— Да они, небось, все в ДВБ такие, — ответила Ольга. С неё все ещё не сняли наручники. — Лично меня это не очень бы удивило.
Стив продолжал сидеть, раскачиваясь из стороны в сторону, над телом Марии.
— Кстати, — продолжила Ольга, этот гад нас здорово поцарапал. Согласно классическим фильмам, мы все теперь превратимся в вампиров. И, вероятно, сразу пойдем добровольцами в ДВБ.
Рэндол и Ольга с сомнением оглядели свои только что обработанные санитарами раны.
— Так что, будем запасать чеснок, осиновые колья, распятия? — Ольга хладнокровно рассмеялась. — Наш генерал Хуго де Чарес тоже небось из кровососов. Тогда понятно, чего он так лютует. Не человек он. Вот только откуда они на нашу голову взялись?
— Прошу прощения, господа, — прогнусавил голос Кровавого Ветра из чьего-то компа, — именно это существо опознано мной как древний враг Аяолов. Именно они разгромили Древних несколько миллионов лет назад. Кстати, те из вас, кто не был изменен Реаниматором, были во время схватки одновременно подвержены серьезному, гипнотическому, останавливающему воздействию. Так что, столкнувшись с обычными людьми, он бы просто встал и вышел из комнаты. Вы бы ничего о нем и не вспомнили. И ещё. На корабле 'Прометей' я чувствовал следы именно их присутствия.
Рэндол и Ольга переглянулись. Стив в глубоком шоке продолжал мерно раскачиваться из стороны в сторону. Вскоре его увели. Тело Марии положили на носилки и вынесли в сторону медицинских лабораторий.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ПИРАТ ТОМАС.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Корвет, известный ранее как 'Сторожевой', осторожно приближался к системе звезде Надежда, держа курс к планете Страна Озер. Стандартное разведывательно-конвойно-патрульное судно, некогда базировавшееся на Бартоке.
Когда правительство планеты Барток объявило о своем суверенитете, оно немедленно приступило к национализации всего имущества и средств Федерации. Коснулось это, конечно, баз и боевых единиц ВКФ. Однако, капитан корвета, Томас Одрин, велел команде вышибить представителей местной администрации, явившихся на борт в сопровождении конвоя из полицейских, с корабля вон. Команда любила своего капитана, авторитет его был непререкаем, а местных за природную жадность и скопидомство никто из флотских на дух не переносил. Поэтому представителям 'свободного Бартока' и шерифу дружно и с удовольствием набили морду, уложили рядком в старенький, конфискованный ими у таможенников катер, затем 'Сторожевой' снялся с парковочной орбиты. На ближайшей охранной платформе местные сгоряча пристрелили заупрямившихся было, верных присяге дежурных офицеров, и теперь пытались выяснить, кто из них умеет разбираться в приборах. Так что корабль ушел от планеты беспрепятственно.
Что делать дальше — решали долго и бурно. Корвет — это вам не крейсер или эсминец, запас хода небольшой, скорость низкая, вооружение — слабое. Одним словом, к Земле не пробьешься. Да и ветры свободы, анархии и вседозволенности, подтолкнувшие обитателей Бартока к независимости, отрицательно повлияли на умы экипажа. Бросаться с головой в сумасшедшую мясорубку космических боев и героически погибнуть, на маленьком кораблике желающих было мало. После длительных дебатов экипаж порешил — идти в пираты. Благородные, разумеется. Независимых потрошить. За то, что они, гады зажравшиеся, Землю предали. Для этих целей 'Сторожевой', переименованный несколько разболтавшейся командой в 'Звездный писец', годился как нельзя лучше. Новейшие системы слежения и дальней электронной разведки легко позволяли издали засечь военное судно и избежать фатального с ним столкновения. А торговцев и грузовоз заблаговременно обнаружить и подстеречь в удобной для этого точке пространства.
Сейчас на их счету уже были три транспорта с Аргара, два рудовоза с Капкана, и, что особенно приятно, внутрисистемная яхта с Бартока, битком набитая конфискованным федеративным добром. Крови Томас принципиально не проливал, обычно взорванной по курсу торговца ракеты оказывалась вполне достаточно. Экипажи брались абордажной командой под арест, затем трофейное судно конвоировалось к Стране Озер, где последнее время образовался довольно устойчивый рынок контрабандных товаров. Там несчастный экипаж высаживался, а груз и судно реализовались или обменивались на что-нибудь полезное. Корабль со стар-драйвом даже у перекупщиков стоил дорого.
В этот раз команда 'Писца' летела только гулять. Яхту выпотрошили в космосе и вместе с хозяином отпустили. Солнечные паруса, годившиеся для увеселительных круизов внутри планетарной системы, несли бы трофей до Страны Озер не менее лет так трехсот. Томас как раз обдумывал, сидя в своем капитанском кресле — саркофаге перспективы неизбежно грядущего вытаскивания из ресторанов и борделей своей веселой команды, которым, к сожалению, рано или поздно заняться придется. И тут завыли сирены. Ожили, разворачиваясь, боевые голографические дисплеи. Здесь, у Страны Озер?
— Крейсер класса 'Барракуда'. Прятался на противоположной стороне планеты. Направляется прямо на нас курсом перехвата. Войдем в зону поражения его торпед ровно через три часа, — сообщил дежурный.
Томас увеличил изображение, и над консолью во всей своей красе принялось вращаться объемное изображение самого совершенного и смертоносного земного крейсера-убийцы. Экипаж, включая штатную роту космодесантников, триста пятнадцать человек. Пять орудийных башен со строенными лазерными орудиями главного калибра. Четыре торпедные пусковые на носу для грозных 'трезубцев'. Многочисленные ракетные турели под брюхом, башенки систем противоистребительной обороны на стройном, акульем корпусе. Под крыльями многочисленные подвески, да плюс три истребителя, два штурмовика… Крейсер мог бы уничтожить 'Писца' одним лишь своим вспомогательным вооружением. О серьезном противодействии самой скоростной и маневренной боевой машине Диктата и речи быть не могло. Вот только что он вообще делает в этом забытом Богом захолустье?
Крейсер скорее всего только начал подниматься с поверхности планеты — стабилизаторы ещё не были втянуты в корпус.
— Обратите внимание на эмблему, кэп! — раздался в интеркоме голос старпома Грэхэма, по совместительству старшего артиллерийского офицера.
Томас и сам уже успел заметить черного всадника на серебряном гербовом поле, красующегося на правом хвостовом стабилизаторе. Ничего подобного ему, Томасу Одрину, прослужившему на флоте без малого пятнадцать лет, видеть ещё не приходилось.
— В наших файлах нет ничего подобного. И вообще странный корабль. Корпус длиннее и уже стандартного, а посмотри на подвески! — Грэхэм ещё больше увеличил изображение звездолета, — кассетные бомбы! А это скорострельные пушки Клинкера! Применяются для работы исключительно в атмосферах планет. Они что, получается, поверхность мирной планеты утюжили?
На панели замигал сигнал вызова направленной связи. Томас лихорадочно обдумывал ситуацию. Если планета вновь перешла под контроль Центра, ныне — Диктата, то шанс у них был, в общем-то, небольшой: попытаться заморочить неизвестному капитану голову и посадить корвет где-нибудь в лесистой местности, затем поделить ценности и раствориться среди местных жителей, бросив 'Писца'. За пиратство и по новым, галактическим законам, продолжали вешать.
Томас решительно вышел на связь. В воздухе появилось изображение командира крейсера. Плохо. Очень плохо. Вместо офицера ВКФ в привычной синей флотской куртке на него уставился мрачный тип, облаченный в черный, стилизованном под форму древней немецко-фашисткой службы SS, китель. Прошли века, а ничего более страшного и, надо признать, стильного, чем эта мерзость, имиджмейкеры ДВБ придумать так и не смогли.
— На связи корвет 'Стремительный', опознавательный код…. — Томас выдал в эфир специально приготовленные на подобный, 'черный', случай пакет цифр и букв, основная часть из которых была
