— Нельзя, и все! — уперся боец. — Сейчас обстрел кончится, тогда пожалуйста!
— Какой обстрел?! — крикнул Игорь.
— Бомбежка! — так же на пределе своих голосовых связок ответил боец.
«Ба-х-х-х!..» — ударило еще одно орудие и сразу, словно боясь отстать, последнее, третье: «Ба-х-х- х!..» Земля качнулась, и Косте показалось, что стены легли набок. Он испытал что-то вроде паники и понял, что у него началась клаустрофобия: жуткий, невыносимо-безумный страх подкрался и стиснул железной хваткой горло. В голове пронеслось: «Все! Конец!» И упал он не оттого, что было страшно, а оттого, что не мог справиться с невыносимым противоречием — необходимостью находиться в замкнутом пространстве и желанием сделать глоток свежего воздуха.
Очнулся он практически сразу же, потому что над головой снова бахнуло орудие. Кто-то, наклонившись, поливал его водкой.
— Дай! — потребовал он.
Сделал большой глоток, расстегнул рубашку и полил себе на грудь. Тотчас стало легче, а главное, сковывающий страх пропал, словно его и не было вовсе. Он в два глотка допил водку и отшвырнул бутылку, которая со звоном покатилась по бетонному полу, но почему-то не разбилась. Впрочем, это уже было не важно: слух вернулся и способность соображать — тоже. После этого он понял, что все четверо, включая бойца, стоят вокруг него со страдальческими лицами, и ему стало стыдно, особенно перед Заветой.
— Все нормально, ковбой, — пробормотал он, поднимаясь и отказываясь от помощи, которую ему великодушно предложил Игорь.
Завета вдруг прошептала ему на ухо страшно язвительным тоном:
— А я думала, что ты всегда железный… — и кокетливо закусила губу.
«Нет, — хотел ответить он в запале, ощутив к ней волну желания, — это только такой снаружи…» Но вместо этого, неожиданно для себя, грубо произнес:
— Всегда! — И его передернуло от водки, которую выпил и которая не пошла после спирта.
— Не люблю жестких мужчин, — снова язвительно прошептала она, и ее слова, как змеи, вползли в его сознание, чтобы свернуться там кольцом и затаиться до поры до времени.
Чего она от меня хочет? — удивился он. Когда это я был жестким? — и стал вспоминать события последний двух дней, подспудно ожидая следующего взрыва. Не был я жестким никогда, думал он, пьянея, врет она все, врет! Я был нежным, дурным и глупым. Но больше я таким не буду!
От этих сокровенных мыслей его отвлек боец, который сообщил:
— Все, можете идти. — Он повозился с бронированной дверью, распахнул ее — порыв воздуха дунул из форта наружу. — Улетел, наверное.
— Кто?.. — спросила Завета, несмело выглядывая во двор.
— Самолет.
Они перешагнули комингс и очутились во дворе форта, ожидая увидеть масштабные разрушения. Но, к их удивлению, форт стоял целехонек, по его бокам зеленела весенняя травка, а воронки от авиабомбы видно, конечно же, не было. Сашка даже отбежал подальше, чтобы оценить общую картину, и лишь недоуменно пожал плечами: мол, ерунда какая-то, так не бывает, загибает наш боец.
— Да не волнуйтесь вы так! — Откуда-то сбоку, из туннеля, согнувшись, появился Большаков. — Бомба была небольшая, можно сказать игрушечная, всего-то треть тонны. На нас уже такие падали. А не долетела она до цели примерно с километр.
Ничего себе, подумал Костя. А если бы долетела? А если бы попала? Но Большаков рассеял все его страхи:
— Даже такая бомба ничего не может сделать с фортом. Слишком мелкая. Тонны две-три, а то и шесть-восемь, это да, это опасно, а такая мелочь для нас сущий пустяк.
— Ничего себе пустяк, — насмешливо хмыкнул Игорь, — наш командир едва выжил.
Косте не то чтобы стало стыдно, он готов был провалиться сквозь землю. Но, к его удивлению, Большаков среагировал вполне адекватно:
— Бывает. У меня больше половины бойцов в лежку лежало после первого же обстрела. Привыкнуть надо. Я и сам, помню, когда под бомбежку попал, едва, пардон, не обделался. Вот если второй раз или третий — такая же реакция, значит, человек к этому делу непригоден, хотя кто к нему пригоден? Никто! Человек вообще существо нежное. Пойдемте, я покажу, где бомба упала.
И все равно Косте было стыдно. Они поднялись вслед за Большаковым к центральной бронебашенной батарее, где до сих пор сильно пахло порохом. Один из стволов, массивный и длинный, источал жар, как печка.
— А что произошло? — догадался спросить Сашка.
— Шла колонна танков… — сказал Большаков и замолчал на полуслове, насмешливо поглядывая на всех: мол, разберетесь сами, или нет, или надо подсказывать?
— Ну и?.. — удивилась Завета. — В смысле, шла себе и шла…
— А то, что мы имеем право упреждать и не пущать. Те танки, которые остались целы, повернули назад, — радостно объяснил Большаков.
Должно быть, его радость происходила оттого, что появился повод напомнить противнику, что Петрополь на месте, как кость в горле.
— А-а-а… это хорошо, — сказал Игорь, окая, как волжанин.
— Так отсюда же ничего не видно? — опять удивился Сашка и вопросительно оттопырил губу. — Как вы узнали о результатах стрельбы?
— Есть средства и возможности, — таинственно сообщил Большаков, выпучив красные от недосыпания глаза. — Но это тоже военная тайна. — Он привычно хихикнул в свой огромный кулак.
Тоже мне тайна, насмешливо подумал Костя, наверняка спутник навел.
— А вон и воронка от бомбы, — сказал Большаков, показывая на противоположный берег реки.
Все невольно посмотрели туда, где дымило и коптило небо на фоне истерзанного леса. Танк, который должны были утащить, уже утащили, по крайней мере его не было видно. Над левобережьем вообще стлалась рыжеватая мгла, которая на горизонте смешивалась с черным дымом пожарищ.
— Не утащили, — словно угадал их мысли Большаков, — его просто отбросило взрывом. — И в его словах прозвучало некое торжество справедливости.
Вот тогда-то все и увидели, словно вход в иной мир, глубокую воронку рыжего цвета. Она казалась чем-то чужеродным и неестественным на фоне весенней зелени. Поломанной сосны не было и в помине. Танк тоже куда-то пропал. И только в стереотрубу, которая находилась в бронеколпаке, Костя разглядел его днище: танк отбросило метров на пятьдесят, и теперь он лежал в овражке, беспомощный, как убитый динозавр. А еще он разглядел: какие-то человеческие фигурки мелькали в кустах то там, то здесь и, похоже, убегали подальше от места взрыва.
— А где же наше ПВО?! — спросил Игорь и задрал голову вверх.
— Честно говоря, не знаю, но, похоже, это результат того, что периодически гремит на востоке, — беспечно высказался Большаков.
— То есть вы хотите сказать, что американцы разбомбили наше ПВО?
Несомненно, Игорь был готов укорить его за то, что он не спас это самое ПВО, находящееся где-то в лесах Славяногорья и Изюма, аж за четыреста — пятьсот километров отсюда. Места там были хорошие, лесистые, в них можно было спрятать кучу войск и техники, а невысокие горы перед Изюмом давали преимущество в обзоре.
Если что-то и произошло, подумал Костя, то Большаков виноват в этом меньше всего. Но на Игоря логика, казалось, не действовала. Казалось, он вне логики и готов сорвать раздражение на ком угодно — такая у него черта характера: видеть во всех приметах своих умствований непреложный характер и поступать в соответствии с ними. Для незнакомого человека получалась сплошная тарабарщина, если только с Игорем не выпить водки — тогда он все объяснит и разложит по полочкам. В любом безумии есть закономерность, подумал Костя.
— Черт его знает, — признался Большаков, с подозрением взглянув на Игоря и, должно быть, решая, осадить его или нет, — но вы сами видите. — И тоже с беспокойством посмотрел в небо.
Действительно, высоко в небе, так высоко, что, казалось, летит серебряная птица, и даже не летит, а просто застыла на месте, поблескивал В-52. За ним тянулся белый конденсационный след.
