«Тады» традиционно занялись своей основной работой – нанесением ударов по наземным целям. Большой радиус действия позволял выполнять рейды с Шимы и Иводзимы на объекты, расположенные в Японии и на юге Китая.
На «Тандерболты» также были перевооружены еще несколько частей, которые не принимали активного участия в боевых действиях, либо были сформированы уже после окончания войны.
Так как главным ТВД считался Европейский, первые Р-47 попали на Бирманский фронт только в апреле 1 944 г. Первоначально они состояли в 33-й, 81 – й и 80-й истребительных группах, а также в 5-й и 6-й штабных эскадрильях 10-х и 14-х ВВС.
На Азиатском континенте истребители Р-47 использовала единственная группа, входившая в состав 10-й воздушной армии. Это было особое соединение – 1-я авиационная группа коммандос. Перед группой стояла задача поддерживать с воздуха действия войск союзников на территории Индии и Бирмы. Бок о бок с истребителями Р-47 американских коммандос действовали самолеты «Тандерболт I» и «Тандерболт II» британских ВВС. Британские «Тандерболты» прибыли в Бирму в марте 1944 г., вскоре после проведения японцами в этом районе наступательной операции. Американские истребители-бомбардировщики в короткий срок сменили устаревшие «Харрикейны» в 221-й группе RAF (131-я, 258-я, 261-я и 60-я эскадрильи). «Тан- дерболты» использовались как истребители дальнего действия и как истребители-бомбардировщики. Сначала англичане, как в свое время их американские коллеги из 4 -й FG, не высоко оценили «Т-болты». Но постепенно, по мере освоения самолетов, мнение менялось в лучшую сторону. В интервью журналу «Флайт», данном в июле 1945 г., командир 221-й группы сказал:
– Никто не любит «Тандерболты» пока на них не полетает. Я всегда говорю экс-пилотам «Харрибомберов» («Харрикейн» Мк II) – парни, вы не пожалеете, слетав на «Т-болте»!
Гораздо раньше возможности «Тан- дерболтов» оценили наземные войска. Противодействия со стороны японской авиации де-факто не было, поэтому на первый план выходили ударные качества самолетов. Оказалось, что в Бирме по точности поражения целей с «Тандерболтом» соперничать не мог ни один самолет. Согласно тому же журналу «Флайт» с конца июля 1945 г. рутинными были случаи поражения точечных целей всего в 30-50 ярдах от позиций британских войск. «Пожалуйста, уничтожьте японцев в 50 ярдах от моего джипа – японцы недолго ждали удара с неба!», 50 ярдов – это 45,72 м.
Подразделения 14-й американской воздушной армии, наполовину вооруженной «Тандерболтами», прошли боевой путь, пролегавший по доброй половине земного шара: от Северной Африки через Сицилию, Италию в Индию, а затем – в Китай. В Китае «Тан- дерболты» из состава 14-й воздушной армии передали войскам маршала Чан Кай Ши.
В 1944 г. «Тандерболтами» были перевооружены 5-я, 30-я, 79-я, 123-я, 134- я, 135-я, 146-я, 358-я и 261-я эскадрильи, а в 1945 г – 34-я, 42-я, 60-я, 81 -я, 11 3-я, 1 31-я и 61 5-я эскадрильи RAF. Правда, многие из них не успели принять участия в реальных боевых действиях. Первой пошла в бой 5-я эскадрилья Королевских ВВС, которая раньше летала в Бирме на «Мохоках» и «Харрикейнах». «Тандерболты» действовали в качестве штурмовиков по командам наземных наводчиков, нанося серьезные потери войскам и тыловым объектам японской армии.
Вслед за капитуляцией Японии «Тан- дерболты» были быстро сняты с вооружения частей Королевских ВВС Великобритании, которые либо расформировывались, либо перевооружались на английские самолеты.
В 1944 и 1945 г.г. пресс-служба фирмы Рипаблик очень часто публиковала символический- снимок четырех истребителей Р-47 «Тандерболт» в цветах ВВС США, Великобритании, Бразилии и Советского Союза. Для «группового портрета» не хватает только «Тандерболта» с кокардой французских ВВС. В годы Второй мировой войны истребители Р-47 состояли на вооружении ВВС пяти государств.
По количеству полученных «Тандерболтов» Советский Союз занимает четвертое место. Уильям Грин в своем фундаментальном труде «Warplanes of the Second World War» говорит о 203 отправленных из США в СССР «Тандерболтов» вариантов P-47D-22- RE и P-47D-27-RE, 196 самолетов, по данным Грина, дошло до получателя. Информация из архива Главного штаба ВВС Советской Армии отличается не сильно – 190 истребителей Р-47 получено в 1 944 г. и пять – в 1 945 г. Видимо, в советском архиве не учтен еще один самолет – P-47D-10-RE заводской номер 42-75202 купленный на собранные американскими сенаторами средства, этот самолет получил собственное имя «Knight of Pythias». Именно его испытывали в середине 1944 г. в НИИ ВВС и ЛИИ.
