только два укуса. Правда, один из них пришелся в тыльную сторону ладони, поэтому я выяснил, что когти сухопутных медуз в кожу впиваются так же легко, как и в ткань, а извлекаются с очень большим трудом. Выковыряв из кисти два десятка этих заноз, я закончил зачистку и вышел на улицу, но на месте командира обнаружил поигрывавшего клинками и явно скучавшего Сишка. Взяв у него свой рюкзак, я достал флягу с водой, промыл пострадавшую кисть и попросил:
— Не одолжишь щепотку сита?
— Нет, — ответил искатель, а в ответ на мое удивление недовольно буркнул: — Ты что, каждую царапину им посыпать собираешься? Само заживет!
Вот жадина!
— А Дорак где? — полюбопытствовал я, пряча флягу и с трудом справляясь с желанием почесать покрытую ранками кожу.
— Работает, — искатель кивнул на первое здание, которое я осмотрел. — Ты уже закончил с этим домом?
— Да.
— Тогда приступай к зачистке соседнего.
Я почесал отчаянно зудевший укус на боку и невинно поинтересовался:
— Может, ты меня подменишь, а я пока здесь покараулю?
Моя попытка урвать несколько минут отдыха провалилась. Сишк посмотрел на меня с укоризной и наставительно заявил:
— Ник, ты еще не понял, что каждый в команде должен заниматься своим делом? Тем, которое у него получается лучше всего, тем, что ему по силам. Именно поэтому Дорак сейчас начинает обыскивать дома, ведь у него нюх на всякие тайники и секретки, именно поэтому мы с Лаштом остались сторожить вас от разных тварей. Или ты считаешь, что способен лучше меня справиться с обитателями города, которые прибегут на шум? — искатель выдержал театральную паузу и перешел на доверительный тон: — Ник, я согласен, зачистка — не слишком приятное занятие, но ведь на большее ты пока не способен, а свою долю в добыче нужно как-то отрабатывать. Поэтому подбери сопли, иди в соседний дом и смотри, не халтурь там! Пропустишь какую-нибудь тварь, Дорак может сильно разозлиться.
Возразить было нечего. Я перехватил весившую не меньше килограмма крышку поудобнее и отправился работать. После встречи с семейством трашей я стал осторожнее, и в следующем доме твари укусить меня не смогли, хотя и очень старались. Затем последовали два строения, в котором мячиков-вампиров не было, но на чердаке, укрывшись кожистыми крыльями, вниз головой спали летучие мыши, в подвале обитали крысы, а в комнатах обнаружились гигантские сколопендры. Первых я порубил, не дав толком проснуться, со вторыми, по совету Лашта, даже не стал связываться, поскольку нападать на меня они не собирались, а третьи весело похрустывали под подошвами сапог.
В какой-то момент работа превратилась в самый настоящий конвейер. Постоянное напряжение, ежесекундная готовность к нападению постепенно вытеснила из головы все прочие мысли. Я потерял счет зачищенным домам, не обращал внимания на вопли желудка, напоминавшего о необходимости перекусить, и думал лишь о том, как бы половчее расправиться с тварями и как бы ненароком не пропустить какую- нибудь забившуюся под комод мерзость.
Довольно быстро я изучил наиболее характерные повадки трашей и приобрел необходимую сноровку в их уничтожении. Правда, в комплекте с этим навыком шли еще два укуса, один из которых пришелся в плечо, а второй в спину, но это была не очень большая плата за знание. Кроме того, моя повышенная регенерация позволяла в рекордный срок справляться с последствиями этих укусов. Так, к примеру, мелкие ранки на кисти полностью зажили минут за десять, а те места, в которые вонзались жала тварей, переставали чесаться уже спустя четверть часа.
Другие обитатели Тертоса особых хлопот не доставляли ни мне, ни искателям. Я быстро догадался, что рядом с трашами не селятся мелкие теплокровные хищники, а по соседству с крысами почти не встречаются насекомые. Это открытие значительно ускорило осмотр. А на улице в это время все было тихо и спокойно. Несмотря на опасения команды, крупные хищники к нам в гости так и не нагрянули. Приблудилась только парочка зомби, видимо, гулявших неподалеку — их обезглавленные трупы я приметил, когда выходил из очередного зачищенного дома.
Кстати, Дорак в это время не сидел, сложа руки. Его обыск приносил неплохой результат — вскоре рядом с моим рюкзаком появились два мешка, набитые непонятно чем, а однажды я застал искателей за рассматриванием каких-то старых книг. Причем, судя по энтузиазму команды, стоили они немало. Увидев меня, Дорак сразу сунул тома к остальным находкам и приказал заняться следующим зданием, а остальных опять послал в разные стороны — караулить улицы, с которых к нам могли подобраться хищники.
Где-то спустя часов пять зачистки я почувствовал себя абсолютно вымотанным. Накатила усталость, которой было невозможно сопротивляться, махать клинком становилось все труднее, а железная крышка в руке стремительно набирала вес. Кроме того погодка откровенно не радовала — яркое солнышко припекало неимоверно, поэтому в домах стало жарко и душно. С меня градом лился пот, а горло — наоборот пересохло. В очередной раз доложив Дораку об окончании зачистки, я осушил его флягу и отправился проверять еще один дом на этой улице, решив, что на сегодня он станет последним.
Осматривая первый этаж, я думал только о том, что жить в таком городе-саде не особенно приятно. Ведь раньше я нормально переносил дневную жару, а здесь, в окружении зелени, старательно насыщающей воздух влагой, чувствую себя очень некомфортно. И дышать тяжело, как после дождя, и напиться никак не могу... Интересно, где Дорак планирует расположиться на ночлег? Лично я хотел бы свалить из этого города подальше и найти какой-нибудь родничок... Эх, как жаль, что рядом нет речки! Так хочется окунуться...
Закончив с кухней, я открыл люк в подвал, спустился в него и сделал неприятное открытие. Здешнее хранилище припасов было не обычным, каких я осмотрел немало, а огромным и, похоже, являлось общим сразу для трех соседних строений. Более того, подвал давно облюбовали мокрицы, которых тут были многие десятки, и наверняка мне потребуется не меньше получаса, чтобы осмотреть весь этот подземный лабиринт. Подумав о том, чтобы вернуться и сообщить Дораку о том, что окончательно выдохся, я все же решил немного задержаться и насладиться прохладой, которая принесла небольшое облегчение усталому телу.
Чтобы не терять времени зря, я медленно двинулся по подземелью, разрубая клинком попадавшихся на глаза насекомых, и спустя пару минут достиг его конца. Там в тупичке, где стояли покрывшиеся зеленым мхом деревянные бочки с ржавыми обручами, под самым потолком виднелось небольшое окошко, закрытое листвой, из которого тянуло сквознячком. Подойдя поближе, я подставил разгоряченное лицо приятному ветерку, и внезапно услышал:
— Как думаешь, новичок уже спекся?
Да ведь это Лашт! Именно его Дорак посылал на этот конец улицы, к самому перекрестку. Но что значит, 'спекся'? Получается, искатели намеренно решили меня ухандокать на зачистке, чтобы получить полное право попрекать моей слабостью в дальнейшем? Ох, неспроста Сишком были сказаны слова о работе, которая мне по силам. Чувствую, меня планируют и дальше нагружать тяжелыми, малоприятными занятиями, пока остальные будут в тенечке баклуши бить!
Но в следующее мгновение я похолодел, поскольку из окошка донесся ответ Сишка:
— Думаю, да. Ты же видел, какое у него было красное лицо? Верный признак того, что скоро сердце откажет.
— Интересно, почему ему удалось продержаться так долго? — задумчиво пробормотал Лашт. — Прочие падали, не очистив и семь домов, а сейчас Дорак уже пятнадцатый осматривает. Четыре почти полных мешка добычи! Я не могу припомнить, когда такое случалось.
— И не говори, в этот раз повезло нам с новичком, живучий попался. Живучий и глупый. Эх, видел бы ты, какое у него было лицо в тот момент, когда Дорак сказал, что траши не опасны! Откуда только такие идиоты берутся?
— Так ведь он с севера, наверняка даже читать не умеет, поэтому и не зашел к Ухру Горбуну, — со вздохом отозвался здоровяк. — А кабы взял справочник, наверняка знал бы, что противоядия от укуса этих тварей не существует.
Сишк хмыкнул и заметил:
