БРЭО цифровым. Модернизацию проводила американская фирма Рокуэлл Интернэшнл. «Ахиллесовой пятой» австралийских рейдеров является отсутствие современного бортового комплекса обороны, что не позволяет в настоящее время использовать F-111C для прорыва серьезной ПВО.
Эскадрильи RAAF получили ударные самолеты в «чистом» виде, в то время как согласно изначальным требованиям нужны были еще и разведчики. Программу разработки и производства RF-111 в Штатах аннулировали в 1970 г. В декабре 1974 г. австралийцы предложили фирме Дженерал Дайнемикс на основе RF-111A сделать RF-111C. Прототип выполнил первый полет с аэродрома ФортУорт в декабре 1978 г. Через три месяца этот самолет приземлился в Эмберли. Разведывательное оборудование размещалось в отсеке вооружения и включало две видеокамеры, инфракрасный сканер, две панорамные фотокамеры (одна для малых высот, вторая – для больших) и две фотокамеры обычного типа. В 1980 г. четыре самолета RF-111C поступили на вооружение разведывательного звена 6-й эскадрильи. В 1992 г. самолеты передали в 1-ю эскадрилью.
ВВС Австралии в летных происшествиях потеряли четыре самолета F-ШС, в том числе – два в ходе визита в Новую Зеландию. Первый самолет разбился в апреле 1977 г. Данные о потерях весьма противоречивы. Так, согласно журналу «Интернэшнл Эйр Пауэр» первый F-111 австралийцы потеряли в апреле 1977 г., еще три самолета по разным причинам пришлось списать к 1980 г. В то же время в «Эйр Интернешнл» приводятся сведения о катастрофе в Новой Зеландии. Как бы то ни было, но часть самолетов навсегда вышла из строя, им требовалась замена.
Подписанный в 1963 г. контракт предусматривал поставку из США дополнительного количества F-111C по фиксированной цене, цене 1963 г. В 1 980 г. встал вопрос о восполнении потерь. Фирма Дженерал Дайнемикс предложила австралийцам десять самолетов раннего выпуска, конкретно – предсерийные машины. Эти F-111 имели массу отличий от австралийских F-111C. В конечном итоге договорились о поставках четырех F-111A, отобранных из строевого подразделения ВВС США – 366-го тактического истребительного авиакрыла. Самолеты прибыли в Эмберли в мае, июле и августе 1982 г. Они поступили на вооружение 6-й эскадрильи RAAF. Позже самолеты модернизировали, максимально приблизив к «австралийскому» стандарту: установили крыло большего размаха и более прочные опоры шасси. После доработки самолеты стали официально именоваться F-111 А[С], в просторечии – F-111С.
Прочность крыла стала постоянной головной болью австралийцев, так или иначе связанных с эксплуатацией F-111. Дело даже не в конструкционных пороках. В ВВС США F-111 отводилась роль «прорывателей ПВО», самолеты должны были совершать полеты со сложенным крылом на большой скорости. В ВВС Австралии F-1 1 1 большую часть полетного времени «парили» с расправленными крыльями или же с крыльями, установленными на умеренный угол стреловидности. Нагрузки, особенно изгибающие, на крыло в этом случае резко возрастали, а значит – снижался ресурс. Заклейка трещин на F- 111 стала рутинной работой. В середине 80-х годов критики F-1 11 вновь подняли голову. Даже официальные лица министерства обороны Австралии стали поговаривать о необходимости снятия самолетов с вооружения – слишком много оттягивают на себя денег. В то же время мнение ВВС в отношении «муравьедов» изменилось кардинально – штабу RAAF очень не хотелось терять «длинные руки». Лучшим средством убеждения военные сочли демонстрацию возможностей самолета, демонстрацию отчасти провокационную. Оснащенный контейнером «Пэйв Тэк» самолет взлетел с авиабазы Эмберли и взял курс на Канберру. Самолет облетел здание министерства обороны, а через пару часов чиновники местного Пентагона получили видеозапись своих кабинетов, сделанную с F-111 через оконные стекла. Эффект получился потрясающий! Тем более что представители ВВС намекнули, что вообще-то они показали не разведку, а нанесение точечного удара. Критика самолета сошла на нет.
В октябре 1992 г. министр обороны Роберт Бэй объявил о наращивании парка самолетов F-111 в составе RAAF путем закупки в США снятых с вооружения 27-го тактического истребительного авиакрыла USAF 8 самолетов F-111G. Модификация «G» была выбрана по причине наибольшей общности с F-11 1 С (крыло, шасси, бортовая электроника). Перед поставкой самолетов в Австралию, они прошли в Штатах модернизацию, которая коснулась в основном бортового электронного оборудования. Сделка едва не сорвалась по причине резкого протеста со стороны извечного соперника Австралии Индонезии. Посол Индонезии в Канберре заявил официальный протест, в котором говорилось об изменении стратегической ситуации в регионе после получения Австралией дополнительного количества F- 111. Не первый и не последний раз F-111 осложнил и без того не простые отношения между двумя государствами Тихого океана.
Пятнадцать самолетов прибыли в Эмберли в 1993-1994 г. г. Интересный факт: первый F-111G посадил в Эмберли командир эскадрильи Ричард Оуэн, сын штурмана самого первого совершившего посадку на этой же базе F-1110. Самолеты эксплуатировались на ротационной основе, часть поддерживалась в пригодном к полетам состоянии, часть – находилась на хранении. Один F-111G был потерян в 1999 г., два самолета используются как источники запасных частей.
Снятие с вооружения ВВС США самолетов F-111 привело к высвобождению обладающих изрядным остаточным ресурсом двигателей TF30-P-109, более мощных, чем стоявшие на австралийских машинах TF30-P-105. Соблазн поставить «109-е» двигатели был велик. Проблема оказалась достаточно сложной: TF30-P-109 имеют большую массу, большую рабочую температуру газов и больший расход воздуха, чем TF30-P-105. Испытания модернизированного под двигатели TF30-P-109 самолета F-111C проводились в 1998-1999 г.г. В Австралии эти движки получили обозначение TF30-P-109RA (RA – Royal Australian [Air Force]). С интересной проблемой столкнулись австралийцы при установке 109-х движков на F-111G. Двигатели пришлось устанавливать под углом +3 град к продольной оси. При гонке движков на форсаже струя раскаленных газов расплавила асфальт на стоянке аэродрома Эмберли. Пришлось на всем аэродроме менять асфальтовое покрытие на бетонное. Двигатели TF30-P-107 на F-111G в полном объеме не менялись. На некоторых машинах поставили гибрид из собственно двигателя TF30-P-107 и форсажной камеры от TF30-P-109, эти движки получили обозначение TF30-P-108. В будущем не исключается полная замена TF30-P-107 «гибридами».
Предполагалось, что на вооружении RAAF самолеты F-111 останутся, по меньшей мере, до 2020 г., однако осенью 2003 г. появилась информация о возможном снятии самолетов с вооружения в 2015 или даже 2010 гг. Первоначальной программой сохранения парка до 2020 г. предусматривалась закупка как минимум десяти самолетов: одного F-111A, двух F-111F, трех F-1 11G и четырех EF-ША. Причем эти машины не планируется вводить в боевой состав, они станут «австралийскими», но будут храниться на «складе» американских ВВС в Дэвис-Монтане в качестве источника запасных частей для летающих самолетов.
Преемник австралийским F-111 пока окончательно не выбран. Называют F/A-18E/F, F-22A, F-35A, долгое время наиболее вероятным считался F-15E, как наиболее близкий по назначению. В конце июня 2002 г. министр обороны Роберт Хилл анонсировал вступление Австралии в программу JSF, это означает, что скорее всего на смену F-111 где-то в 2012 г. придут F-35.
Австралия – страна довольно мирная. После окончания Второй мировой австралийцы принимали участие в войнах скорее символическое – Корея, Вьетнам. Короче – флаг демонстрировали. Не удивительно, что боевая карьера F-111 с кенгуру на фюзеляжах ограничилась одним эпизодом. В августе 1998 г. самолеты были переброшены на передовую базу Тиндал, Северные Территории. Отсюда самолеты летали на разведку Восточного Тимора. Полеты выполнялись в интересах сил ООН по поддержанию мира в этой «горячей точке». Командующий ВВС Восточной Индонезии маршал Сантосо грозился сбивать любые самолеты-разведчики над Восточным Тимором. Дальше угроз, впрочем, дело не пошло. Вывод индонезийских войск из Восточного Тимора начался 30 октября 1999 г. Разведывательные полеты в зоне конфликта официально прекратились через шесть дней. В «неофициальном» порядке полеты продолжались, последний был выполнен 9 декабря 1999 г. Пока события 1998-1999 гг. являются единственными в боевой карьере австралийских F-111. Возможно, карьера продолжится – ситуация в Восточном Тиморе остается напряженной.
США и Великобритания достигли соглашения о поставке 50 истребителей- бомбардировщиков F-111К, 46 самолетов должны были быть поставлены в варианте
