар»). Звено F-111 посетило и ставший уже знакомым Боскомб-Даун (учения «Коронет Арчер»).
С конца 80-х годов эскадрилья специализировалась на отработке нанесения ударов по наземным целям с предельно малых высот на высоких скоростях полета. В июне 1991 г. летчики подразделения первыми освоили использование с F-111 в темное время суток корректируемых авиабомб GBU-24. В 1992 г. эскадрилья сменила F-111D на F-111F.
Переход с «Супер Сейбров» на F-111D 523-я эскадрилья (523th Fighter Sguadron «Crusaders») начала в 1973 г. В марте 1981 г. подразделение временно для участия в учениях «Тим Спирит» перебросили с авиабазы Кэннон в Южную Корею. «Командировки» в Корею стали привычными – эскадрилья отправлялась туда на месячные «туры» в 1983, 1985, 1987 и 1990 гг. Эскадрилья постоянно принимала участие в маневрах «Рэд Флэг» и «Коппер Флэг». В 1992 г. самолеты модификации «D» были заменены на F-111F.
Процесс перехода на F-111 в 524-й эскадрилье (523th Fighter Sguadron «Hounds») занял три года, с 1969 по 1972 г. Подразделение получило самолеты трех модификаций – «А», «Е» и «D». В 1992 г. на вооружение эскадрильи поступили F-111F.
В свое время самолет F-111 – «Летающий «Идсил» Макнамары» («Edsel» – американский автомобиль 50-х голов, имевший репутацию злосчастной машины) – «скушал» не одну авиационную программу, теперь его самого съел F-22. Дабы высвободить средства для финансирования работ по перспективному истребителю, в 1995 г. было принято решение о снятии с вооружения USAF всех самолетов F-111 до 30 сентября 1996 г. Первые шесть F-111E из 428-й эскадрильи покинули Кэннон 11 октября 1995 г. Последний F-111F – 29 июля 1996 г. 524-я эскадрилья сдала последний боеспособный в ВВС США самолет.
К началу 60-х годов дневные бомбардировщики «Канберра», состоявшие на вооружении Австралии, считались устаревшими. Австралия искала им замену. В те годы правительство страны строило амбициозные политические планы: Австралия стремилась в клуб ведущих держав мира. По мнению политического руководства, вхождению в сей клуб могло сильно подсобить ядерное оружие. Поэтому в требованиях к «заменителю» «Канберры» оговаривались не только круглосуточ- ность боевого применения, большой радиус действия, но и возможность доставки к месту назначения «специзделия». Самого «специзделия» у Австралии, кстати, не имелось. В силу особых отношений Австралии с Британией выбор казался очевидным – один из трех V-бомберов. Начальник штаба ВВС зеленого континента маршал авиации Фредерик Шерджер склонялся в пользу «Вулкана», не исключая возможности закупки другой британской машины – TSR-2. На рубеже 50-60-х шли дискуссии о вероятном приемнике «Канберры». В 1962 -63 г. споры перешли в практическую плоскость: штаб ВВС издал требования к бомбардировщику, известные как ASR-36 (Air Staff Requirement, требования штаба ВВС). Согласно требованиям самолет должен был быть не только ядерным бомбардировщиком, но и разведчиком. В июне 1963 г. специальная комиссия под руководством нового начальника штаба ВВС маршала авиации Вэлсто- уна Хэнкока рассмотрела данные самолетов Дассо «Мираж IV», ВАС TSR-2, Макдоннел F-4C «Фантом II», Норт Америкэн RA-5 «Виджилент» и Дженерал Дайнемикс TFX. Хэнкок склонялся к самолету TFX, однако австралийца удерживал от окончательного «Да» один небольшой нюанс – самолет существовал лишь на бумаге. То же самое, кстати, относилось к TSR-2. Из «живых» требованиям ASR-36 в наибольшей степени удовлетворял «Виджилент». 24 августа министр авиации Дэвид Фэйрбэйрн объявил о намерении Австралии закупить 36 самолетов RA-5 «Виджилент».
Видимо, менеджеры фирмы Дженерал Дайнемикс очень внимательно следили за австралийским конкурсом. В октябре 1963 г. министр обороны США Роберт «TFX» Макнамара пригласил к себе в гости министра обороны Австралии Этола Тоунли. Тоунли вернулся из Штатов 'очень довольным и без консультации с представителями RAAF (Королевские ВВС Австралии) отыграл назад: объявил о закупке Австралией 18 самолетов TFX в ударном варианте и шести – в разведывательном с началом поставок в июле 1968 г. Ну и зачем нужен был конкурс? Посидели два министра за рюмкой чая, поговорили…
Умные люди договорятся всегда с пользой для дела и для себя. Более того, министр обнародовал еще и «промежуточный» вариант – лизинг 24 бомбардировщиков B-47/RB-47 «Стратоджет». Поражает оперативность действий министра обороны. Менее чем за один месяц он сумел не только позволить Макнамаре всучить любимую игрушку австралийским ВВС, но и организовать одобрение
