кругу.
Лоррен предложила кофе.
– Если это тебя не затруднит, – сказал Алан, не глядя на нее.
Анна спустилась вниз вместе с Лоррен, чтобы помочь ей. На кухне они обнаружили ячменные лепешки, намазали их маслом и положили на тарелку, наполнили вазочку сырным печеньем и прихватили несколько маленьких кексов, которые испекла Берил, поставили все это вместе с чашками и кофейником на подносы и отнесли наверх.
Пока Лоррен разливала кофе, Анна разносила еду. После кофе Алан вытащил из ящика стола какие-то билеты и, помахав ими в воздухе, сообщил:
– Для прессы дали четыре билета на концерт. Кто-нибудь желает?
Мэттью поинтересовался программой.
– Не вспомню всего, – сказал Алан, – но главный номер – симфония «Из Нового Света». – Он повернулся к Мэттью и протянул ему два билета: – Берешь?
– Обязательно, спасибо, – ответил он и показал билеты Лоррен: – Идем?
– Я очень люблю эту симфонию, – кивнула она.
– Наши билеты останутся у меня? – спросил Алан у Анны.
– О-о! – воскликнула, просияв, та. – Я тоже пойду с вами?
– Я надеюсь на это.
– С превеликим удовольствием! Но может, у тебя есть еще кто-то… более очаровательный. Марго, например?
– Марго не интересуется музыкой, – кратко ответил Алан.
– Тогда я с удовольствием пойду с тобой, – Анна многозначительно улыбнулась, – даже если я отношусь ко второму сорту. – Алан взглянул на нее с любопытством, и Анна вызывающе на него посмотрела. Казалось, что они играют в какую-то свою игру. – Как мы туда доберемся? Каждая пара в отдельности? – Анна повернулась к Лоррен. – Выглядит довольно нелепо – ведь ты и Алан живете в одном доме, а каждый поедет отдельно…
– Я заеду за тобой, Анна, – почти грубо перебил ее Алан.
– А я заеду за моей любимой сестричкой, – сказал Мэттью, кладя руку на колено Лоррен.
– Ну вот все и утряслось, – облегченно вздохнула Анна. – Спасибо за приглашение, Алан.
Он пожал плечами, опустился в кресло и закурил. Анна заглянула в свою записную книжку- календарь:
– Ой, как неудобно! Концерт совсем рядом с Рождеством. Ты уже сделала необходимые покупки, Лоррен?
– Нет еще, – ответила она и взглянула на Мэттью. – Я думала, что уже выполнила план по подаркам в этом году, но теперь у меня появились отчим и сводный…
– Если ты сейчас скажешь «брат», – прошипел Мэттью, дергая ее за волосы, – я сверну тебе шею, юная леди! Близкий друг, если тебе нравится, но не «брат», – он покачал головой, – только не это.
– Ладно, близкий друг, но я еще не знаю твоих вкусов. – Лоррен, морщась, потерла затылок.
– Я тоже не знаю твоих, но собираюсь тебе кое-что купить. Скажи мне, тебе нравятся бриллианты в платине?
Лоррен побледнела, голова ее пошла кругом.
– Хорошо, успокойся. – Мэттью похлопал ее по руке, забавляясь ее изумленным видом. – А то кто- нибудь подумает, что я делаю тебе предложение. Но этого я не собираюсь делать на публике. К тому же, как говорил мне отец, не следует так быстро брать препятствия.
Анна и Алан наблюдали за ними. Анна улыбалась, Алан безмолвствовал и хмуро курил уже третью сигарету.
– О! – притворно вздохнула Анна. – Где же мой бойфренд, который предложит мне бриллианты в платине?!
Все рассмеялись и расслабились, на что она и рассчитывала. Анна бросила взгляд на часы:
– Печально, но мне пора.
Она поблагодарила Алана за прекрасный вечер и, когда Мэттью предложил ее подвезти, с радостью согласилась.
Лоррен спустилась вниз проводить их, а когда вернулась в комнату Алана, чтобы забрать подносы, он уже собирал пустые чашки и тарелки.
– Я помогу вам все вымыть, – сказал он.
– Нет, спасибо, – холодно ответила она. – Это меня не затруднит и не займет много времени.
– Как хотите, – пожал он плечами.
Они одновременно ставили что-то на поднос, и их пальцы неожиданно соприкоснулись. Лоррен отдернула руку, словно обжегшись, и невольно подняла на него глаза. Алан смотрел на нее с таким выражением, что она невольно качнулась к нему. Но он не двинулся в ответ, а лишь полупрезрительно- полуудивленно поднял брови. Лоррен вспыхнула от унижения, быстро схватила поднос и почти выбежала из комнаты. Она была уверена, что за ее спиной Алан с торжеством победителя смеется над ее попыткой вернуться в его сад.
Глава 7
Собираясь на концерт, Лоррен купила новое платье, черное, с низким круглым вырезом и рукавами три четверти.
– Оно прекрасно подчеркивает твою фигуру, дорогая, – заметила Берил, одобрительно оглядев дочь.
– Я принимаю все твои комплименты с небольшой поправкой на то, что я твоя дочь, – сказала Лоррен, целуя ее в щеку.
– Но это правда! Ты совершенно по-другому выглядишь, как будто вылупилась из своей скорлупы, и ты перестала быть замкнутой.
– Скорлупа все еще здесь, – засмеялась Лоррен, – на всякий случай, вдруг понадобится опять спрятаться. Только ее никто не видит.
– Да, дорогая, – ответила мать, решив не перечить ей, – На твою длинную шею так и просится мой жемчуг.
– Если ты еще что-нибудь скажешь о моей шее, – сказала Лоррен, надевая жемчужное ожерелье, – я, наверное, превращусь в лебедя.
– Вот как раз этого ты уже добилась, – заметила Берил. – Теперь ты не гадкий утенок, а просто красавица!
– Да, мама, – прошептала Лоррен, подыгрывая матери.
– Тебя повезет Алан?
– Нет, Мэттью. Алан заберет Анну.
– Что за ерунда! Алан ведь живет здесь…
– Но он хочет поехать с Анной, – прервала ее Лоррен.
– Понятно, – протянула Берил, но Лоррен знала, что это не так.
Приехавший Мэттью поцеловал Берил в щеку, Лоррен – в губы. Увидев ее платье, он присвистнул от восторга.
– Это заставит их посплетничать, – сказал он, но не стал уточнять, кого это «их».
Когда они подъехали к концертному залу, Алан с Анной уже ждали их в фойе. Нежный аромат оранжерейных цветов, стоящих в гигантских вазах у стен, дразнил и напоминал о весне. Ковры мягко пружинили под ногами. Сама не зная почему Лоррен чувствовала себя сейчас невероятно счастливой. Она попыталась разумно объяснить себе свое ощущение радости и решила, что все это потому, что ближайшие два часа она проведет в обществе Алана и с ним вместе будет слушать любимую ими обоими музыку.
Вокруг них бурлила толпа, Алана поминутно приветствовали друзья и просто знакомые. Было очевидно, что он довольно популярен. Большинство его знакомых были из газетного мира. Двое мужчин пожали ему руку и представили своих спутниц. Он в ответ представил свою компанию и несколько минут обсуждал с ними узко профессиональные темы.
Наконец они прошли к своим местам, и Лоррен показалось, что Алан стремится сесть подальше от нее.
