«Тандерболт» разочаровал советских летчиков-испытателей 17 июля 1943 года генерал Беляев попросил американцев предоставить несколько экземпляров нового истребителя P-47D для ознакомления. Самолет был интересен двумя особенностями: большой дальностью полета и хорошими высотными характеристиками. И в том и в другом отношении ему не имелось аналога среди наших машин.
В ответ на это обращение в сентябре 1943 года американцы выделили для ознакомления в Советском Союзе три истребителя P-47D-10. Эти машины специально дооборудовали радиополукомпасами, поскольку им предстоял дальний путь через Берингов пролив и Сибирь. Для перегонки «Тандерболтов» в Москву сформировали специальную группу из трех летчиков 1-й перегоночной дивизии: старших лейтенантов Д.Чуланова, И.Бурмистрова и капитана А.Бачкова. В ноябре группа начала переучивание в Фэрбенксе. Совершив более 20 учебных полетов, летчики в достаточной мере освоили Р-47, чтобы отправиться в путь.
16 ноября все три машины поднялись с аэродрома Лэдд-филд и взяли курс на Ном. Перелет задерживали сильные морозы. Из-за них «Тандерболтам» пришлось отклониться от основной трассы, шедшей через «полюс холода»- Оймякон, и пойти запасным маршрутом через Магадан, Николаевск-на-Амуре и Читу. Не обошлось без приключений. 15 февраля 1944 года самолеты прибыли в бухту Аян, в 800 км к югу от Магадана. Ночью началась подвижка льда, который ветер уносил в открытое море вместе с самолетами. Пилоты заняли места в кабинах и срочно взлетели. Успел подняться и самолет-лидер-С-47 Мазуру- ка. Лишь 20 марта три Р-47 приземлились на Центральном аэродроме в Москве.
Два самолета в апреле-мае 1944 года прошли полный комплекс испытаний в НИИ ВВС и ЛИИ НКАП, а третий попал на изучение в ЦАГИ.
Р-47 оказался устойчив, хорошо вел себя на критических углах атаки, не проявляя большой склонности к срыву в штопор. Немалым плюсом стала простота пилотирования-он был вполне доступен среднему летчику военного времени. Кабина истребителя оказалась простой и удобной. Американские конструкторы весьма рационально скомпоновали приборы, оборудование, органы управления. Приборная доска выглядела куда богаче, чем на советских истребителях того времени. Самолет оснастили отличной радиостанцией. И, наконец, он располагал очень мощным вооружением (восемь стволов калибра 12,7 мм), а его бомбовая нагрузка достигала 1 1 35 кг-больше, чем у нашего двухмоторного Пе-2.
В то же время «Тандерболт» оказался довольно неуклюж, намного уступая другим истребителям в показателях горизонтального и особенно вертикального маневра. Машина вяло реагировала на работу рулями – сказывались большие размеры и вес. Из-за этого же Р-47 медленно разгонялся, демонстрируя непривычную инертность. Эти его особенности очень своеобразно прокомментировал в своих воспоминаниях М.Л.Галлай, летавший на «Тандерболте» в ЛИИ: «Это – не истребитель! Устойчивый, удобный, с разумно скомпонованной просторной кабиной, но – не истребитель».
Специалистам понравились некоторые технические решения в конструкции американского самолета. Отмечалась технологичная конструкция крыла с широким применением открытых профилей, удобство обслуживания узлов и агрегатов через рационально размещенные лючки, оригинальное приспособление в виде сварной рамы, упрятанной под обшивкой в нижней части машины, предохраняющее фюзеляж от повреждений при посадке на «брюхо».
Особое внимание наши инженеры уделили системе турбонаддува, существенно отличавшейся от советских образцов и обладавшей куда большей надежностью.
К моменту проведения испытаний уже приступили к массовой отправке Р-47 в Советский Союз. Отгрузка истребителей с завода в Фармингдейле началась в конце 1943 года. Всего по III протоколу о поставках в СССР должны были послать 200 «Тандерболтов».
На этот раз отправлялись истребители модификаций P-47D-22 и P-47D- 27. D-22 отличался от D-10 наличием подкрыльных пилонов для подвески бомб крупных калибров и широколопастным винтом «Гамильтон», улучшившим скороподъемность на малых и средних высотах. На D-27 был установлен новый каплевидный фонарь кругового обзора.
Всего из США отправили сто D-22 и сто D-27. Большая часть самолетов шла по южному маршруту. Разобранные истребители в контейнерах плыли морем в Персидский залив, затем их перевозили для сборки в Абадан. Оттуда «Тандерболты» перегоняли в Азербайджан советские летчики. По южному морскому пути проследовали 196 самолетов, до Абадана благополучно добрались 189, советские ВВС приняли 188 (одна машина разбилась при облете).
Первые истребители «Тандерболт» прибыли на аэродром 11-го ЗБАП 24 августа 1944 г. В этот день по полку был отдан приказ № 30, в котором отмечалось принятие на вооружение полка оснащенных двигателями R-2800- 59 истребителей P-47D-22-RE с завод
скими номерами 42-2561 1 и 42-26633. Масштабные поставки начались чуть позже. Согласно приказам №№ 36, 38 и 39 от 22 декабря 1944 г. на вооружение части поступили самолеты Р- 47D-22-RE с заводскими номерами 4225541,543-7,552,553,555,557,559,560564,566-568,570,574,576-580,582,583, 586,591,594,595, 600-610,612, 614-617, 619-628, 631, 634, 636-638 – всего 62 самолета. Тогда же были приняты 47 истребителей P-47D-27-RE с заводскими номерами 42-27015, 018, 019, 021, 0222, 025-029, 031-033, 037, 038, 042044,050,052-055,058,061,1 16,1 17,123, 129,130-132,134,140,141,144,149,150, 154, 156, 157, 159, 160, 162 и 163. Таким образом, 1 1-й ЗБАП получил 111 «Тан- дерболтов».
В 1945 г. «Тандерболты» прибыли в расположение 11-го ЗБАП двумя партиями, 21 апреля – два P- 47D-27 выпуска завода в Фэрмигдэйле (заводские номера 42-27136 и 42-27146) и 27 апреля – еще четыре аналогичных истребителя (заводские номера 4225551,587, 590 и 593).
Технические специалисты ВВС РККА дорабатывали (или вообще меняли) радиостанции «Тандерболтов» под частоты, используемые в советской авиации; ответчики радиолокационной системы опознавания «свой – чужой» снимались за ненадобностью. Опознавательные знаки на P-47D-22-RE перекрашивались в Советском Союзе – наносились красные звезды с бело- красной каймой. На предназначенных для поставки в СССР P-47D-27-RE красные звезды наносились непосредствен но на заводе фирмы Рипаблик. Как правило, их наносили в тех же местах и тех же размеров, что и опознавательные знаки ВВС США, зачастую красную звезду рисовали в белом круге.
В состав 1 1-го ЗБАП входили четыре эскадрильи – на базе 1-й и 2-й велась подготовка бомбардировочных экипажей, на базе 3-й и 4-й – подготовка летчиков-истребителей, главным образом, для самолетов P-39N/Q. В официальной документации 11-го ЗБАП истребитель Р-47 именуется «Сандер- болтом». Количество пилотов, подготовленных в полку к полетам на «Сандер- болте», невелико: 12 летчиков в 1944 г. и 15 – в 1945 г.
Еще четыре истребителя прибыли через северные порты. Таким образом, всего, считая с первой тройкой, наша авиация получила 195 Р-47. Почти все они были приняты в 1944 году, в 1945- только пять самолетов.
Строевые пилоты ВВС РККА так же, как и летчики-испытатели, не оценили заокеанское чудо. В эскортировании тяжелых бомбардировщиков в 1944 г. у Советского Союза не было ни малейшей нужды – всю тяжесть войны несла на себе фронтовая авиация. Воздушные бои на советско-германском фронте велись на высотах ниже 6000 м, как раз там, где «Тандерболт» более всего походил на летающую мишень. На малых высотах Р-47 проигрывал по всем статьям любому советскому или германскому истребителю образца 1944 г. Интересный факт – не исключено, что американцы пытались улучшить маневренные качества «советских» «Тандерболтов», поставляя их с уже со снятыми внешними пулеметами. Фактически «Тандерболт» повторял историю советского истребителя МиГ-3 – превосходного воздушного бойца на большой высоте и неуклюжего у земли. Такой самолет в ВВС РККА в годы войны оказался невостребованным.
