Несмотря на ее возмущенные протесты, Патрик взял жену на руки и понес на палубу, Кристофер еще раз осмотрел каюту и последовал следом за ними. Посадив Сесилию на скамью, милорд Вэндэр и Кристофер, негромко переговариваясь, опустились рядом.
В эту минуту к ним подошел сэр Левод. Увидев Рыжую Мэри живой, он улыбнулся ей и быстро произнес:
— Рад видеть вас в добром здравии, миледи. Я выполню свою часть уговора, как и обещал.
— Пат, — насмешливо протянула Сесилия, обращаясь к мужу, — тебе не кажется, что сэр Левод стал более вежливым? Раньше он меня за человека не считал, с грязью смешивал, а сейчас вон как расшаркивается.
Милорд Вэндэр опустил глаза, Кристофер криво улыбнулся, довольный репликой Рыжей Мэри, сэр Левод поджал губы и сдержанно произнес:
— Миледи Вэндэр, я приношу извинения за тот инцидент. Хочу сказать, что после боя мое представление о вас несколько изменилось…
— То есть, петля на шее мне больше не грозит? — вскинула бровь Мэри.
Эдуард вконец растерялся. Ведь он даже не намекал разбойнице на свои намерения. Как Мэри могла угадать его мысли, он не понимал.
— Все забыто, — дружелюбно рассмеялась она, видя замешательство офицера.
Огни ночного Лондона становились все ярче, уже вырисовывались очертания далеких кораблей в порту. Шум города отчетливо долетал до судна. Совсем скоро и они уже будут на земле Англии.
— Сэр Левод, — озабоченно произнесла Сесилия, впервые назвав его не по имени, — скажите, а по нам случайно не откроют огонь?
— Не понял, — изумился офицер, отмечая про себя, как к нему обратились.
— Огонь из пушек, — пояснила Рыжая Мэри. — «Победа» хорошо известна большей части портов. Это самый быстроходный военный корабль в Атлантическом океане. К тому же, в прошлом году «Победа» разгромила один из английских портов, я не помню какой.
Эдуард нервно усмехнулся и, благодарно кивнув собеседнице, быстро кинулся к флагштоку. Через пять минут, довольный и несколько успокоенный, он подошел к Вэндэрам и Кристоферу.
— Я об этом не подумал, — признался он. — Спасибо, что предупредили. Я велел поднять белый флаг, надеюсь, сейчас мы в безопасности.
«Победа» быстро приближалась к порту. Пассажиры уже стояли на палубе, с нетерпением глядя на долгожданный берег. Граф Улвард, обращаясь к графине, негромко витиевато восхищался Лондоном, несколько пожилых дам охали и причитали. Ридженайт уже строил планы, как, очутившись дома, соберет вещи и уедет за границу, подальше от этих ужасных событий. Ванесса, стоящая дальше всех от борта, вздыхала и искоса поглядывала на Эльзу, восторженно наблюдавшую за сэром Леводом.
Порт становился все ближе. Вот «Победа» миновала два военных корабля, построенных только в этом году, вот позади остался фрегат, на котором Эдуард начинал службу, а рядом, покачиваясь на волнах, красовалась великолепная шхуна. Затаив дыхание, люди на борту корабля считали футы, оставшиеся до причала.
Эдуард пригляделся. Все пушки порта были направлены на «Победу», в порт прибывали все новые и новые солдаты, готовые в любой момент открыть огонь.
Был брошен якорь. Поскрипывая и покачиваясь на волнах, «Победа» остановилась. Двое солдат спустили трап. Граф и графиня Улвард поспешили к нему, но сэр Левод властным жестом преградил им дорогу. Первым начал спускаться он, следом за ним шел Патрик, держа на руках Сесилию, бок о бок с ним шагал Кристофер.
Не успели ноги трех мужчин ступить на пристань, как пятнадцать солдат, вооруженных ружьями с острыми пиками, преградили им дорогу.
— Ни шагу! — велел один из них. — Или лишитесь жизни!
— Как всегда, теплый прием, — прошептала Мэри на ухо мужу.
— Молчать! — приказал тот же солдат, выдвигая вперед пику и заставляя милорда Вэндэра отступить назад.
— Немедленно опустите оружие! — выкрикнул Эдуард, делая шаг вперед.
В это же мгновение две пики уперлись ему в грудь. Сэр Левод не отступил, он смерил солдат величественным взглядом и громко произнес:
— Я — сэр Левод, офицер его величества Георга Первого. Я служу больше четырех лет. Как старший по званию приказываю вам немедленно опустить оружие!
Солдаты зашумели, удивленно и недоверчиво переглядываясь. Наконец самый смелый из них спросил:
— Откуда мы знаем, что это не очередная уловка разбойников? Кто может подтвердить подлинность ваших слов, сэр Левод?
Эдуард сжал зубы — такого обращения он не ожидал. Сесилия насмешливо посмотрела на него.
— Полковник Штефард может, — с достоинством ответил он.
— Он знает полковника, — прошептал кто-то и поспешно опустил ружье.
Остальные последовали его примеру. Охранники порта расступились и, принеся свои извинения, стали расходиться.
— Стойте! — приказал Эдуард, — на этом корабле находятся пленные пираты, отведите их в тюрьму и сторожите камеру.
— Что, сэр? — изумился глава отряда.
— Да, охранять камеру! Пленных на корабле две сотни, мои люди отведут вас к ним. Для конвоя выделите не меньше пятидесяти хорошо вооруженных человек, Если хоть кто-то из пиратов сбежит, все пойдете под трибунал.
— Да, сэр, — отчеканили сразу десять голосов.
После этого Вэндэры и Кристофер, сопровождаемые Эдуардом, пошли вдоль порта. Почтенные пассажиры степенно, но быстро начали спускаться с пиратского судна. Кристофер с неприязнью, оглянулся на блюстителей порядка и спросил Эдуарда:
— Куда мы идем?
— К полковнику Штефарду, он мой старый друг.
— Сейчас ведь ночь! — возмутился Патрик.
— Он часто засиживается в кабинете до ночи. Если его там нет, то мы будем ждать его до утра.
— Может, все же в этом нет такой спешки?
— Неужели, милорд Вэндэр, вы хотите, чтобы завтра утром к вам в замок пришли солдаты и сказали, что известная пиратка Рыжая Мэри приговорена к смертной казни? — он перевел дыхание, ускоряя шаг. — Слухи распространяются быстро, а вы, миледи, своим появлением и нарядом произвели неизгладимое впечатление на этих графов.
— Долго идти?
— Три мили.
Патрик вздохнул и прикусил нижнюю губу. Сесилия с каждым шагом становилась все тяжелее, о том, сколько им предстояло пройти, он старался не думать.
Молча и быстро они шли по темным узким улицам Лондона. Неприветливые дома возвышались над ними темными великанами. На черном небе не было видно ни звездочки. С моря подул холодный ветер, подгоняя замешкавшиеся облака. Путники прошли мимо свалки объедков, в центре которой сидели две жирные крысы.
— Ненавижу крыс, — пробормотал Кристофер, быстро шагая вперед.
Мимо них пробежала ободранная собака, голодными глазами глядя на объедки. Из рядом стоящего дома, с третьего этажа, высунулась женщина; дождавшись, пока люди пройдут мимо, она вылила на улицу зловонные помои. Бездомная кошка, на которую обрушились помои, жалобно взвизгнула и забежала в подъезд заколоченного дома.
— В этой части Лондона я впервые, — пробормотал Патрик.
— Разумеется, милорд, — отозвался Эдуард, — это — беднейшие кварталы. Здесь даже извозчики не ездят. Они боятся, что не проедут по столь узким улочкам. Мы идем здесь потому, что так короче в два
