Конечно, следует учитывать, что мнение советских летчиков и инженеров было сформировано на базе оценок истребителя P-47D-10-RE. По ленд-лизу же поставлялись оснащенные более мощными двигателями R-2800-59 самолеты P-47D-22-RE и P-47D-27-RE. На Западе распространено мнение, что де русские просто не ту машину испытывали, а P-47D-22 и P-47D-27 прибыли слишком поздно. Это вряд ли. Весь ход воздушной войны на Восточном фронте говорит о том, что тяжелые высотные истребители здесь не приживались. Тяжелым и неуклюжим оказался даже FW 190 – истребитель, который на фронте Западном славился своей маневренностью. В Красной Армии все высотные истребители «сплавляли» в авиаполки ПВО. Сначала такая участь постигла МиГ-3, затем ленд-лизовские «Спитфайры» и наконец «Тандерболты». Единственным местом, где, появись они годом раньше, «Тандерболты» еще могли бы себя проявить, оставалась авиация военно-морского флота.
Первоначально «Тандерболты» распределялись по частям ПВО из-за хороших высотных характеристик и большой продолжительности полета. Большой практический потолок, высокая скорость и мощное вооружение делали Р-47 достаточно эффективным для перехвата бомбардировщиков и разведчиков, пытающихся на высоте прорваться в наш глубокий тыл. Однако в качестве перехватчиков «Тандерболты» страдали одним очень существенным недостатком: плохой скороподъемностью. На малых и средних высотах по этому показателю они проигрывали советским истребителям, а на больших – английским «Спитфайрам» IX, которые в этот период начали поступать в СССР. В результате «Тандерболты» не получили широкого распространения в ПВО, и к концу весны 1945 года их уже там не было. Факты боевого применения Р-47 в системе противовоздушной обороны неизвестны.
Первыми истребители Р-47 получили авиаполки Юго-Западного округа ПВО. Эта мощная авиационная группировка была сформирована 24 декабря 1944 г. для прикрытия путей сообщения 1-го, 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов в Румынии, Венгрии и Чехословакии.
Первые 11 «Тандерболтов» (десять P-47D-22-RE с заводскими номерами 42-25544, 547, 555, 557, 564, 570, 604, 610, 622, 638 и один P-47D-27-RE с заводским номером 42-27026) прибыли на расположенный в 50 км южнее Киева аэродром Белая Церковь 31 мая 1945 г. В июне 1945 г. истребители распределили по авиационным полкам. 12 июня в войска прибыли еще 18 самолетов P-47D-22-RE (заводские номера 42- 25543,560,563,678,593,600,601, 605,606,609,61 1,614617,619,621,628, 633 и 634) и один P-47D-27-RE с заводским номером 42-27038. 11 июля поступила третья партия: 17 самолетов P-47D-22-RE (заводские номера 422552, 556, 567, 580, 582, 583, 691, 594, 602, 603, 607, 616, 624-627 и 631) и два P-47D-27-RE с заводскими номерами 42-27132 и 42-27154.
Истребители Р-47 не долго оставались на вооружении частей советской ПВО. Согласно соглашению о ленд- лизе большинство самолетов вернули американцам. «Тандерболты» сосредоточили на аэродроме Стрый (80 км юго-западнее Львова), где их и передали представителям США.
Американцы посчитали экономически нецелесообразным тащить назад груду ставших ненужными истребителей. Было принято решение привести самолеты в непригодное к полетам состояние, в качестве инструмента для такой работы лучше всего подошли танки. Утилизация «Тандерболтов» оказалась процессом длительным и шла всю зиму 1945-46 гг. По воспоминаниям самих американцев, процесс утилизации стал подлинной демонстрацией украинско- американской дружбы. Правда, некоторые ветераны из числа янки даже в 70-е годы об этой демонстрации вспоминали с ужасом (приятным ужасом!). Бдительность представителей США, наблюдавших за процессом, постоянно подвергалась искушениям. Дело в том, что свято верившие в идеалы Свободы и Демократии представители Запада лицом к лицу встретились с реалиями социализма и национальными особенностями местного населения. Простые советские люди научили доверчивых, как младенцев, янки пить всякую алкоголесодержащую гадость из авиационного хозяйства закусывая алкоголь украинским беконом, который представлял собой просто соленый свиной жир – сало. Самый же кошмар заключался в том, что пили «ликер шасси» и ели «бекон» прямо под открытым небом день за днем! Бедные американцы втянулись в процесс настолько, что стали менять «бекон» у местного населения на пригодные в хозяйстве детали «Тандерболтов». Как известно, украинский крестьянин круче советского прапорщика – у него любая деталь в хозяйстве пригодится. А тут – авиационные часы, колбочки, баночки из нержавейки или алюминия, а какие замечательные змеевики получались из трубопроводов! В общем, бизнес и дружба народов цвели на аэродроме Стрый вне зависимости от трескучих морозов. Идиллию нарушали только несознательные любители халявы, не желавшие расставаться с салом, но так и норовившие отколупнуть от «Тандерболта» какую-нибудь жизненно необходимую для огорода штуковину. Возможно, остатки тех «Тандерболтов» с успехом до сих пор используются у рукастых жителей Западной Украины.
Морские летчики тоже эксплуатировали «Тандерболты» и даже немного повоевали на них. Пионерами освоения «Тандерболта» в нашей морской авиации стали летчики 255-го полка, входившего в 5-ю минно- торпедную дивизию ВВС Северного флота. В октябре 1944 года в распоряжение флота поступили 12 P-47D- 22. Один из них проходил войсковые испытания на аэродроме Ваенга-1. Летал инспектор по пилотированию капитан Богданов. В первую очередь интересовали возможности применения «Тандерболта» как истребителя-бомбардировщика для поражения береговых и надводных целей. На испытаниях самолет нес до трех ФАБ-250 или двух ФАБ-500. С двумя ФАБ-250 машина могла бомбить с пикирования (угол до 50 градусов) или работать как топмачтовик. По результатам испытаний сделали вывод, что «Тандерболт» вполне пригоден для дальнего сопровождения бомбардировщиков и торпедоносцев, бомбовых ударов с горизонтального полета и топмачтовым методом и для штурмовых действий по кораблям охранения.
Ниже приведена выдержка из «Протокола по испытаниям самолета P-47D- 22-RE «Тандерболт».
Маршал Жаворонков поставил на документе резолюцию: «
13 ноября 1944 года командующий ВВС Северного флота отдал приказ вооружить P-47D-22 первую эскадрилью 255-го полка. К тому времени для нее прибыли на аэродром Ваенга 14 машин. Но приказ тогда не выполнили: заканчивалась подготовка к окончательному разгрому немцев в Заполярье, и выводить на период переучивания из строя боевой полк не решились. «Тандерболты» перегнали на аэродром Ягодник под Архангельском и там оставили.
Впоследствии в Москве решили перевооружить весь 255-й полк, направив туда еще 26 машин (в то числе типа D-27). В середине мая 1945 года началась массовая перегонка американских истребителей на север. К 20 июня в полку имелось уже 63 самолета (в том числе два неисправных).
